И все это не в абсолютной тишине, но всё же звуки настолько сильно были приглушены, будто кто-то выкрутил громкость телевизора на минимум. Теперь понятно, почему ничего на этой территории не было слышно — змеи просто каким-то образом глушили все звуки вокруг себя. Больше просто некому было это сделать. И почему я не удивлён, что о такой особенности нигде не было написано?

Тем временем мне пришлось снова уклоняться, чтобы не оказаться размазанным по бронированной башке змеи, которая была хоть и меньше памятной мне Белой змеи, но всё же намного больше меня. Так что если я окажусь напротив её пасти, думается мне, что змейка вполне сможет в один присест проглотить меня.

Сразу вспомнился бой с Белой Змеёй во время поглощения ядра, но то был духовный мир, на который я мог влиять, здесь же всё было взаправду.

Вот только во всём этом я как-то не очень вовремя позабыл, что подобных змей тут должно быть больше, чем одна штука, и пока я уворачивался от бросков одной из них, незаметно ко мне подобралась ещё одна змея. Эта, в отличие от первой, ударила по мне хвостом, и только моё вибрационное восприятие вовремя подсказало, что ко мне что-то приближается.

Я вытащил из пространственного кольца кукри и чуть повернул корпус, принимая удар не на жёсткий блок, а на скользящий. При столкновении с чешуёй лезвия высекли целый сноп искр, но главное — я хоть и получил чувствительно по рукам, но не только выжил, но и остался на месте, что позволило мне поднырнуть под вторую змею и временно оказаться вне поля зрения первой напавшей на меня змеюки.

Хорошо ещё, что несмотря на то, что я их не слышал, но остальное они перекрыть не могли, и я продолжал их ощущать по-другому. Так что стоило только одной змее потерять меня из виду, как я ударил во вторую, пытаясь прочувствовать энергетические узлы. Вот только сам удар оказался очень жёстким. Не знаю, насколько крепкой была чешуя этого существа сама по себе, но ладонь будто попала по стальной балке. В этом было мало приятного, но главное, что волна вложенной энергии всё же разошлась по телу змеи.

К сожалению, мне вновь пришлось перемещаться, чтобы не попасть под очередной удар, и я не стал ничего выдумывать, а просто запрыгнул на эту змею. А вот то, что зверь, на которого я запрыгнул, вдруг со всей скоростью рванёт вперёд, я никак не ожидал.

В последний момент успел вцепиться в чешую змеи и мог лишь надеяться, что она не начнёт крутиться или «чесать» спинку. Спрыгивать на таких скоростях было слишком опасно и проще было держаться и надеяться на удачу.

И почему всё пошло именно так?

Змея, оказавшаяся для меня неожиданным средством передвижения. По всей видимости, она прикладывала все силы, чтобы сбросить меня с себя, но то ли ей не хватало гибкости, то ли она просто не понимала, как это сделать, но я, наверное, уже минуту болтался на ней, мотаясь из стороны в сторону, словно заправский ковбой. И к счастью, мой вестибулярный аппарат оказался довольно крепким, чтобы выдержать это. По крайней мере, я не ощущал острого приступа тошноты от этих метаний из стороны в сторону, а то вышло бы не очень хорошо.

Из-за того, что скорость перемещения таким образом была довольно большой, я даже не знал, находимся ли мы на территории змей или же уже выскочили за её пределы. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь этот забег закончится. Должна же эта громадная змеюка когда-нибудь устать? И буду надеяться, что случится это раньше, чем выбьюсь из сил я.

Словно прочитав мои мысли, змея решила, что хватит с неё быть извозчицей наглого человечишки, и она резко дёрнулась в сторону, отчего, несмотря на все усилия, меня сбросило с её спины.

А вообще, у змей бывают спины? Этот вопрос я оставил без ответа, так как пришлось спешно принимать решение, что делать.

Доли мгновения для нахождения выхода, и вот мне каким-то чудом удаётся найти опору, а дальше уже привычное применение техники шагов, для которой неважно, как практик соотносит себя в пространстве, главное — иметь точку опоры, от которой можно оттолкнуть. Всё равно я толком не успевал понять, где именно нахожусь и остаётся положиться лишь на своё восприятие и инстинкты, надеясь, что я не насажу самого себя на какую-нибудь ветку.

Погибнуть такой нелепой смертью после всего пережитого было бы верхом глупости…

Но, видимо, Госпожа Фортуна сегодня была на моей стороне, и у меня получилось всё сделать, ничего при этом не сломав. Правда, осмотреться по сторонам мне всё равно не дали, так как откуда-то сбоку в меня чем-то выстрелили. Тело отреагировало быстрее, чем разум. Только благодаря тренировкам Эллен, я не только увернулся от всех снарядов, но и большую часть отбил лезвиями кукри, а при их небольшом размере сделать подобное довольно сложно.

Этими снарядами оказались семена какого-то странного растения, которое стреляло ими из своих бутонов, и тех было действительно много. Пришлось спешно отступать, уходя из зоны поражения этого злосчастного цветка. Сдался я ему! А ведь так просто отпускать оно меня не хотело и до последнего стреляло мне в след своими семенами, хоть и безбожно мазав. Жуть какая.

Вот только Синечешуйчатая змея и не думала сбегать, поспешив напомнить о себе: она, убедившись, что смогла меня сбросить с себя, рванула обратно на всех порах. Раскрытая пасть уже готова была проглотить меня, но в последний момент мне удалось увернуться, а сама змея сомкнула свои челюсти на стволе дерева. При этом это не стало для неё препятствием, и на подобной скорости этот монстр просто вырвал дерево из земли. Да, пусть оно и не могло похвастаться большими размерами, но всё равно это было довольно толстое дерево, и вот таким образом расправиться с ним… мне точно не следует попадать под прямые атаки змеи.

Не знаю, насколько далеко меня успела утащить эта зверюга, но пора уже с этим заканчивать. Я не хочу полдня искать Эллен и Диму по этим джунглям.

Тем временем Синечешуйчатая змея, частично разломав дерево, поняла, что ей в пасть попалось что-то не то, и отбросила остатки несчастного дерева в сторону, вновь повернувшись ко мне. Змея, обладая довольно большими размерами, угрожающие возвысилась надо мной, покачиваясь из стороны в сторону.

— Ну давай, змейка, потанцуем, — улыбнулся я, поигрывая кукри.

Вовремя применённая техника шагов позволила избежать удара хвостом в самый последний момент. Да и я в долгу не остался, оставив глубокий порез на теле противницы. Но это было только началом. Стоило змее попробовать вернуть хвост обратно, как я был уже на нём, оставляя новые глубокие раны с помощью парных клинков. Такого поворота зверь Лабиринта не ожидал, но всё равно попытался достать меня, вновь стремительно бросившись в мою сторону, но я уже отпрыгнул и вновь забежал на тело змеи.

— В чём дело? Тебе больно, чешуйчатая? Я только разогреваюсь!

Очередной бросок, но он проходит мимо и так ещё несколько раз. Я специально заставлял зверя злиться и по возможности делал так, чтобы на траектории рывка змеи оказывалось какое-нибудь препятствие, о которое она неизменно билась. Слишком сильно я раздразнил змею, чтобы она думала о последствиях своих рывков, и пусть её чешуя была довольно прочной, да и препятствия, которые по большей части оказывались деревьями, не выдерживали с ней столкновения, но всё же никому не будет на пользу получать подобные удары по голове.

Постепенно скорость Синечешуйчатой замедлялась, а координация стала совсем плачевной, чем я и решил воспользоваться, выгадав подходящий момент.

Очередная провальная попытка змеи напасть на меня закончилась тем, что она со всего размаху влетела в откуда-то появившийся в лесу огромный валун. Сила удара была такова, что эта глыба покрылась сеточкой трещин, а сама змея очумело затрясла головой, не до конца понимая, что произошло только что.

Я же, пользуясь этой возможностью, применил технику шагов, забрался ей на голову и одним точным ударом вогнал сразу оба клинка в глазницы. Зверь Лабиринта от подобного подлого удара поднялась ещё выше, чем до этого, и с шипением, полным боли, начала слепо мотать головой. Вот только я уже крепко вцепился в её голову и не собирался так просто сдаваться. Пусть вытащить ножи из ран без риска слететь с головы змеи я не мог, но вот направить через них духовную энергию — вполне.