— Это место не такое простое, — тихо проговорил я, глядя на разрушения, которым не находил причину.

Вообще, без должного понимания, куда смотреть, сложно построить хоть какой-то сценарий событий, но даже так моя фантазия пасовала перед этим. Проще было не искать причину, а просто принять, что руины выглядят именно так.

— Что-то почувствовал? — поинтересовалась Эллен, бросив на меня заинтересованный взгляд.

— Сложно сказать, — не особо уверенно ответил я. — Скорее, что-то вроде нехорошего предчувствия.

— Хорошо, — кивнула она. — Старайся доверять своим ощущениям, особенно предчувствиям. Порой подобное спасает жизнь. Да и в целом мастера боевых искусств чувствительны к подобным тонким вещам, и мы можем что-то ощущать, ещё не понимая, откуда нам грозит опасность.

— Что нам приказал Мастер? — спросил я, чтобы переключиться на другую тему. — Только охранять «Танцующий лист» или было что-то ещё?

— Разве можно спрашивать о подобном девушку, Максим? — приложив руку к губам, спросила Эллен. — Разве у меня не может быть секретов?

При этом положение руки изменилось, и теперь она не прикрывала рот, а показывала, чтобы я был тише.

— Понятно, — кивнул я, принимая пока эту установку. Хоть подобное отношение немного и раздражало. Выходило, что Мастер всё-таки что-то поручил Эллен, но нам почему-то об этом ничего не сказал. — Значит, действуем по обстоятельствам.

— Как и всегда, — улыбнулась воительница.

После этого мы разошлись, чтобы охватить как можно большую территорию и не мешать друг другу. Я, используя технику шагов, в пару движений взобрался по стене ближайшего здания, а дальше уже серией прыжков переместился на крышу одного из самых высоких строений. Хотелось бы сказать, что я поднялся на крышу, но вот крыши как таковой у этого здания не было из-за того, что верхние этажи попросту отсутствовали. Создавалось такое впечатление, что их снесли мощным ударом и только обломки перекрытий и столбы, которые по идее должны были идти в потолок, намекали на то, что выше ещё была пара этажей.

В любом случае с такого положения можно было увидеть чуть больше.

Сами руины оказались намного обширнее, чем я предполагал, и уходили куда-то вдаль, так что даже со своим улучшившимся после закалки тела зрением, я мог разглядеть только очертания строений. Жаль, что у нас не было никаких сведений про это место, чтобы иметь хоть какое представление о том, что нас может ждать.

Пока я осматривался по сторонам, моё внимание привлёк крупный комплекс строений, которые, казалось, сохранились лучше всего, что было в округе. От дальнейшего рассмотрения окрестностей меня отвлекли выкрики и воздушная волна, что вырвалась из одного из строений. Волна, попав в соседнее здание, перерубила его перекрытия, и часть уцелевшего этажа съехала вниз, устроив грохот.

Сорвавшись со своего места, я буквально за несколько секунд оказался рядом с девушками, которые собственно и были причиной этого происшествия. И я тут был далеко не первым, так что теперь мы с интересом смотрели на разрубленное тело зверя, которого встретили ученицы школы «Танцующий лист».

Собственно говоря, у стенки, через которую прошла воздушная волна, находилось разрезанное пополам тело зверя гуманоидного типа. Его морда отчасти напоминала волчью, но была покрыта рыжей шерстью. Да и вообще убитый ими монстр, как оказалось, был при броне и оружии.

— Кобольд, — осмотрев тело убитого существа, вынесла вердикт Кругова. — По форме, скорее всего, разведчик, а это значит, что где-то здесь расположился куда более многочисленный отряд этих тварей.

— Чем они опасны? — поинтересовался я у девушки.

Раньше встречаться с кобольдами не доводилось, да и слышал о них лишь какие-то слухи, за надёжность которых не ручался. В книгах же я просто до этих существ не добрался.

От меня не укрылось, какими обеспокоенными взглядами обменялись её подруги, и хотелось бы узнать подробности сейчас, раз им этот противник известен, чем потом выяснять подобное на практике, рискуя своей жизнью.

— Большие группы, вооружены различным оружием, которое часто смазывают ядом, — принялась перечислять Анна не столько для меня, сколько для младших, которые собрались здесь на произведённый шум. — Предпочитают вести партизанский стиль битвы: устраивают ловушки, засады, нападают на слабых и отбившихся от основной группы. Им очень сложно навязать открытый бой, если только не загнать в угол. Ну и на закуску — они людоеды и не против полакомиться нашим мясом. Так что если угодил к ним в плен, на лёгкую смерть рассчитывать не приходится. Они не будут убивать тебя сразу, а станут отрезать по кусочку, поддерживая в тебе жизнь, чтоб мясо не испортилось. Так что в плен им лучше не попадать.

От последней фразы кто-то даже произнёс какое-то ругательство, что было понятно по интонации, но вот подобного языка мне слышать не доводилось. Впрочем, и саму высказывающуюся я не увидел, да и не было это важным.

— С этого момента не расходимся и действуем на расстоянии видимости друг друга. Кобольды могут напасть неожиданно, а мы и так наделали шума. Скорее всего, они уже в курсе, что мы тут, — бросила Кругова недовольный взгляд на одну из девушек, которая, похоже, и применила технику, что привлекла наше внимание.

— Максим, — отозвала меня в сторону Эллен, когда все стали расходиться, чтобы продолжить исследования. — С этого момента старайся не отходить далеко.

— Кобольды действительно настолько опасны?

— Отчасти да, — подтвердила девушка, пока мы отходили в сторону. — Они, по сути, мелкие хищники, но хищники, научившиеся использовать оружие для того, чтобы иметь преимущество и перед более сильными существами. Хуже встретиться с их берсерками, которые становятся безумными от вида крови — их остановить довольно проблематично, да и вокруг тела появляется что-то вроде защитной ауры, что не даёт возможности убить их с одного удара.

— Неожиданно, — удивился я.

Если уж Эллен не может подобных существ убить сразу, то действительно, стоит относиться к ним с максимальной осторожностью.

— Так что будь внимательным и по возможности старайся не лезть на рожон, — напутствовала меня девушка, а после махнула рукой и скрылась за поворотом на одну из улиц.

Удивительным образом город сохранил свою целостность, хоть и будучи заброшенным очень давно. Внутри строений сохранилось многое из мебели и предметов, но, судя по всему, культура исконных жителей города сильно отличалась от нашей, отчего предназначение некоторых вещей было непонятным. Уже одно это было довольно любопытно и заставляло работать фантазию на полную в попытках представить, как использовали ту или иную вещь жители этого города.

И только то, что я внимательно прислушивался к окружению, позволило мне различить едва слышный шорох и практически одновременно с этим моё вибрационное восприятие подсказало, что в этом здании я не один.

Взмах руки и наполненная духовной энергией металлическая игла пробивает собой перекрытие, чтобы вонзиться в чью-то плоть. Так как противника я не видел, а лишь ощущал, то прицельно ударить всё равно бы не получилось, поэтому приходилось метать на глаз и надеяться, что попаду. В такой ситуации достаточно было знать, что он есть и где располагается в пространстве.

Ещё до того как игла коснулась цели, я уже сорвался с места, чтобы забежав в соседнюю комнату, увидеть, как кобольд схватился за плечо, в котором засела моя игла. При моём появлении он хотел атаковать изогнутым мечом, но всё сделано было настолько неуклюже, что мне не составило труда перехватить его руку и выбить меч в сторону. Для пущего эффекта я приложил кобольда о стену.

Пока он пытался прийти в себя, я вытащил из пространственного кольца ещё несколько игл и, ориентируясь на человеческое строение, вставил их примерно в те же точки на теле кобольда, что должны были вызвать паралич организма. Ожидаемо не все из них сработали, но вот руки у этого существа отказали сразу же, а дальше уже пара тумаков по голове и несколько минут настройки на его энергетику и вот все иглы расположены в нужных местах.