— Короткая фамилия, — пожала плечами Ройш. — У нас это был признак знатности происхождения, чем короче, тем более высоко по иерархии стоит род. А в твоём всего четыре буквы, если я ничего не перепутала?

— Вот как, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать, так как не знал, как реагировать на подобную информацию.

Кем бы ни была эта девушка, но судя по тому, что я ощущал от неё, она не была в полной мере живым человеком. Предметы вокруг неё, такие, как кресло или столик с фруктами, явно были всё тем же изменившимся песком, если, конечно, это вообще можно назвать песком, а не похожим на него веществом.

А вот сама Ройш вроде, с одной стороны, имела какую-то связь с этим песком, а с другой… я так и не мог понять, что толком от неё ощущаю. Но девушка точно не чувствовалась как живой человек. И в то же время вот она: стоит передо мной, говорит, улыбается и даже пахнет чем-то цветочным и очень приятным. Подобное сбивало с толку и приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы нормально вести разговор.

— Да, всё же устроил ты мне задачку, — цокнула языком девушка, начав ходить из стороны в сторону. — Изначально испытание было направлено на то, чтобы выставлять против кандидата всё более сильных противников, чтобы он показал свои умения… Но вот с тобой, — со смешинками во взгляде посмотрела она на меня. — Из-за твоего способа побеждать, это становится бесполезным, согласись?

— Не сказал бы, что это было так уж легко… — как-то мне не слишком нравилось, куда она клонила.

— И тем не менее тебе подобное сражение далось куда легче, чем остальным, — пожала плечами Ройш. — Ты не получил за эту схватку ни царапины, и это тоже впервые на моей памяти.

— То есть в этот момент через подобное проходят все, кто оказался в храме? — зацепился я за её последние слова.

— Такова воля создавших это место, — немного грустно улыбнулась девушка. — Пусть я о них давно уже ничего не слышала, но я здесь за тем, чтобы следить, чтобы испытание проходило, как это и было заложено изначально. И, как правило, я не показываюсь, но ты, Максим Анмо, удивил меня.

— Я так понимаю, что для меня меры проведения этого испытания будут изменены? — осторожно спросил.

Интересно, каковы шансы, что она скажет: «Я ничего не могу с тобой сделать, так что возвращайся туда, откуда пришёл?»

— А знаешь… — начала говорить Ройш и я понял, что зря не удержал язык за зубами. — Это хорошая идея. Ты сразишься со мной и продемонстрируешь мне, достоин ли ты знаний, даруемых храмом.

Ну вот, о чём я и говорил!

После того как девушка приняла это решение, платье на ней на мгновение распалось на мелкую взвесь частичек, которые, впрочем, не давали заглянуть чуть глубже за них. Мгновение прошло, и вот Ройш уже в полноценном комплексе лёгкой кольчужной брони, которая не оставляла не защищённым ни одного открытого участка, кроме головы.

Броня девушки была белого цвета и выполнена настолько искусно, что и не подумаешь, что это реальная боевая броня, а не произведение искусства. Ею просто хотелось любоваться, а уж в сочетании со своей носительницей, образ и вовсе становился чуть ли не божественным.

И, похоже, Ройш нравилось, каким взглядом я смотрел на неё, так как девушка даже встала в наиболее эффектную позу, чтобы я мог разглядеть все особенности брони, что облегало её тело на манер второй кожи. И всё же это несомненно была броня.

Ройш улыбнулась мне, и в этот момент в её руках вдруг появились щит и копьё.

— Приготовься, Максим Анмо, я сдерживаться не буду, — предупредила она, и на её лице появилась хищная предвкушающая улыбка.

Среагировать на первый же её выпад я банально не успел — слишком быстрой оказалась атака. Да что там говорить, я пропустил подряд ещё несколько атак, тщетно попытавшись разорвать между нами дистанцию. Хорошо ещё, что из-за суровых тренировок Эллен, моё тело научилось хоть немного реагировать на опасность рефлекторно, на одних инстинктах, и все эти атаки я либо принимал на блок, используя чешую Белой змеи, появившейся у меня после очередной закалки тела, либо отводил в сторону, сводя наносимый урон к минимуму.

Ройш была удивлена подобными метаморфозами моей персоны, но напор свой не сбавила. Напротив, казалось, это только распаляет её жажду битвы.

И всё же меня довольно сильно протащило по арене от этих ударов — удивительно, как только кости не треснули, но вот руки всё равно болели. К сожалению, приобретённая во время последней закалки тела способность оказалась не настолько эффективной, как хотелось бы, и полноценную броню высокого ранга она всё равно пока заменить не могла. Вот только и Ройш допустила в череде своих атак один просчёт — она дала мне возможность собраться. Следующий выпад копьём я пропустил справа от себя и, используя технику шагов, поднырнул под оружие, чтобы оказаться сзади девушки со стороны щита.

Так как моя таинственная соперница по внешнему виду мало чем отличалась от человека, то и бить я решил, исходя из тех же болевых точек, что есть у каждого человека. На её энергетику за столь короткий промежуток времени я настроиться ещё не успел, так что само воздействие могло быть только физическим.

Но вопреки ожиданиям, даже мой прошедший удар по месту, где броня Ройш была чуть тоньше, не оказал какого-либо видимого эффекта. Уж больно быстро девушка среагировала после первого же попадания, и мне пришлось изгибаться, чтобы избежать попадания щитом, а потом и вовсе отталкиваться руками от земли, чтобы не оказаться нанизанным на копьё. Так ещё и моя противница не давала возможности толком встать на ноги, продолжая наносить удары. Лишь благодаря технике шагов, мне удалось выиграть себе пару секунд, чтобы перевести дух.

Применять иглы в данной ситуации было бесполезно — слишком уж хорошая была броня у Ройш, и пусть были места, где она была чуть тоньше, но всё же этого было недостаточно, чтобы игла могла добраться до кожи и воткнуться ещё глубже, а иначе и смысла нет.

Приходилось постоянно двигаться и приноравливаться к манере боя девушки, чтобы выискивать момент для ответной атаки. Вот только чем больше проходило времени, тем больше появлялось у меня сомнений. Дело было не только в том, что из-за брони я не мог толком прочувствовать энергетику Ройш, но и в том, что сама девушка обладала навыками, превосходящими мои.

Повезло лишь в том, что моя противница не развивала скорость, подобную той, что демонстрировала Эллен, даже когда она сдерживалась. Иначе одной лишь болью в руках и несколькими ушибами с начала нашего боя я бы не отделался.

Копьё в руках Ройш мелькало с такой скоростью, что только благодаря тому, что на руках у меня были перчатки с защитой, я ещё как-то мог его блокировать, но вот почему-то мне казалось, что это не всё, на что способна девушка. Но на зрение в данной ситуации я полагался гораздо меньше, чем на вибрационное восприятие, благодаря чему, даже теряя оружие из виду, всё равно его ощущал.

Удары ладонями по телу девушки вместе с выбросом духовной энергии хоть и проходили сквозь броню, но сама Ройш от этого только морщилась и нисколько не замедлялась. Впервые я встретился с противником, на которого мои способности, казалось, вообще не действовали. Направленная духовная энергия словно растворялась в ней, не нанося никакого вреда. Разумом-то я понимал, что в любом случае воздействие моей энергии с учётом её ядовитости всё равно оказывает какой-то эффект, но когда видишь отсутствие видимого результата, невольно начинаешь сомневаться в успехе своих действий.

Едва ли Ройш можно было назвать рядовым противником. Было в ней что-то, что не давало мне возможности отнести её к людям, она будто была одним из монстров Лабиринта, просто монстром, скажем так, более высокого уровня, как Элайджа или встреченная ламия.

Разорвав дистанцию, я завёл руки за спину, чтобы в следующий миг, оставив после себя остаточный образ, оказаться за спиной у девушки. В моих руках уже появились кукри, которыми я собирался нанести удар в бока девушки, где была более тонкая прослойка защиты, но такая уловка на Ройш не сработала. Она копьём пронзила то место, где я только что был, и практически сразу подставила под мою атаку свой круглый щит, который даже не поцарапался от попадания ножей.