Седьмой этаж опасен в том числе тем, что начав битву с одними зверьми, есть вероятность, что на шум подтянутся ещё десяток различных тварей. Напасть на ослабленного победителя здесь было вполне в порядке вещей и именно поэтому местные звери были очень опасны, ведь они постоянно настороже и предпочитают нападать первыми, чтобы как можно быстрее расправиться со своей жертвой, до того, как их добычу попробует кто-то отобрать.

Благодаря расширенному восприятию мира, для меня большинство опасностей скрытого нападения на этом этаже были не сильно страшны. Растения в этом плане почувствовать было сложнее, так как они успешно сохраняли неподвижность в ожидании своей жертвы, но вот хищники не могли похвастаться возможностью стать невидимыми до такой степени, чтобы не издавать ни звука. Да, многих было сложно ощутить, но всё же я чувствовал в окружающем мире вибрации и с точностью до метра мог указать, в каком направлении затаился очередной хищник. Ну а если сосредоточиться, то вычленить отдельную особь не составляло такого уж большого труда.

Дальше дело за малым — бросок одной или нескольких игл, наполненных духовной энергией, и вот зверь, потеряв фактор неожиданности, падает на землю, но всё равно пытается атаковать нас. Дальнейшее уже зависело от того, насколько удачный я сделал бросок, и насколько опасен попавшийся на нашем пути монстр. Если удавалось попасть в узловую точку энергоканалов, то мог парализовать одну из конечностей или сильно замедлить зверя. В любом случае его участь была предрешена и, спустя максимум пару минут, мы с Димой занимались разделкой очередной туши, делая это как можно в более короткие сроки, пока на запах крови не прибежали другие местные обитатели.

До сих пор удивляюсь, как я выжил в подобной агрессивной среде, ещё толком и не став практиком. Удача тогда точно была на моей стороне. Лишь став по-настоящему сильным, стало очевидно, что я мог умереть тут в прошлом десятками самых разных способов, и мне просто везло, что я не наткнулся на зверя, от которого физически (особенно с теми моими возможностями) невозможно увернуться.

Постепенно мы всё дальше забирали в сторону, уходя от более «густонаселённых» районов. Были на седьмом этаже участки, которые, можно сказать, никому не принадлежали, но и было много районов, где обитали определённые виды зверей, они контролировали свою территорию и не давали другим хищникам забредать на неё. С одной стороны на таких участках было легче, так как можно было ждать нападения только одного вида зверей, но с другой стороны, они же не просто так взяли эту территорию под свой контроль, а доказав это через многочисленные сражения. Так что ждать более лёгкого маршрута, проходя по подобным территориям, не приходилось. Тем более наш отряд не был таким уж и большим, чтобы отпугнуть зверей самим фактом прохождения большого отряда через их территорию.

— Не нравится мне это, — цокнул языком Дима, прислушиваясь к окружению. — Слишком тихо.

— Возможно, о подобном и предупреждали стражницы у портала? — предположил я.

— Чтобы сразу большая территория оказалась без влияния местных хищников? — скептически хмыкнул Дубов. — В это я слабо верю.

— Поэтому будьте начеку, — строго произнесла Эллен, которая тоже вся подобралась, будто была готова в любой момент начать бежать. — Мне тоже не нравится всё это.

Ещё где-то на протяжении пяти минут мы продвигались без каких-либо проблем, а вот затем откуда-то сбоку послышался рёв, и из лесной чащи выскочил трёхметровый тигр, по шкуре которого проносились электрические разряды.

Старый знакомый… Он был гораздо меньше того, что сцепился с Белой Змеёй во время моего первого пребывания на этом этаже. Но недооценивать такого зверя точно не стоит.

Причём выскочил он из леса незамеченным для меня, что говорило о его большой скорости, да и снеся своим телом не такие уж и хрупкие деревья, тигр демонстративно показал свои выдающиеся возможности.

— Вот почему тут волнения начались, — покрываясь своей деревянной бронёй, произнёс Дима. — Похоже, на этаже вновь идёт борьба за власть на место нового хранителя.

Действительно, в таком случае неудивительно, что на каких-то участках седьмого этажа вдруг отсутствуют монстры. Этому причиной может быть не только их истребление Покорителями Лабиринта, но и уничтожение другим видом, который за счёт собранной ими энергии сам начинает стремительно развиваться. Ничем хорошим для людей подобное не заканчивается и куда проще устранить угрозу возникновения нового зверя-хранителя в зародыше, чем потом встречаться с последствиями, когда это существо наберётся сил, чтобы считаться полноправным Хранителем этажа.

Если же не успеть его ликвидировать достаточно быстро, то можно и лишиться возможности прохода на последующие этажи. За время существования Божественных Лабиринтов подобное происходило всего пару раз, но после тех случаев, такого развития событий стараются не допускать — ведь закрытые этажи — это денежные потери, которые могут сильно ударить по всем, а не только кланам.

— Только не забывай, что Молниевый тигр — довольно быстрый противник, — предупредила Эллен. — И вообще, хватит болтать! Нападаем!

Целью для нападения тигр выбрал Эллен, видимо, сочтя её наиболее серьёзной угрозой, но девушка моментально рванула в сторону и оставила зверя ни с чем. Тигр лишь обиженно клацнул челюстью в месте, где она только что была, чтобы в следующий миг получить по челюсти от Дубова. Мой друг сразу получил «ответку» в виде разряда молнии, которые зверь использовал в качестве защитного покрова. Вот только подобное было ему нипочём, и Дима продолжал наносить удар за ударом, пока зверь не попытался отмахнуться от него лапой. Но урона Дима нанёс недостаточно, и зверь, мотнув головой, отмахнулся от парня когтистой лапой, словно от надоедливой мухи.

Тут уже вмешался я, метнув в его лапу иголки. Вот только неприятным сюрпризом оказалось то, что защита Молниевого тигра сможет отклонить подобные снаряды в сторону. Да, я своим нападением отвлёк зверя от Димы, но надо признать — нанести хоть какого-то урона не смог. Пришлось спешно отступать, применяя технику шагов, и ускользать от ударов разозлённого моим нападением существа.

Почему-то именно я ему больше всего не понравился, и даже несмотря на попытки Дубова отвлечь зверя на себя, тот упорно возвращался ко мне. Может, учуял ядро Белой Змеи?

Пришлось, в общем, побегать, отвлекая его внимание, пока откуда-то сверху на тигра не спрыгнула Эллен. Резкий удар ногой по черепушке зверя, и я отчётливо расслышал хруст. Сила удара была такой силы, что от него разошлась воздушная волна, а сам тигр рухнул на землю, распластав лапы.

Это с какой же силой надо было ударить по зверю, чтобы добиться такого эффекта?! Я, конечно, знал, что воительница сильна, но это было за гранью моих ожиданий… Определённо, Эллен во время тренировок себя сильно сдерживает, так как я сомневаюсь, что смог бы принять подобную атаку на блок.

К сожалению, даже подобного удара оказалось недостаточно, чтобы остановить напавшего на нас зверя. Держался он на своих лапах, конечно, не очень устойчиво, но вот злости у тигра явно стало в несколько раз больше. Во все стороны разошлась волна электрической энергии, что даже Эллен была вынуждена отступить.

Не знаю, что именно сделал тигр в этот момент, но ослеплённый вспышкой энергии, я не увидел, как он перемещается. Именно поэтому я пропустил момент для того, чтобы успеть уклониться, и тушка зверя со всего размаху врезалась в меня, выбивая воздух из груди.

Ещё повезло, что это был просто удар, и я не получил когтями в живот или вроде того…

Возможно, раньше подобного и хватило бы, чтобы вывести меня из боя на продолжительное время, но когда подобные удары ты получаешь, просто проходя полосу препятствий, а после ещё и выходишь против радостно улыбающейся старшей ученицы, то подобные «мелочи» уже не так сильно трогают тебя. Да и благодаря изученным техникам и закалке тела, я стал куда устойчивее к подобным ударам, и в момент, когда зверь врезался в меня, слегка довернул корпус так, что весь созданный тигром импульс прошёл по касательной, не причинив существенного ущерба. Не очень приятно получить даже подобный удар, но всё же куда лучше, чем если я бы ничего не предпринял.