— Конечно! Подружка моя, — я предельно важно кивнула.

— Бульк! — донеслось не менее веское и значимое.

— Вот! Мы тут сидим, спокойно беседуем, а тут ты. А мы, может, посекретничать хотим. О женской непростой доле поговорить.

— Буль… Бульк!

— Вот-вот! — с трудом сдерживая себя, чтобы не расхохотаться, поддакнула с умным видом слизню. — И я о том же!

— Впервые встречаю разумное существо, язык которого не подвластен для моего понимания, — озадаченно протянул хам, разглядывая мою «подружку» слизниху.

— Всё бывает в первый раз.

— Бульк…

— Именно! — с воодушевлением согласилась я, правда снова непонятно с чем именно я соглашалась.

— Слушай, — красавчик посмотрел на меня и, смерив долгим взглядом, задумался…

— Сегодня я — болотная кикимора, если ты решаешь каким прозвищем «одарить» меня на сей раз.

— Кикимора? Что это значит? — у мужчины взгляд стал ещё более задумчивым.

— Владычица болот. Она самая. Самая важная, главная и отважная. Болотная кикимора собственной персоной, а это, — галантно указав на слизня, продолжила: — моя подружка, отличная собеседница и помощница, мадам Бульк! — мой бред всё набирал обороты, но поскольку за ложь я это не считала, то и краснеть даже не собиралась.

— То королева оврага, то кикимора болотная, — и, по его ехидному тону, я поняла, что он догадался о том, что я над ним подшучиваю. — Я удивлен, что столь знатная персона снизошла до… — тут он почему-то замолчал и резко переключился на другую тему: — Кстати, раз тебе ничего не угрожает, то зачем ты меня звала? — и этот франт, упакованный сегодня в черные брюки и простую белоснежную рубашку, внезапно уселся рядом со мной. Но я, наученная уже горьким опытом прошлых встреч, прекрасно помня, что он любит распускать свои длинные руки, сразу отодвинулась от него подальше.

— И сколько раз тебе нужно повторять, что я тебя не зову! — фыркнула, покрепче прижав к себе рюкзак, прикрывая грудь. — Ты сам зачем-то приходишь. Необъяснимым образом находишь. И совсем непонятно зачем тебе это надо! И, к слову, — кивком головы я указала на влажный мох, — не боишься испачкаться? А то опять тебе на встречу, ты же не чище меня будешь.

— Ах, моя кикимора ненаглядная, — его полные губы изогнулись в томной улыбке, глаза вспыхнули нездоровым огнем, и я на всякий случай сразу пересела ещё дальше, — сегодня дела у меня тоже есть. Однако твой вызов состоялся чуть раньше, чем обычно. Так что я могу уделить тебе побольше времени, а затем, как и намеревался, приму ванну. Поэтому не переживай о моей чистоте, которую, уверяю тебя, я рьяно блюду.

— Блюдун… — задумчиво пробурчала себе под нос. А сама уже мысленно витала в мечтах, точнее в воспоминаниях. Как я принимала горячую ванну с огромной шапкой пены. Тонкий аромат любимых духов витал в комнате, я слушала классическую музыку и изредка отпивала из высокого хрустального бокала любимое сухое шампанское «Baron de Rothschild» — розовое, с приятными нотками цедры, нежных лепестков роз и дикой клубники… Потом, вздохнув, вернулась с небес на землю, вернее, с Земли на эту планету. И запросы сразу резко поубавились. А я стала готова даже просто на бадью с горячей водой и кусок обычного мыла. Где-то вдалеке, на грани неразумных мечтаний, промелькнула мысль попросить этого пошляка взять меня с собой… Но она как вспыхнула, так сразу и угасла.

Я лучше по лесу ещё побегаю. Одна. Спокойнее будет. И отбиваться от приставаний не придется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌— Эй! — его ладонь мелькнула перед моими глазами, призывая обратить на него внимание, и я нехотя вынырнула из мыслей.

— Что? — заметив, что он подобрался ко мне на опасное расстояние, пока я витала в облаках, нахмурилась и отползла ещё на метр.

— Ты бы заканчивала по лесам да болотам бегать, — проследив за моими телодвижениями, он хмыкнул и в мановение ока снова оказался рядом.

— Тебя забыла спросить, что мне стоит делать и где бегать.

Мой ответ получился максимально бестактным, но абсолютно точно выражал мои мысли. Это не его дело, куда мне идти и что делать. Да и доверия ему тоже нет — вдруг он «засланец» Ледышкин? Даже этому я не удивлюсь. Наоборот, пока это наиболее рабочая версия. А приходит он меня «спасать», чтобы дожила я до встречи с «полумужем». Сюда же, в эту версию, прекрасно вписывается и то, почему поверенный примчался в тот город, где была я, а не какой-то другой. Пару фактов меня только смущало: почему тогда сам Ледышка с этим нахалом не переносится? Или как там называется этот способ перемещения. И почему не пытается задержать, чтобы затем передать в ледяные руки? Напротив, он только сам лапает и быстро сваливает в закат.

Нет-нет. Всё-таки эта догадка про сговор Пошляка и Ледышки, как ни крути, не выглядит логичной.

Но что же тогда ему нужно от меня? Пока он ни разу не соизволил ответить на этот вопрос!

— А зря, что не спросила, — не выразив недовольства, ответил мужчина спокойно. — В этих-то лесах давно не водятся опасные хищники: так уж получилось, что одна раса в свое время слишком любила… поразвлечься. Да так, что истребила всё тут подчистую. Однако, если ты направишься и дальше по тому же маршруту, забираясь поглубже в леса да болота, то там спокойствия не жди. И «клац-клац», как ты выразилась в прошлый раз, тебе точно гарантирован. Ты даже «вызов» не успеешь отправить, а тобой уже закусят.

— Уверяю тебя, я довольно неплохо осведомлена о том, что и где меня может поджидать. Также напомню — я тебя ни разу не звала. А что тебе там чудится — уж извини, не мои проблемы… И ты, что, переживаешь, что меня покусают? Возможно, задание у тебя какое: жизнь, например, мне сохранить? А про вызовы ты мне наглым образом врешь? — задавая эти вопросы, я внимательно наблюдала за его выражением лица, но он и бровью не повел. Задумчиво разглядывая что-то вдалеке, он крутил кончик длинной косы между пальцев, словно именно это занимало его больше всего в этот момент.

— Бульк? — подала голос моя «подружка».

— Вот-вот! — поддакнула я. — Отвечать-то будешь? Или вновь проигнорируешь меня?

— М-м… — протянул мужчина задумчиво и, переведя взор на меня, опять растянул губы в сладострастной улыбке.

— Ну и ладно. Ты сиди тут, раз хочется. С подружкой моей можешь пообщаться. А мне пора, — недовольно махнув ладонью, поняв, что диалога с ним не выстроишь, я начала подниматься. Но он вдруг схватил меня за запястье. И в следующий миг я, ничего не понимая, уже сидела у него на коленях. А руками он крепко обхватил мою талию.

— Да сколько можно-то! — не спросила, а выразила свою точку зрения и степень своего недовольства. — Тебе бы к врачу сходить! — и потянулась к мешку, намереваясь припечатать им мужика, который заглядывал мне в декольте. Можно было бы и пощечину влепить, но у меня была нынче слишком крохотная ладошка, да и тело Надин не отличалось особой силой, так что удар вышел бы слишком слабенький.

Однако меня опередила мадам Бульк.

Довольно шустро она подползла к нам и, вытянув из черного глянцевого тельца отросточек, потянулась им к длинному уху «спасителя». Уж не знаю, что она намеревалась сделать, но мужик, так ничего не ответив, подмигнув мне, ещё и напоследок огладив нижнюю округлость, испарился, а я плюхнулась на влажную траву.

Слизень замер и, издав недовольный бульк, втянул своё щупальце. Лишь его глазки ещё какое-то время покачивались из стороны в сторону, но и они вскоре убрались в желеобразное тело.

— Спасибо, — произнесла я с чувством неимоверной благодарности, обращаясь к своей спасительнице, однако прикоснуться к ней всё-таки побоялась.

— Ненавижу таких, — пробурчала уже ни к кому не обращаясь, — считают, что «всё вокруг колхозное, всё вокруг — моё!». И, раз я маленькая и слабая на вид, думает, я позволю себя ощупывать и измываться? Или, может, он полагает, что я очарована его неземной красотой? Наивный! В следующий раз обязательно получит заслуженную благодарность!