— На орилике — да, примерно две.

— А у меня с собой только три дарама. На двоих нам-то хватит на эти дни… Но мне не останется ничего на первое время, пока я не обоснуюсь на новом месте, — про надежно спрятанные драгоценности я не упомянула по разным причинам: Дарахару не стоит знать про них, и совсем не факт, что в Империи я смогу их продать. А задержись я здесь, чтобы найти ювелира и осуществить сделку — возникнут вопросы, опять-таки ненужные мне, у мужчины. Так что либо он сейчас откажется, и я буду придерживаться своего плана и далее, либо…

— Ты серьезно полагаешь, что мне нужны твои деньги? — и таким ледяным холодом потянуло от его тона, что я вся невольно съежилась и поежилась.

— Я лишь…

— Я вот удивлен, как с такими деньгами ты, вообще, куда-то решила отправиться. Видимо, серьезные у тебя проблемы, моё солнышко. Обо мне и деньгах не беспокойся. Ещё вопросы будут, которые мы не можем обговорить в путешествии?

Прежде чем ответить, я всерьез задумалась. Обдумала плюсы нашего совместного путешествия — их оказалось много. Защита, его знакомства, транспорт, опять-таки компания и знания о мире, расах, да много чего. И минусы — длинные руки мужчины и язык. Но с этим я могу смириться, и они просто меркнут на фоне огромного количества положительных факторов. Также подумала, что ещё хочу узнать у Дарахара, и поняла. Знаний о временном попутчике у меня уже более чем достаточно. Главное, он обещал не пересекать грань в общении. И доставить меня в Империю.

Однако, перед тем, как ответить согласием, выразительно посмотрела на книгу, лежащую на его коленях.

— Нет, вопросов нет. Но, прежде чем мы направимся в Империю Далай, я хотела бы узнать о ней больше, — когда он только открыл рот, я отрицательно покачала головой. — Не от тебя. Из книг. Чтобы быть уверенной, что это верный для меня выбор. Не подскажешь, где я могу купить подобную литературу? Я бы хотела ещё…

Дарахар, не дослушав меня, почему-то вдруг поднялся. Вышел. И через минуту принес мне несколько толстых фолиантов. Положив их на подлокотник, бровью изобразил вопрос — довольна ли я, и я утвердительно кивнула.

— Спасибо! — воскликнула и дрожащими руками вцепилась в верхнюю книгу в темно-синей кожаной обложке, на которой золотыми вензелями было написано: «Империя Далай. История. От основания государства эльраинов до наших дней». Книга, словно созданная специально для меня!

Аккуратно положив её на колени, с восторгом развернула на первой странице и погрузилась в текст, забыв о том, что рядом сидит мужчина, и я не дома… Вообще обо всём!

Не обратила я внимание и на то, что за окном стемнело. Лишь изредка слышала шелест страниц, которые переворачивал Дарахар, и то, как наполняются наши бокалы. Даже то, что мне наливают уже не сок, а что-то алкогольное, никак не взволновало. Вино было настолько вкусным, легким, что восприятию не мешало, в голове от него не шумело.

И как-то так вышло, что я, зачитавшись, устроилась удобнее в кресле: скинув туфли, залезла в него с ногами, машинально поблагодарив мужчину за плед. Укрылась теплым, пушистым покрывалом и… банально уснула…

— Али ана’а… мала’а нар… — тихий, волнующий шепот легким дуновением тёплого ветерка ласково коснулся моих волос и лица, а я, вольготно растянувшись, счастливо улыбнулась и ещё крепче погрузилась в сладкие сновидения…

Тонкий, выразительный аромат кофе достиг моего, пока ещё пребывающего в состоянии дрёмы, мозга. И я думала, что это мне снится, пока внезапно не ощутила на себе чей-то пристальный, назойливый взгляд.

Вдохнув носом, убедилась, что запах кофе мне не чудится. Ещё поняла, что почему-то лежу, растянувшись на большой кровати, а не свернувшись калачиком в кресле, и испуганно приоткрыла один глаз.

— О! Проснулось моё солнышко! А теперь улыбнись, согрей меня своей сказочной улыбкой, — Дарахар, сидящий на стуле у окна, сразу заметил моё пробуждение и «пропел», — А то я уж заждался, объятый горем, пусть и временной разлуки. Весь в ожидании увидеть явление твоих прелестных глазок и шикарных округлостей. Ну и, конечно, стать участником переодевания… Надежда, — вдруг выдохнул он хрипло да с такой страстью, что у меня сразу весь сон как ветром сдуло, — дай мне надежду. Снимай всю одежду!

— Смотрю, ты тоже отдохнул, выспался и уже даже шутки новые придумал? — сразу расслабившись, поглубже укутавшись в одеяло, так, чтобы выглядывали только мои глаза, протянула, широко зевая.

— Ага.

— Плохо, что придумал. А, может, и хорошие новости будут? Ну в противовес.

— Да, — поднявшись, мужчина размял шею. — Я наведался в Эатари, столицу Далай. Как я и полагал, там за год многое изменилось, причем к лучшему. Так что приводи себя в порядок и спускайся. Позавтракаем, заедем в магазины и отправимся в путь.

Пока я переваривала действительно хорошие новости, мужчина стремительно покинул комнату, которую отвел мне вчера, закрыв за собой дверь. А я, сладко потянувшись, заметив на тумбочке чашку с тем, что так знакомо пахло кофе, счастливо улыбнулась.

Я отлично выспалась, причем на удобной, мягкой кровати, пусть и помялось моё красивое платье, но это также значило, что мужчина слово своё сдержал. Донес до кровати и, ничего не сотворив, ушел. Его пошлые шутки тоже не смогли испортить замечательное настроение. И будь Дарахар сейчас не в брюках и рубашке, а халате или даже голышом — я всё равно была бы счастлива. Ему явно не стоило стесняться своего тела: было что показать и кое-чем гордиться.

Вчерашние воспоминания об увиденном сразу ненароком промелькнули перед глазами. Щеки мигом покраснели, дыхание сперло и, облизнув пересохшие губы, я задышала чуть чаще. И тут же, взяв себя в руки, подскочила с кровати.

О Дарахаре и интиме с ним даже думать не стоит! Пусть у меня давно не было мужчины, а в нынешнем молодом теле гормоны так и вовсе бушуют, поэтому реакция на красавчика понятна — однако заводить мимолетную интрижку, о которой я обязательно пожалею, явно не самая здравая идея. Просто ради утоления плотского желания я никогда не занималась сексом. Да, любви не было, но зато были долгие, зачастую очень, размеренные отношения между мужчиной и женщиной, партнерами без обязательств брака. И наверняка тело Надин не знавало ещё плотских утех, так что я… Вот беда! Девственница!

Поэтому про красавчика не думаем. Его грязные домогательства продолжаем молниеносно и яростно пресекать! Закончим это путешествие и разойдемся спокойно в разные стороны.

Кивнув своим мыслям, чуть ли не залпом осушила кружку с бесподобным напитком, который не только на запах, но и на вкус напоминал настоящий, крепкий арабский кофе, и решительно направилась мыться.

Приведя себя и платье в порядок, снова повязала косынку на голову и сбежала вниз.

Молчаливым жестом Дарахар пригласил меня к столу. И вновь он ухаживал за мной, был галантным. И это сбивало с толку. Однако на этом я решила не заострять внимания — его дело, как вести себя, главное, чтобы это не стало помехой в путешествии.

Когда мы закончили с завтраком и взяли по чашке «кофе», мужчина, что всё это время сохранял молчание, наконец заговорил:

— Так что, моё солнышко, наш путь лежит в Империю Далай?

Кивнув утвердительно, я погладила обложку книги, что лежала на подлокотнике, и которую я вчера так усиленно читала.

— Да. Я уверена, мне там понравится… И спасибо за всё: еду, то, что держишь слово и отправишься со мной.

На это мужчина только небрежно отмахнулся и едва заметно поморщился.

— А не знаешь, нет ли тут неподалеку прачечной? Мне бы дорожное платье в порядок привести, — вспомнив, во что за столь короткий срок превратилось некогда синее платье, не смогла сдержать вздох. Но купить новое просто не позволяли финансы. Впереди ещё долгий путь, неизвестно сколько предстоит потратить.

— Нет, такими знаниями не обладаю, — покачав головой, Дарахар внимательно оглядел меня с ног до головы. — В этом тебе явно будет не очень удобно. Кстати, ты готова?