И я вновь сразу и безоговорочно поверила его словам. Поэтому, успокоившись, избавившись от ревности, спросила то, что мне долго не давало покоя:

— Дарахар, почему, когда ты появился перед разбойниками, они все разбежались кто куда. Очнулась даже девушка, а маргиналы, забыв про золото, бежали так, как будто увидели жуткого монстра. Ты ведь ничего не делал… Или…

— Ничего, — мужчина мотнул головой. — Кроме одного…

— Чего?!

— Я телепортировался, — увидев непонимание в моих глазах, он как-то виновато улыбнулся. — И именно то, что ты не знаешь, что только драконы умели перемещаться таким образом, и стало первым толчком к тому, чтобы задуматься о том, что ты не из этого мира, моя Надежда. Все знают это. И есть даже такая поговорка: «Появился внезапно, словно дракон», — означающая, что явился кто-то нежеланный и это сулит крупные неприятности.

— Так вот где я прокололась! — в сердцах выпалила я.

— И не только в этом, — произнес дракон без ехидства. — Также ты подтвердила, что знаешь причину, почему тебя выдадут замуж. Нет никаких причин. И никогда их не было. Но ты кивнула мне с важным видом, — и вновь в его голосе я не услышала и отдаленной насмешки. Мужчина был умнее, на пару шагов впереди и всегда знал обо мне куда больше. А мои попытки хоть что-то утаить были изначально провальными. Как я и думала — я не знаю самых элементарных вещей, о которых не пишут в умных книжках.

— М-да… — протянула многозначительно, не зная, что и сказать.

— Так что, Надежда, я уже многое о тебе знал. И, поверь, в первый же день телепортировал, куда бы ты попросила из того леса, а не бросил под дождем одну…

— Однако ты не мог.

— Верно. Не мог. А потом, когда узнал… В общем, после того, как мы с тобой наконец встретились, поговорив с тобой, я решил разорвать эту связь. По разным причинам. Думая, что так будет лучше. И доставить в страну, где тебе было бы комфортно и безопасно. Ну и заодно попутешествовать, вспомнить былое, разогнать скуку, чтобы попутно узнать о тебе больше… Но в первый же день, когда я относил тебя наверх… Понял, что не смогу отпустить.

— То есть ты бы… Когда бы мы доехали до Эатари, ты бы меня не оставил?

— Нет, — и вновь я поверила ему.

— Но почему ты сегодня сказал, что не должен был приходить? Почему…

— Это ночь, ночь желаний, не совсем простая. И я знал, что не смогу сдержаться, удержать дракона внутри и свои чувства. И расскажу всё. Хотя страшился, что ты испугаешься правды. Отвернешься…

— Я тоже боялась, что тебя испугает моя правда, — я криво усмехнулась.

— Всем свойственно ошибаться. Нет в этом ничего плохого или зазорного. Главное, чтобы мы могли исправить наши ошибки. И теперь мы знаем правду друг о друге. И она нас, как ты видишь, не испугала. А я признался тебе во всём.

Немного помявшись, я прошептала:

— Я… я тоже люблю тебя, Дар… Очень сильно.

— Я знаю, — так же шепотом, в тон мне, будто боясь спугнуть момент, произнес дракон. — Я чувствовал это с тех пор, как ты сама это осознала.

— Тогда я могла и не произносить эти слова?..

— А я мечтал их услышать. Несмотря на то, что всё знал…

Вскинув голову, я протянула ладонь. Коснулась его щеки. И, утонув в нежности вишневых глаз, потянулась к его губам…

Этот поцелуй был более проникновенным, чем тот, первый. Глубокий на чувства и эмоции. Словно не только наши губы соприкоснулись в тот момент, но и души, сердца. Восторг вперемешку с любовью затопили меня, лишая рассудка. Я тянулась к Дарахару, пытаясь вложить в поцелуй всю себя. И он отвечал тем же. Так же чутко, нежно, будто я создана из облака и могу исчезнуть от малейшего дуновения ветра, целуя в ответ.

Но если сначала наш поцелуй был наполнен нежностью, сладкой негой, то вскоре губы начало обжигать. Кожа — гореть огнем. А внутри стал разгораться самый настоящий пожар. И нам стало мало лишь одного, пусть и настолько волшебного поцелуя. И я была готова продолжить. Хотела этого! Однако дракон нашел в себе силы оторваться от меня, сдержать и мою, выходящую из-под контроля страсть, и, прижав к себе, тяжело дыша, начал гладить по голове, бормоча, обращаясь сразу к нам двоим, пытаясь призвать к разуму:

— Мы не должны… Рано… Обряд… Нужно подождать! Но как же сложно…

— Слож… Сложно-о… — ещё задыхаясь от недостатка кислорода и избытка чувств, выдохнула я.

— Поэтому лучше не целоваться. Вообще…

— Сложно-о… Я боюсь, не смогу сдержаться.

— Я тоже. Но надо.

— А зачем? — задала резонный вопрос. Ну а правда, чего ждать и зачем нужен какой-то обряд. Мы ведь взрослые, оба этого хотим!

— Я хочу, чтобы ты стала моей парой. Хочу, чтобы мы произнесли клятвы в вышине, над долиной, а ветер, услышав их, разнес наши слова о верности по всей Альтере. Пусть я и никогда не любил все эти обряды, однако этот мне всегда нравился. В нем было что-то удивительное. Настоящее. Ведь драконы обмениваются клятвами перед ветром только с теми, с кем у них бьются в унисон сердца. Как у нас с тобой…

— Значит ли это…

— Да, с Нариль, моей женой, мы не поднимались к облакам. Мы просто произнесли слова, обещая друг другу верность. Уж не знаю, как она, а я свою всё-таки сдержал, хоть и испытывал к ней лишь презрение. Но она погибла спустя год. И я смог выдержать этот срок без утоления плотских утех в объятиях других женщин, довольствуясь её скупыми подачками…

Сместившись немного ниже, чтобы кое-что не так сильно напоминало мне о том, что мы не закончили, я выдохнула. И решила, чтобы не зацикливаться на мыслях о занятиях любовью, рассказать Дарахару правду о себе. Кто я, откуда.

Сначала было невыносимо сложно говорить о себе в прошлом времени. Вспоминать мать, что не любила меня. Как мне было тяжело, как я сражалась сама с собой, а порой и со всем миром вокруг, чтобы выжить, выбраться из той безнадеги. Достичь хоть чего-то…

Но мужчина слушал меня так внимательно, так чутко. Поддерживал, когда я замолкала, находил слова утешения. Гладил по волосам и смотрел — нежно-нежно. И с каждым произнесенным словом становилось всё легче делиться прошлым. До тех пор, пока я не дошла до отрезка своей жизни, в котором появились Таня и Коля. Обливаясь слезами, не в силах их сдержать, я рассказывала, как их любила, люблю до сих пор и тоскую. Как хотела бы хоть на миг увидеть их, убедиться, что у них все хорошо. И вновь Дарахар, этот удивительный мужчина, невероятной и сказочной расы — дракон, смог найти те слова, которые облегчили ношу, утешили, позволив довести свой рассказ до конца. Я не утаила от него и то, что не была замужем, но встречалась с другими. Не любила никого, кроме детей. И не желала этого. До того, пока не оказалась перед лицом смерти. Затем поведала и о том, как очутилась на Альтере. С самого начала. Про все свои приключения и злоключения.

Несколько раз мне пришлось прерываться, чтобы промочить горло. И Дарахар без лишних слов, видимо, ощущая, что я хочу, сразу наливал мне воду и молча ждал, давая мне передохнуть и собраться с мыслями.

Только когда мой рассказ закончился на моменте, как я увидела дракона, пробормотала:

— Я страшусь, что потеряю себя. Что исчезну… Сейчас, когда полюбила. Когда мне хочется жить с такой силой! Но… мне кажется, Надин никуда не исчезла и руководит моими поступками, произносит слова, которые я не хотела бы говорить вслух. Я стала слишком импульсивная. И ощущаю, что…

Дракон осмелился вступить в разговор, когда я замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить, что чувствую:

— Надин ушла. Навсегда, — догадавшись по моему взгляду, что я ничего не поняла, мужчина пояснил: — Ты не сходишь с ума. И то, что ты чувствуешь внутри — это только ты. И слова те тоже твои, не бойся их. И не переживай, что они оттолкнут меня или обидят. Будь честна с собой, а я увижу, почувствую, что у тебя внутри. Обещаю, я буду терпелив и внимателен. И помогу тебе…

— Поможешь? — а вот тут пришло мне время напрячься и подозрительно на него посмотреть, потому что я ощущала, он чего-то мне не договаривает. Вновь зная обо мне больше, причем больше, чем я сама.