— Я, на своей земле никого не боюсь — громко объявил Лука, чтобы все слышали, и направил ствол в грудь Шилова.

— Ну вы все видели, я хотел разойтись краями — не менее громко выкрикнул Шилов и один раз нажал на сенсорный джойстик, удобно лёгший под большой палец.

В этот момент 30-мм пушка сделала единственный выстрел, заставивший дрыхнувшего Матроса вскочить.

Сверхскоростному трассирующему снаряду понадобилось несколько долей секунды чтобы преодолеть расстояние в 1570 метров, и он словно луч лазера пронзил тело Луки, разорвав его на две дымящиеся половины.

А через пару секунд до замерших присутствующих донёсся далёкий щелчок выстрела.

4 часа спустя.

БТР вынырнул с начавшей зарастать просеки, проходящей под давно обесточенными опорами линии электропередач. Ещё несколько метров резкого подъёма и рыкнувшая дизелем махина вырулила на ровное шоссе, тут же убрав титановые грунтозацепы.

Судя по спутниковой карте, это не совсем прямой путь, ведущий на восток, но зато рядом нет ни одной базы ЧВК, или крупного населённого пункта.

Повернувшись Шилов посмотрел на груду пластиковых канистр, заполнявших десантное отделение под самую крышу. Конечно коту Матросу это не особо нравилось, но кто же его будет слушать, ведь он же просто полосатый кот.

2045 год. «Агент ЦРУ: Майкл Пирс».

Десантный квадролёт «КОНДР-0888».

Четыре средних ряда сидений, за ненадобностью сложили и засунули в потолочную нишу, так что теперь в центре огромного десантного отсека можно было играть в мини-футбол. Квадролёт «КОНДР-0888», способный перевезти с континента на континент две роты морских пехотинцев США, в тяжёлых композитных броне-доспехах, сейчас был загружен только на 2 %.

У правого борта сидели двенадцать модифицированных бойцов, облачённых в тяжёлые экзоскелеты с керамидовыми каркасами «Рейнджер-8+». Закованные в броню руки, сжимали хладогенные ствольные накладки электромагнитных автоматов «М-180». Лица разных рас, за открытыми композитными забралами, ни выражали ровным счётом ничего. За три часа полёта, ни один из бойцов даже ни разу не моргнул.

Напротив, в длинном ряду широких сидений, были заняты только два места.

На первом, сидел профессор Митчелл, облачённый в армейский камуфляж и бронежилет, смотревшиеся на нём максимально противоестественно. Учёный весь полёт, залипал в полупрозрачный экран планшета, и лишь иногда отрывался и начинал с интересом рассматривать модифицированных бойцов.

Рядом пристроился специальный агент ЦРУ Майкл Пирс. В отличии от учёного он был облачён в легкобронированный спец-комбинезон «Хамелеон», и вооружён торчавшим из набедренной кобуры пистолетом «Глок-88».

Весь полёт Пирс пытался поговорить с учёным, но тот переносил разговор, мотивируя это тем, что ему сначала нужно закончить срочную работу.

В очередной раз Митчелл полез в стоявший перед ним открытый контейнер и извлёк из ячейки керамидовый браслет. Посмотрев на моргающий красным кружок, учёный быстро что-то набрал на планшете, а когда увидел, что кружок окрасился в жёлтый, удовлетворённо закивал. Затем он повернулся к Пирсу и протянул ему браслет.

— Майкл, оденьте пожалуйста — попросил профессор.

Пирс посмотрел на лицо Митчелла и глазной имплант тут же просчитал его мимику, выдав краткий прогноз:

«Вероятность обмана — 0.051 %»

Взяв браслет, агент ЦРУ надел его и тут же почувствовал, как тот несильно сжал запястье. В тот же миг, жёлтый кружочек перекрасился в зелёный цвет.

— Зачем это? — спросил Пирс с подозрением.

— Я надеюсь, это поможет избежать эффекта, приносимого хроно-волнами — загадочно ответил учёный.

Несмотря на туманное определение, Пирс догадался, что это как-то связано с чертовщиной, произошедшей в кабинете президента Гора.

— Поговорим? — спросил он.

— Да разумеется, обязательно поговорим. Но сначала расскажите мне о них. — Митчелл указал на ряд неподвижно сидящих бойцов.

— Вы хотите узнать о моих модифицированных? — удивлённо переспросил Пирс.

— Да, хочу узнать на что они способны.

— На что способны? — Пирс усмехнулся. — Три полных сквада модифицированных легко заменяют батальон морпехов. К тому же они пойдут куда я скажу без вопросов и выполнят любое задание, несмотря на ранения и потери в личном составе.

— И что, если надо они прыгнут под танк с миной? — улыбнувшись, спросил учёный.

Агент ЦРУ улыбнулся в ответ и повернулся к ряду замерших истуканов.

— ПиДжей-07, пистолет из кобуры! — громко приказал он.

В тот же миг сидевший почти в центре чернокожий модифицированный, вырвал из кобуры тяжёлый «Кольт-2040», раскрашенный в песчаный камуфляж.

— Пистолет себе в рот! — продолжил Пирс, а когда боец выполнил приказ, агент посмотрел на замершего профессора. — Если для миссии в Москве нам хватит одиннадцать бойцов, то можем одного оставить здесь.

— Нет, что вы. — Профессор замахал руками. — они слишком ценные, чтобы вот так ими разбрасываться.

Удовлетворённый Пирс приказал ПиДжею-07 спрятать пистолет в кобуру и снова посмотрел на Митчелла.

— Вы хотите, ещё что-то про них узнать?

— Да, каков прогресс их развития?

От этого вопроса Пирс сморщился и покачал головой.

— Какое там развитие? — Он указал на модифицированных. — Перед вами конечная стадия обработки. Никаких эмоций, полное подчинение и выполнение любых приказов оператора.

— А как вы этого добились?

— Правильно запрограммированные наниты, купируют некоторые участки головного мозга. Искусственная нервная система контролируется нейросетью. А сильные транквилизаторы и стимуляторы блокируют все проявления воли. По сути дела, модифицированные превращены в биороботов, подчиняющихся воле оператора.

— А если перестать им давать нейролептики, что будет тогда? — не унялся любопытный учёный.

— Пару недель всё будет окей, а потом на смену спокойствию придёт агрессия. Ещё пару недель их можно как-то контролировать, а вот потом…?

Пирс замолчал, вспомнив что чуть больше года назад увидел в Африке, когда прибыл забирать первую группу модифицированных, отработавших там три месяца.

Во время выполнения задания у группы получилась небольшая накладка. Машина с операторами подорвалась на фугасе, а затем в индивидуальных автоматических аптечках модифицированных бойцов, закончились капсулы с медицинской наркотой.

Конечно, в своей жизни Пирс повидал многое, но то что он узрел тогда, навсегда осталось стоять перед глазами. В полностью вырезанной африканской деревушке, не осталось ни одного живого жителя, а озверевшие модифицированные играли в американский футбол головой аборигена. Но и это оказалось не самым кровавым зрелищем. В тот день агент ЦРУ вдоволь насмотрелся на следы каннибализма и некрофилии.

— Если они потеряют берега, то я никому бы не советовал случайно оказаться рядом. «Боевое бешенство», по-другому я это назвать не могу. Даже после повторного многомесячного медикаментозного вмешательства, лишь одного из десяти сорвавшихся с катушек, модифицированных, можно вернуть в рабочее состояние. У остальных девяти, что-то безвозвратно меняется, и они навсегда становятся другими.

— Вы это видели сами?

— Да.

— И как вы с ними справились?

Пирс нервно улыбнулся.

— Мне повезло. Со мной был полный сквад свеженьких модифицированных нового поколения, привезённых на полевые испытания. А у старичков почти кончились патроны и зарядка в аккумуляторах экзоскелетов.

Когда црушник договорил, учёный ещё раз посмотрел на сидящих истуканов.

— А русские пошли совсем по другому пути — сказал он задумчиво и покачал головой.

— Я слышал о русских модифицированных и даже кажется с одним из них встречался — Пирс непроизвольно дотронулся до глазного импланта. — Хочу напомнить, они первые получили технологию и успели продвинуться дальше чем мы. Но я лично считаю, что наши болванчики не хуже, а может быть даже и лучше. По крайней мере свои функции они выполняют. Если понадобится, каждый из них может вырезать пару деревень туземцев, даже не моргнув глазом.