— Х-хорошие новости, — сказала Бонни, усадив ворону на раскладушку и пытаясь оттереть грязные потеки с шеи носовым платком, — Она нашла Щица. Такой… горбатый?

— Ага. — Я пнула раскладушку, но та стояла неколебимо, — Плохая — она застряла.

— Давай комендантшу на помощь позовем. Она такая… мощная… — Несмело предложила Бонни, неосознанно убаюкивая прищемленный палец.

— Ага, — согласилась я, — и суровая.

Огромная бабища в летах. Я на нее смотрела и понимала: сказки о троллях — это не сказки. Это народная мудрость, передаваемая из уст в уста. Так и хотелось взять мешочек с маковым семенем, бросить оземь, и бежать опрометью, пока она его пересчитывает.

Или это против вампиров работает?

— А у нас есть выбор? — Бонни пожала плечами. — Хочешь опять своего Щица позвать? Мы вроде уже поняли — он так просто не появляется. Нужен волшебный порошок, палочка-выручалочка или, — она погладила Каркару по мокрой голове, — хотя бы дохлая ворона. Без обид, Каркарочка, ты молодец.

— Он не мой. — Нахмурилась я.

— Ты решила сделать из человека фамильяра. — фыркнула Бонни, — Возможно, прозвучит и жестоко, но фактически ты хочешь получить права на владение этим человеком. И ты даже нашла лазейку в правилах. Я помогла тебе ее найти, и это… — Она отвела глаза.

— Ты…

— Не осуждаю. Но очень надеюсь, что это обдуманное решение, и ты понимаешь, что делаешь. Иначе… я еще не вернула Царапинку, она будет рада.

— Не стоит.

— Одного не понимаю: если Щиц согласился, то почему он так старательно прячется? — продолжила Бонни, — давно должен был появиться.

— Каркара ведь нашла…

— Каркара нашла, но не факт, что он все еще там.

Мне стало не по себе. Очень уж серьезно Бонни отнеслась к моей затее. Я как-то не особо задумывалась о том, как ее может воспринять человек посторонний. Не то чтобы мнение Бонни мне было важно, но…

— Я не собиралась им владеть, знаешь ли. Не думаю, что все настолько серьезно…

— То есть, ты с ним ничего не обсуждала. — Вздохнула Бонни. — Ладненько. Не мне осуждать.

Ну да, не девчонке, отчаянно пытающейся скрыть свою дохлую ворону за чужим, куда более скандальным дельцем. Да и вообще: я играю по правилам, которые установила Академия. Если правила такие дурацкие, разве я виновата, что ими пользуюсь?

Не думаю.

Любой бы на моем месте постарался выжать из ситуации максимум.

Любой.

Это выгодно не только мне, но и Щицу.

— Хватит стоять с таким кислым выражением лица. — Вдруг улыбнулась Бонни, — А то как будто ругаемся. Пошли, чаю выпьем, а то надоело стоять и обтекать в коридоре.

— А… — я указала на раскорячившуюся на весь дверной проход железяку.

— Щиц обещал прийти вечером, после работы. Он знает, что ты его звала, просто занят был. — Еще шире улыбнулась Бонни. — Каркаре он понравился. Так что подождем его, авось разберется с этой штукой. Да и предлог будет спросить так, как будто тебя вообще интересует его мнение. Я почему-то так и подумала, что вряд ли ты успела у него хоть что-то спросить… белки видели вас вместе один-единственный раз, догадаться было несложно. Поэтому я просто пригласила его на новоселье.

Какая она, все-таки, лиса. И как мне повезло, что эта лиса на моей стороне.

— А ему никто не мог рассказать? — Спросила я на всякий случай.

— Думаешь, почему я на стипендии?

Бонни посмотрела на меня так, как будто ответ был очевиднее некуда. А я даже и не знала, что она на стипендии. Наверное, надо ее поспрашивать о жизни, а то все время какие-то удивительные открытия…

Бонни успела пролезть под раскладушкой и поставить чайник на скромно стоявший в уголке кусок железа, который здесь заменял плиту. В отличие от меня она умела им пользоваться — то есть разогревать железку с помощью магии, демонов, не знаю чего, Холод ее разберет.

Так и не дождавшись от меня внятного ответа, Бонни пояснила:

— Редкий у меня дар, поэтому решено было выделить мне стипендию. Не от Академии — от соседнего города. Говорят, сам нэй Дезовски выделил какую-то сумму… мне нужно будет отработать у него на фермах пять лет после окончания обучения, но я не против…

Бонни болтала беззаботно и искренне. Конечно, то, что ее обучение частично оплачивал папенька, было подозрительно. Но если бы она привязалась ко мне из-за этого, то она бы никогда мне не рассказала. И… это я с ней заговорила.

Иногда случайности — просто случайности.

Я решила, что буду думать так. Совершенно не хотелось все время подозревать собственную соседку: только трепать нервы и себе и ей. Даже если ее и подослали — и что? Кто бы отказался от такого шанса? Я? Будь я дочерью доярки? Трижды «ха»!

— …и, в общем, никто кроме меня в этой Академии с животными говорить не может. А, еще одна очень старенькая преподавательница, к которой я должна буду ходить на индивидуальные занятия. А больше никак и не подслушать: кабинет-то изолированный, да и шумно…

Неудивительно, что папенька отвалил за Бонни круглую сумму. Он всегда любил полезные диковинки.

Наверное, я все-таки в него пошла. Нашла же с Бонни общий язык.

Сейчас еще и получу себе единственного в своем роде фамильяра и заживем!

Кажется, эта Академия все-таки не станет пустой тратой времени…

В любой ситуации можно найти положительные моменты. Например, Щиц был настолько любезен, что занес раскладушку. То, что мы с Бонни волокли с большим трудом, в его руках больше не выглядело чудищем.

Щиц аккуратно поставил ее на пол и даже разложил.

— Новоселье, значит. — Хмыкнул он беззлобно. — Еще что-нибудь перенести надо? Может, передвинуть?

И вот после этого мне вдруг стало жутко стыдно. Он так это сказал… спокойно, он знал, что вместо чая его будут ждать бесконечные подай-принеси и давно с этим смирился…

Я не должна была стыдиться, но сложно было привыкнуть, что кто-то, кто не ведет себя как слуга, ведет себя как слуга, когда дело доходит до работы. Это просто не укладывалось в голове. У меня там просто не было правильной полочки, куда я могла бы Щица определить.

А вот Бонни совершенно не знакомы были муки совести. А может, у нее как раз все замечательно укладывалось. Она просияла:

— Ой, а можешь? Я котлы оставила… Мелкие перетащила, но у меня и чугунный есть, мне подарил…

…нэй Дезовски подарил, ага, кто же еще. Дочь бы так собирал, как Бонни. Хотя нет! Бонни он подарил какие-то котлы, а со мной отправил тетеньку.

Надо написать ему письмо: пусть приплачивает мне за свое освобождение из-под бдительного рыбьего ока. И в церковь хоть иногда заходит, а то еще подумают что-нибудь не то. Дочь ведьма, сестра — злобная старая карга, тоже вылитая ведьма…

Я беспокоюсь за папеньку. Беспокоится ли он за меня?

Вряд ли: на носу конец квартала и плановый визит налоговиков. В это время его даже поесть заставить — и то проблема. А через две недели ему опять придется лечить печень…

У-у-у, тетенька, надеюсь, ты не забыла принять необходимые меры перед отъездом! Нэйе Улина в курсе, должна справиться, но…

Как бы папенька ее не уволил: его в это время раздражает все на свете, даже забота.

— …нэй Дезовски! — Голосок Бонни вывел меня из задумчивости, но письмо я все-таки решила обязательно написать.

Услышав знакомую фамилию, приготовилась безнадежно врать, что просто однофамилица, но тут вспомнила, что выдала Щицу только имя, и решила не обращать на это лишнего внимания.

— Так ты на стипендии? Этот же тот, что сыры Дезовски и все в этом духе? — вежливо поинтересовался Щиц, — Твой дар, наверное, очень ценный и полезный. Я впервые вижу кого-то, кто может разговаривать с животными и из кого при этом песок не сыплется.

Бонни просто-таки засветилась от гордости.

— Мне даже обещали работу. — Смущенно призналась она, натягивая рукава на ладони. — Так что да… Знаешь, подождут до завтра эти котлы… ты кушал? Мы пока тебя ждали, Эля тут это…