— Эй, рогатый!

Соратник в это время устроил что-то вроде бани: накрыл собой источник, бьющий из-под земли, испаряя воду, и блаженствовал, пялясь в небо, отхлебывая из бутылки и задумчиво пережевывая пустынного десятиметрового змея. Он не торопился проглотить добычу, как обычно, а смаковал, откусывая по полметра. Гурман прям! Змей от адских издевательств давно издох, обвис и сейчас запекался в нечто хрустящее, с корочкой.

— Деспот! — С первого раза демон не услышал, и мне пришлось подлететь и зависнуть над его мордой. — Рогатый!

— Что, соратник? — опомнился он. — Выдвигаемся?

— Мне нужно отлучиться в свой мир. Сейчас я исчезну, а ты прикинься ветошью.

— Чего?

— Будь здесь, короче! Почуешь, что кто-то идет, замаскируйся под эльфа какого-нибудь и не раскрывай свою сущность!

— Чего это? — удивился демон. Слушал он вполуха и порывался отодвинуть меня, чтобы не заслонял обзор.

— Тут полно неумирающих — сожрать-то ты их сожрешь, только вскоре тут будет не протолкнуться от других.

— Так это же хорошо! — оживился демон. — Пусть приходят!

— Деспот!

— Понял, понял. Хорошо, спрячусь в тени, иди, куда собирался, не мешай наслаждаться смертной жизнью!

Тень в оазисе была жиденькой, падала лишь от парочки невысоких пальм. Ладно, надеюсь, зря переживаю — массового иммунитета к жаре все равно еще нет, так что вряд ли так далеко от фронтира появятся игроки…

В моих апартаментах был только Рой, встречавший меня на пороге спальни. Видимо, услышал, как сливается интра-гель.

Телохранитель зашел, закрыл за собой дверь, вопросительно кивнул:

— Как дела?

— Рой, мне нужны Хайро и Эд. Где они?

— Сейчас найду, оставайся здесь.

Снова кивнув, он вышел и на ходу что-то пробубнил в комм, после чего притащил мне пачку сбалансированных снеков, стакан сока и флакон таблеток. Указав на него, сказал:

— Комплекс радиопротекторов. Выпей парочку, как поешь. Твои, оказывается, закончились, а я недосмотрел…

Первым пришел Хайро. Красные от недосыпа глаза оттенялись темными мешками.

— Что-то срочное, Алекс? — спросил он с порога.

— Помните Дестини Виндзор, с которой я…

— Помню, — перебил Хайро.

— От нее пришло письмо в Дисе, выслано сегодня…

— Во сколько? — снова перебил он.

— Часов семь назад. Она пишет, что Галлахеры, лидеры «Детей Кратоса», запустили какую-то операцию в активную фазу. Что-то точно связанное со мной, и вот что главное: эта фаза проходит в реале.

Хайро помолчал, на его лбу прорезались морщины. Поиграв желваками, он сухо признал:

— Знаю… Не о Галлахерах, а о том, что что-то назревает. Поэтому Йоши отключил всему клану связь. Все капсулы, кроме твоей, заблокированы. Коммы тоже, но это случилось позднее. Все исходящие Йоши перевел на локальный сервер, сейчас анализирует.

— Что-то удалось выяснить?

— «Что-то» — да. Сразу после новости о твоей «смерти» Йоши уловил исходящее соединение с одного из коммов, но не смог точно определить, с чьего именно.

— Кто? Не верю, что Йоши не понял, кто…

Хайро поднял обе руки перед собой ладонями ко мне, рявкнул:

— Стоп! Не забивай голову, оставь это нам! Пока не завершим операцию, никакой конкретики я тебе не дам! Твоя задача — делать свое дело в Дисе, не светиться без нужды, и вообще, в ближайшие часы не вылезать из своей спальни. Если что-то начнется, — Хайро кивнул на кровать, — прячься!

Под кроватью скрывался люк, ведущий на защищенный этаж. Я кивнул, а мой котопес Эйты, почуяв агрессию, исходящую от безопасника, обратился немецкой овчаркой и зарычал. Я машинально его погладил, потрепал за ухом, и тут в дверь позвонили, а Рой, сидевший в гостиной, крикнул:

— Родригез здесь!

— Пусть проваливает! — прорычал Хайро, обернувшись.

— Ни фига! — возмутился я. — Он мне нужен, путь зайдет!

— В коридоре чисто, — доложил Рой.

— Ладно, запусти, — проворчал безопасник, потом обратился ко мне: — Одна минута, Алекс. «Крот» может насторожиться, потому что весь клан сейчас на крыше, у твоего тела! Прощаются!

— Чего? — я поперхнулся снеком, закашлялся. — У какого еще тела?! С кем прощаются?

— Да кукла это, — вмешался Рой. Телохранитель шел к входной двери, чтобы впустить Эда, но не удержался, влез с комментарием. — Но выглядит один в один как ты! Ну, если учитывать, что она изображает мертвеца. Вот, помню, был у нас случай в армии…

— Рой, дверь, — перебил Хайро. Судя по его покрасневшему лицу и тяжелому дыханию, он едва сдерживался. — Иди. Открой. Родригез там светится.

Телохранитель ушел, а безопасник подтвердил:

— Да, кукла. Йоши с Сергеем распечатали из биопластика. Ее «привезли» в прозрачном гробу, как полагается. Когда все закончится, можешь поставить у себя.

— Ну нет, спасибо…

Договаривать я не стал, в спальне появился Эд, молча кивнул мне.

— У вас минута, — заговорил Хайро, — потом…

— Не хватит, — сказал я. — И вообще, Эд мне нужен в Дисе. Восстановите доступ к его капсуле!

— Ты выбрался из Преисподней? — радостно воскликнул друг.

— Стоп! — Безопасник загородил собою Эда. — Алекс, насколько все серьезно?

— Серьезнее некуда. Если у нас и есть шанс победить Чумной мор, то только в ближайшие сутки, даже меньше. Мне понадобятся все наши союзники, а Краулер — уже сейчас, потому что мне не разорваться!

— Понятно, — хмуро ответил Хайро. — Тогда сделаем так. Эд, поговори с Алексом и возвращайся на крышу. Постоишь там, поторгуешь лицом, а потом сделаешь вид, что… ну не знаю, скажешь своим, что живот прихватило. Йоши пока восстановит тебе доступ в Дис.

Безопасник удалился, наказав Рою «гнать Родригеза через минуту», а я быстро рассказал Эду, что задумал. Упомянул и о своем 1 001-м уровне, и о временном 3 887-м, и о Самом первом за это, но по-настоящему Эд навострил уши, когда я перечислял добычу из Преисподней. Услышав о Крупицах соли Мефистрота, он едва удержался, чтобы тут же не помчаться в капсулу, но все же дослушал, после чего и сам поделился:

— Про «труп» ты уже знаешь. Скажу только, что народ реально тебя оплакивает. Трикси — тот вообще разрыдался. Малик с Хангом тоже слезу пустили! Гирос ходит чернее тучи. Ты не представляешь, как сложно было не рассказать им, что это все не по-настоящему!

— А Тисса?

— Тисса… Грустная, конечно, глаза на мокром месте. Рита ее утешает. Твоя девушка в курсе, она же типа «привезла» тело с Хайро и Вилли, но на ней тоже лица нет. Может, представила слишком живо, что так и было бы, если ты… ну это… на самом деле. Да там все воют, короче. Бабы, дети. Дьюла с Мэнни тоже в слезах.

— Быстрее бы этот цирк закончился. Надеюсь, не зря все это.

Идея со «смертью» жутко мне не нравилась, потому что еще живы были воспоминания о том, как Малик и Тисса ради блага дела заставили меня поверить в предательство и пройти через ад. Ребята привязаны ко мне, их чувства искренни, они переживают по-настоящему!

— Да ну брось, все только рады будут, когда «воскреснешь»! — отмахнулся Эд. — Ладно, я тебе вот что хотел сказать. Мы в «Затерянном святилище Лавака» выбили один легендарный алхимический ингредиент — Кроветворную пылающую частицу. Прикинь, я с ее помощью новое зелье изобрел! Могущественное зелье репликации!

— Время, Родригез! — объявил, заглянув к нам, Рой. — Вали отсюда!

— Пять сек! Эд, и что с этим зельем?

— Создает десять копий оригинала чего угодно, но только если размер объекта небольшой. Я сначала подумал, что можно будет какие-нибудь дорогие артефакты размножить — Уравнитель твой, например, или еще что, но потом вспомнил об Умноженной эссенции жизни! Нам же для войны с легатами ее как можно больше нужно? Только у меня ее нет, так что испробовать не на чем было…

— Погоди, а сколько у тебя таких зелий?

— Одно всего, говорю же. Очень уж ингредиент редкий, на аукционе таких нет.