— Родригез! — рявкнул Рой. — Пошел вон!
Эд нервно оглянулся, проговорил:
— Ладно, в Дисе увидимся. Скинь мне координаты локации, я прыгну.
Когда друг удалился, я тоже не стал рассиживаться и пошел в капсулу. Изобретенное Краулером зелье могло изменить наши планы, но я пока не сообразил, как его применить максимально эффективно.
Стоило мне появиться, найти взглядом Деспота, мирно грызущего подвернувшегося мортена, и облегченно вздохнуть, как за спиной раздались три хлопка открывшихся порталов. Смутные силуэты рассредоточились и залегли в тенях раньше, чем я успел сосчитать, сколько их.
— Враги! — Деспот бросил недоеденного мортена, вскочил, метнулся к дюне.
В следующее мгновение заорал заживо сжираемый ассасин, одновременно меня ударили в спину. Я ощутил лишь легкий толчок, развернувшись, двинул кулаком наугад, но в пустоту — тело уже падало замертво: закутанного в черное нападающего убило Отражение.
— Познай месть Темного братства! — раздался истошный крик мне в лицо.
Дальше я не дослушал, ушел в убыстрение и инстинктивно уклонился от нацеленного мне в лицо стилета. Трое ассасинов атаковали одновременно, в реальном течении времени я их не видел, теперь же они стали медленно движущимися смазанными силуэтами. Были они 430-х уровней — чуть выше, чем прежние из Темного братства.
На заднем плане в разинутую пасть Деспота головой вниз медленно опускался еще один убийца, а шестой, самый осмотрительный, застыл поодаль, не зная, что делать.
Первому нападавшему Молотом я снес полчерепа, второму пробил грудную клетку, третьему свернул шею Оглушающим пинком. Оставив двоих оставшихся Деспоту, я вышел из убыстрения. Притяжение подтянуло пару тысяч золотых монет, вывалившихся из карманов убийц.
Деспот заглотнул подброшенного ассасина, схватил нерешительного, дохнул на него огнем — поджарил и отправил в пасть. Затем рыгнул облачком дыма и похлопал себя по животу. А я подумал о том, что, видимо, ассасины будут меня атаковать каждый раз, как я появлюсь в Дисе. Станет ли повышаться их количество, и в какой прогрессии, я еще не понял, мало данных, но сделал пометку в голове, что при заходе в Дис не стоит терять бдительности.
— Прямо сами в пасть прыгают! — Моя ходячая жаровня улыбалась от уха до уха. — Хо-ро-шо!
— Жаль, ты нежить не перевариваешь, — проворчал я. — Никакой войны тогда бы не было.
— А что было бы? — удивился демон.
— Нападение Годзиллы на Видерлих, вот что! Геноцид нежити!
— Вот ты вроде на всеобщем говоришь, а половина слов непонятные… Ладно, придется привыкать, что соратник мой с головой не дружит, во славу… Спящих.
— Нужно говорить «Да не пробудятся Спящие», а отвечать «И да будет их сон вечен», рогатый. Слава Спящим не нужна.
— Ну вот, я же говорил! — почему-то обрадовался Деспот. — Каков инициал, таковы и его покровители! Надо же, слава им не нужна!
В ожидании Краулера я оставил демона париться, а сам рванул на разведку к храму Чумного мора. Приблизился в Ясности, потому что Гондолинский тревожный перстень сразу дал знать, что впереди легаты.
Как и на Южном полюсе, храм охранялся, только уже тремя легатами: Лиамом, Бьянкановой и Креем. Они сидели на нижней ступени зиккурата и общались, вроде бы беззаботно, но впечатление было обманчивым. Стоило мне сменить убыстрение на Скрытность, чтобы оценить диспозицию врага в динамике, как я увидел, что легаты настороже, а их общение — не о чем-то пустом, а о том, кто что прикрывает и кто как действует на случай моего появления. Крах храма на Южном полюсе, очевидно, мобилизовал «Элиту».
На чумной почве вокруг храма копошилась нежить, но даже она вела себя не бездумно, а патрулируя территорию и что-то вынюхивая. Вернее, кого-то — у меня на глазах из-под земли выпрыгнул питомец, Алмазный червь Краш, — уже прилично опущенный в уровнях, аж до 172-го. Питомец атаковал дохлого мортена, отчаянно пытался забурить того хвостом…
Похоже, для легатов это не стало сюрпризом. Крей, охотник-нежить, вскинул ружье, послал в Краша пулю и отправил червя на перерождение.
Кровь застила мне глаза. «Держись, дружок!» — подумал я, стиснув зубы, и полетел назад, к Деспоту, преисполненный решимости зачистить место силы, уничтожив и храм, и охраняющих его легатов.
Отрывистый системный звук уведомил, что в Дис вошел Краулер. Соклановец сразу написал: «Ты где?»
Я скинул ему название локации, и через минуту маг прибыл на место, шарахнулся от Деспота, на лету кастуя грозовое заклинание. Из его рта непроизвольно вырвалось:
— А… ы… — отвесив челюсть, друг смотрел то на меня, то на рогатого. Похоже, лишился дара речи и снова промычал, тыча окутанной разрядами рукой в Деспота: — Ы… о! У!
— Не враг, — недовольно заметил Деспот, глядя на маленького гнома. Потом ткнул в себя рукой-алебардой: — Я есть Деспот. — Указал на мага. — Ты есть друг Скифа. — Потом на меня. — Скиф есть соратник. — И снова на себя. — Деспот не жрать друг Скифа. — Затем повернулся ко мне: — Ну и друзья у тебя! Он что, немой? Или просто не от мира сего?
Оценив 705-й уровень Краулера, я удовлетворенно кивнул, а Деспот воспринял это как ответ на свой вопрос.
— Деспот! — он снова ткнул в себя, обращаясь к Краулеру, потом указал на мага и опять на себя. — Не жрать!
— Да угомонись, рогатый, все он понимает, — сказал я, приближаясь к другу. — Извини, забыл рассказать. Короче, вот тот самый демон с Игр. Он помог мне в Преисподней, за это его изгнали.
— Он же двухтысячного уровня! — Краулер наконец отошел от шока и заговорил нормально.
— Был вообще шеститысячного, только в Дисе его понерфило. Так, давайте к делу. Деспот, знакомься, это тоже жрец Спящих, мой друг Краулер. Он маг. Краулер, это мой соратник Деспот, новый жрец Спящих.
Краулер подлетел к демону и протянул руку. Тот дотронулся до нее, но пожимать не стал, чтобы не раздавить.
— Показывай свое зелье, — попросил я.
Маг достал крохотный пузырек с серебристой жидкостью, похожей на ртуть. Деспот тут же приблизился, принюхался.
— Интересно… — проговорил он. — В этом флаконе плещется просто море маны! Вижу, ее перевели в такое состояние, что она готова принять любую форму! Неужто дурачок-коротышка сообразил, как это сотворить?
— Я не дурачок! — воскликнул Краулер.
Однако демон отнесся к его реплике весьма скептически — поймав мой взгляд, подмигнул, мол, «ну мы-то с тобой знаем, соратник!»
Я невольно ухмыльнулся и изучил изобретение алхимика:
Могущественное зелье репликации
Легендарное зелье.
Использование: создает десять копий чего угодно при условии, что размер объекта не превосходит размер флакона зелья репликации.
Требования: только для объектов, созданных в Дисгардиуме.
Невозможно создать копии аналогичного зелья!
Изготовитель: Краулер.
— Доставай эссенцию, — сказал друг.
Деспот, изнемогая от любопытства, сунул морду еще ближе, напомнив Эйты, который просто изнывал, когда мама распаковывала продукты. Понятно, что имитировал заинтересованность, но я давно перестал видеть в нем просто робота.
Тем временем Краулер, морщась от жара демона, накинул на себя огненный щит.
Вытащив флакон с Умноженной эссенцией жизни, я протянул его гному. Тот взял его в руки, приготовил Могущественное зелье репликации… и выругался:
— Черта с два! Пишет, что размер объекта больше, репликация невозможна!
— Бездна! — выругался и я.
Деспот заозирался при упоминании смертельного врага.
Мысли лихорадочно метались. Конечно, можно было рискнуть: первым отправить к храму Деспота, чтобы он спрессовал легатов в беспомощные костяные шары, потом подлететь в Ясности и залить их эссенцией, но не давала покоя засевшая занозой неоформившаяся идея, как использовать Могущественное зелье репликации. Кровь Белиала? Я достал божественный артефакт и протянул Краулеру:
