— Грог-х-р, — подавился Деспот и взревел: — Соратник!
Джокер тут же выскочил из гамака и, быстро перебирая ножками, рванул ко мне.
— Ну что, началось?
— Что началось?
— Ну битва! — топнул ножкой гном.
— Еще нет, но вот-вот. Я за Деспотом. Собирайся, рогатый, на войну.
— А я? — удивился инженер.
— А ты возвращайся домой, Джо. Ты нам очень помог, но против нежити… Только зря опыт потеряешь!
— Ски-и-иф! — затянул он. — Как я могу пропустить такой ивент? Всю жизнь буду локти кусать!
— Послушай, гноме… — я присел, чтобы не смотреть на него сверху вниз. — Битва — дело недешевое. Ты потеряешь экипировку, я гарантирую. Оно тебе надо? Тем более из игроков будут только союзники «Пробужденных». «Модус», «Странники», «Экскоммьюникадо», «Тайпан» и «Йоруба». Все. Ты состоишь в каком-то из перечисленных кланов? То-то.
— Так в чем дело? — просиял Джокер. — Прими меня в «Пробужденные» — и проблема решена!
Его огромные голубые глаза умоляли, и я сдался. Деспот, молча наблюдавший за сценой, словно услышал мои мысли и кивком дал одобрение.
— Черт с тобой, — сказал я, бросив инженеру инвайт в клан.
— Не черт, а демон, — рокотнул Деспот.
— Спасибо! — завопил гном, подпрыгнув. Он не стал даже знакомиться с условиями клана, сразу приняв приглашение. — Да!!! Я «пробужденный»!!!
— Давай-ка и я войду в твой доминион, соратник! — неожиданно предложил Деспот, веселясь. Его глаза полыхнули, он оскалился. — И дня с тобой здесь не провел, а уже столько всего интересного случилось! Пожалуй, побуду с тобой дольше, чем планировал.
Через пару минут с двумя новыми «пробужденными» я вернулся на Холдест.
Явление демона произвело фурор. Уже наслышанные от Хеллфиша бойцы «Странников» рванули к Деспоту первыми. Увидев соратника по Играм, начали сбегаться остальные — маг льда Кара, охотник Коба, титан Кетцаль, лучница Йен…
— Деспот, жаровня ты ходячая! — орал Кара. — Дай я тебя обниму!
Другие от него не отставали, осыпая демона восхищением и обожанием. Тот не знал, куда себя деть, и заметно нервничал. Зато стоявший рядом с ним Джокер, горделиво подбоченясь, сиял, словно часть обожания относилась и к нему.
— Классно, да, что Деспот с нами? — пропищал он. — А я теперь тоже «пробужденный»! Да не пробудятся Спящие!
И если до того его в тени величия демона не заметили, то когда он подал голос, внимание переключилось на него.
— О, и Джокер здесь! — радостный крик Кетцаля на пару секунд заглушил гомон. Титан бросился обниматься с гномом. — Рад вас видеть, друзья! — Титан бросил на меня взгляд, покачал головой. — Не перестаешь меня удивлять, парень!
Начали прибывать наши неписи с Кхаринзы, и суматоха вокруг меня переросла в полный хаос. Народу резко прибавилось, и я на время взлетел метров на сорок, а то от шума голова разболелась.
Завидев меня в небе, Кусаларикс замахала рукой:
— Скиф, сюда! — Дождавшись, когда я снижусь, гоблинша начала отчитываться: — Наскребла три сотни наемников, Лига платит. Сотня лучших гладиаторов тоже здесь, как и все последователи Спящих из гоблинов. Немного, но не отказался никто. Извини, многие полегли во время битвы за Кинему…
— Быстрее! Быстрее! — раздавались крики встречающих. — Нежить уже вышла на поверхность и движется сюда!
Я окликнул Патрика, промелькнувшего в толпе, вывалившей из портала. Новоиспеченный муж тетушки Стефани щеголял в новых доспехах — свадебном подарке Бегемота.
— Господин О’Грейди, первый жрец Спящих, — уважительно прокомментировала его приближение Кусаларикс. — Очень сильно помог мне в сборе дикарей. Кстати, вот и они пошли…
Я ожидал увидеть троггов или троллей, но вместо них поперли кобольды во главе с шаманом Рыг’харом и вождем Грог’хыром. Оба рычали и лаяли, указывая соплеменникам, что надо собираться вокруг. Уровни у них были в среднем около 100-го. Пушечное мясо для нежити. Таких легаты даже поднимать не будут.
— Их-то зачем?! — ахнул я. — Они же слабые! Их положат и даже нет заметят!
— Ты же сказал собрать всех, — пожала плечами Кусаларикс. — Да и нечего им отсиживаться. Если кто-то выживет, станет сильнее.
Рядом из тени материализовался Деспот:
— Вот ты где, соратник! — Он вытер лоб рукой. — Фух-х, ну и назойливые там смертные! Так и хотелось сожрать всех, чтобы заткнулись и перестали кричать, какой я весь из себя демон! Пришлось сбежать…
В этот момент нас заметили лидеры кобольдов и устремились навстречу. Облапав меня и попричитав о том, как долго не виделись, оба наконец обратили внимание на стоявшую рядом ходячую жаровню.
— Славный соратник Избранного Спящими — тот самый Деспот?! — пролаял шаман, пыхнув неизменной травяной самокруткой. — Вся Кхаринза говорила о демоне, плечом к плечу дравшемся со Скифом на Играх!
— Грог-х-р, — ответил демон. — Я есть Деспот.
— Так и есть! Я есть Грог’хыр! — изумленно воскликнул шаман. — Великий демон знает мое имя?!
— Грог-х-р, — прорычал Деспот и снова исчез. Чувствую, внимание все новых и новых незнакомцев его уже не просто напрягало, а бесило.
В это время из портала вышли канализационные трогги, возглавляемые Мовараком, вперемешку с троллями Узул’Уруб, вождь которых, Мандокир, пал от рук Магвая, защищая храм Бегемота. Кто стал их новым лидером, я не знал, да и не питал к этому племени особой теплоты, но все равно мысль уколола — неписи погибают безвозвратно.
Последней большой группой явились культисты Морены. Их вел полуорк Ранакоц, но… Я протер глаза — тролль Декотра, живой! Лидер культистов выглядел как раньше, словно и не был нежитью-прислужником Айлин. Я пошел навстречу, окликнув тролля:
— Ты здесь?!
— Спящая вернула мне жизнь! — звенящим голосом воскликнул Декотра. — Услышав о грядущей битве, я взмолился, чтобы она отправила меня к тебе на помощь, Избранный Неотвратимой! И она сделала это!
Мы обнялись, и тролль горячо проговорил:
— Пусть я погибну сегодня, но просто так не отдамся! Упокою столько нежити, сколько смогу!
Тролль отстранился, кивнул мне и побежал организовывать своих, тем более кто-то из «Странников» уже кричал:
— Эй, культисты! Кто у вас главный? Подходи за разъяснениями!
Декотра откликнулся, и ему начали объяснять, где располагать своих подопечных и какова их роль в битве.
До меня донесся голос скаута, вернувшегося от Видерлиха с рапортом: нежить, возглавляемая легатами, уже направлялась к нам. Причем Айлин все еще оставалась высшим легатом. Неприятно удивило то, что она вернула себе больше двух сотен уровней за каких-то два часа.
Из ниоткуда вдруг появилась Нега, опередив остальных бывших стражей Сокровищницы.
— Босс! Вернулся! — Суккуба обняла меня хвостом, прильнула, чмокнула в губы и, лишь отстранившись, заметила соратника, до того скрывавшегося с тени. — А кто это с тобой?
Рядом тяжело задышал Деспот, его взгляд словно приклеился к суккубе.
— Клянусь твердостью всего, что должно быть твердым… — улыбаясь, вспомнил я слова демона Кратимирха из очереди в музей. — Это! Чертов! Демон! Знакомься, Нега, это мой соратник по Играм — Деспот! Легат самого Диабло!
— Ого! — восхитилась Нега. — Легат, надо же! Никогда не доводилось… трогать настоящего легата!
Подтянулись и другие стражи — Флейгрей, Анф и Рипта. Мы тепло поприветствовали друг друга. Инсектоид, обращаясь ко мне, прострекотал что-то невнятное, но я понял и без перевода: призвал пообщаться с ним иглокола Игги. Рипта запрыгнул на спину Деспоту и верещал, а демон, как оказалось, знал язык рапторов и что-то любезно ответил. Сатир с суккубой атаковали демона вопросами о том, как дела в Преисподней.
В общем, пока они мило общались, я велел им никуда отсюда не отходить, а сам взлетел повыше, чтобы оценить наши силы.
Безводная половина долины была почти полностью заполнена, даже то место, где были развернуты шатры. Приличную часть занимали идеальные квадраты десяти легионов Крагоша. Готовились к выступлению тысячи игроков союзных кланов и призванные ими боевые питомцы и фамильяры. Занимали свои места последователи Спящих с Кхаринзы. Воздух заполонили летающие всадники, слышались крики, команды, возгласы и взрывы смеха. Разумные, объединенные Спящими, братались с легионерами Империи, командиры знакомились и жали руки. Эх, жаль, что Содружество не с нами, а люди, эльфы, гномы и дворфы представлены только игроками.
