— Это еще что за чудо маго-техники? — поинтересовался Хеллфиш.

— РТЛПВК-01, опытный образец, — ответила гоблинша. — Полноценные испытания не проводились, не успели из-за осады Кинемы. Хорошо хоть успели эвакуировать. Ну я и подумала — когда его еще испытывать, как не сейчас?

— Очень информативно, — сказал снайпер. — И что значит «РТЛПВК-01»?

— Релятивный трансформатор локального пространственно-временного континуума. Версия нуль-один. Сама не понимаю, что это значит и как работает, но инженер Мюончикс, который его изобрел, считает, что в зоне действия механизма можно замедлить или ускорить время. Да вы сейчас сами все увидите…

И мы увидели. У инженера Мюончикса что-то пошло не так, потому что механизм загудел, затрясся, выдавая клубы черного дыма… и вдруг взорвался. Самого инженера куда-то снесло, а его красная кепочка загадочно зависла в воздухе, кружась на месте, как волчок.

Гигантов-грузчиков, закидывавших уголь в РТЛПВК-01, обратило в статуи. Ну, или таким было первое впечатление, потому что они все же двигались, но так медленно, будто я случайно активировал Ясность.

Кусаларикс и Хеллфиш смотрели туда же, куда и я, разинув рты и отвесив челюсти. Всю зону строительства постиг прямо противоположный эффект. Если гиганты практически застыли, то все строители с бригадиром Гимкосмоном во главе забегали, словно при быстрой перемотке реальности. Они размазывались в воздухе, и заметить кого-то можно было лишь тогда, когда он останавливался хотя бы на несколько секунд. Невероятное зрелище! Я будто смотрел многократно ускоренную видеозапись. Вот только происходило это вживую и всего в полусотне метров от меня.

— Вот примерно таким мы тебя и видели на Играх, — прокомментировал Хеллфиш.

— Это понятно, — ответил я. — Но как долго эффект будет держаться, и что случилось с Мюончиксом и гигантами? Что случится со мной, когда я войду в зону действия механизма? Госпожа Кусаларикс, есть версии?

— Чтоб я сдохла, если у меня есть версии, — потрясенно прошептала она. В глазах ее стояли слезы, она их утерла, хлюпнула носом и жестко сказала: — Будем исходить из худших предположений. Инженер Мюончикс пожертвовал собой во имя победы Спящих. Его семья будет обеспечена до конца Дисгардиума, это я обещаю. Что касается гигантов…

— Произошла гиперкомпенсация, — голосом, еще более хриплым, чем у Кусаларикс, сообщила появившаяся из ниоткуда гномка по имени Ласточка. Они вообще были похожи, в зубах Ласточки дымилась такая же сигарета, как у гоблинши. Ее прелестную златокудрую головку украшала прозрачная силовая каска со значком гильдии инженеров Кинемы, а поверх клетчатой рубашки с закатанными рукавами на гномке был красный комбинезон. — Вот и все, и ничего страшного, так-то.

— А теперь на всеобщем, — потребовала Кусаларикс. — Заодно назови себя и объясни, как ты здесь оказалась.

— Меня зовут Ласточка, — тяжело вздохнула гномка. — Я помощница Мюончика. Он предполагал, что при ваших требованиях… — Она уперла руки в боки, насупилась, посмотрела как-то свысока, хотя была ниже нас, и спародировала говор гоблинши: — Клыки обломаю! Поставлю чистить отхожие места гигантов! Ничего не знаю, чтобы ускорили свой механизм до предела! В десять раз! В сто!

Гоблинша с крайне удивленной физиономией взирала на гномку. Потом затянулась, прищурилась и убийственно холодным тоном, не предвещавшим Ласточке ничего хорошего, поинтересовалась:

— И?

— Что «и»? — пожала плечами Ласточка. — Единственные испытания РТЛПВК-01 проводились с коэффициентом один и пять.

— Что? — не поняла Кусаларикс.

— Ускоряли поле всего лишь в полтора раза! А вы требовали в десять раз или в сто! Вы хоть понимаете, что такой размытый диапазон — это вам не Потертые монетки подкидывать? Но Мюончик вдруг решил, что получил задание от самих Спящих и засел за доработки. Результат вы видели, и слава Моргриму, что он это предвидел и заземлился на мне.

— Заземлился на тебе? — поднял кустистую бровь оборотень. — Типа загномился?

— Типа того, — сплюнула Ласточка. — Он знал, что тот, кто активирует РТЛПВК-01, будет или дезинтегрирован, или отправлен в небытие. Поэтому он предусмотрительно активировал Рокировщик-3000, отдав базу мне. Не спрашивайте, это тоже опытный образец. За миллисекунды до дезинтеграции его перенесло на Кхаринзу, а меня сюда.

— Значит, Мюончик жив? — с облечением спросила Кусаларикс.

— Без понятия, — ответила гномка. — Меня-то сюда перенесло, а на связь он не выходит, не отвечает. Так что помолимся Моргриму, чтобы с ним все было в порядке.

— Так во сколько раз ускорили-то? — уточнил я.

— В десять, — развела руками Ласточка. — Или в сто. Где-то в этом диапазоне.

— А что произошло с гигантами? — спросила гоблинша.

— Как я уже говорила, гиперкомпенсация. Если где-то время ускорилось, где-то оно должно замедлиться. — Она присела и руками разворошила влажную землю. — Видите? Ямка — это зона в поле ускорения. А то, что вокруг нее, что я выгребла, замедлилось.

— И как долго продлится ускорение? — спросил я. — В это поле вообще можно войти?

— Как долго — неизвестно, — пожала плечами гномка. — Образец-то опытный, несерийный, а точные характеристики и функциональность нам только предстоит узнать. Но Мюончикс был уверен, что при заявленных заказчиком характеристиках ускорения пока РТЛПВК-01 действует, нельзя ни выйти из поля его действия, ни зайти. Вот смотрите…

Ласточка вытащила из объемного кармана на груди гаечный ключ и на удивление ловко швырнула его сторону стройки. В прослойке гиперкомпенсации ключ замедлился, практически застыв в воздухе.

Ласточка, притопывая одной ногой, затянулась, одновременно расталкивая нас по сторонам:

— Так, разойдитесь на всякий… Ага, подальше. Оборотень, сидеть! Место! Вы тоже, госпожа Кусаларикс, отвалите подальше, чай не железные… Господин Скиф… А, вы взлетели? Ух ты, клево! Волчара, давай, давай, свали, пока не пришибло! Вот, хорошо. Теперь ждем… Ждем…

Ждать пришлось с полминуты, после чего ключ долетел до зоны ускорения и пулей отскочил назад, с бешеной скоростью ржавея и распыляясь в труху.

Ласточка удовлетворенно кивнула, записывая в блокнот и комментируя:

— Объект «Комбинированный гаечный ключ» на девятнадцать миллиметров, запущен… Время касания границы измененного локального пространственно-временного континуума… Траектория движения…

Так, похмыкивая и сверяясь с секундомером на запястье, она зафиксировала данные и резюмировала:

— В общем, как я и говорила, ни зайти, ни выйти. Разные временные потоки — все равно что разные измерения…

Речь Ласточки перебил хлопок портального перемещения огромной массы, а когда она увидела, что вывалилось к нам, завизжала и упала в обморок.

— Грог-х-р, соратники, — поприветствовал нас Деспот, улыбаясь от уха до уха. — Я вернулся.

Голову демона украшал огромный котел с дугообразными ручками. У Кусаларикс заблестели глаза, она чуть ли не запрыгнула на Деспота и принялась ощупывать котел… на расстоянии, какой-то удлинившейся тростью.

— Что за котелок у тебя на голове? — поинтересовался я. — Решил открыть закусочную?

— Адская кухня, ага, — покивал Хеллфиш. — Но больше смахивает на кастрюлю.

— Это шлем самого Гермеса! — обиделся демон. — Жаль, что только он мне и подошел.

— Так ты был в Сокровищнице? — ахнул оборотень.

— Орк его знает, где я был, — пожал плечами демон. — Но добра там столько, что хватило бы экипировать всю Преисподнюю!

— Потерянный шлем Гермеса! — с придыханием объявила гоблинша, прильнув к котелку на башке Деспота. — Недостающая часть божественного комплекта доспехов для кузнецов!

— Башка у Гермеса была что надо… — невозмутимо рокотнул соратник. — И вот еще что надыбал… Мне-то оно все без надобности, так что разбирай, налетай, смертные, дар мой вам от щедрот души моей несуществующей! Всем хватит барахла!