Главное, Бомбовоз, Хеллфиш, генералы Преисподней и Летучий отряд были живы. Даже Джокер выжил и донимал Деспота расспросами, а Ояма… Ну и ну! Мой наставник, предлагавший Аваддону засунуть свои «приветы» в задницу, обнимался с демоном и хлопал его по спине, а тот смеялся! Разжав объятья, захохотал и Ояма!

Приятно удивляясь, я и сам заулыбался. Генерал Преисподней и легендарный гранд-мастер отошли в сторону, а я завис над шахтой и сосредоточился на мгле, скрывающей где-то внизу моего питомца.

Чем глубже зарывался Акулон, тем тревожнее мне становилось. Все, абсолютно все зависело сейчас от подземного ужастеня. Во мне крепла уверенность, что земля под ногами вплоть до логова Ядра не просто земля, пропитанная смертью, а под нами полно потайных ходов и тоннелей, скрывающих неизвестно каких тварей, и если Акулон погибнет, не достигнув цели… Бездна, я даже не знал, как глубоко Ядро прячется!

Мои опасения усилились, когда шкала жизни питомца начала снижаться без видимой причины. Логи молчали, никаких дебафов под «портретом» Акулона не появилось, но жизнь падала!

Не выдержав, я спрыгнул в шахту, на ходу замедляясь Полетом. Снижаясь, написал Бомбовозу, чтобы оставался на поверхности, приглядывал за игроками, в случае чего не геройствовал и валил прямиком на Кхаринзу.

В сумраке тоннеля послышалось дыхание Деспота, нырнувшего в тени и последовавшего за мной, а вверху зашуршали крылья летающего змея Хеллфиша.

— Аваддон интересуется, спускаться ли и демонам? — рокотнуло рядом.

— Нет, соратник. И Хеллфиш пусть возвращается назад. Мало ли, вдруг придется сваливать, а его змей перекрыл путь к отступлению.

Деспот отправился передать мои указания, а я ускорился в свободном падении, устремившись вниз. Когда я спустился на километр-полтора, Ночное зрение взяло уровень, а еще через полминуты погиб Акулон. Мгновенно, хотя жизни у него оставалось не меньше половины.

Преодолев метров двести, я достиг дна шахты, которую пробурил питомец, смерил ее шагами: небольшая, вместит, пожалуй, только одного генерала в боевой форме. Не сдержав вздоха разочарования, выругался, но едва не угодил в дыру. Что это? Тоннель? Тупик? Не проверишь — не узнаешь.

Представив, как еду там ногами вперед, я прошептал:

— Добро пожаловать на смертельный аттракцион. Исполняется без страховки!

Да, сомнительные шутки без зрителей — мой конек. Оттолкнувшись, я ухнул вниз.

Это был не шкуродер, скорее тоннель напоминал трубу в аквапарке, спускающуюся спирально. В боевой форме генералы точно сюда не поместятся, но они умеют уменьшаться, так что в случае чего должны пролезть.

Остановив себя Полетом, я начал подъем, думая, что одному спускаться дальше опасно, нужна проверенная страховка в лице снайпера и теневого пожирателя душ.

Приблизив амулет связи ко рту, я прошептал:

— Хелл, бери демонов, Ояму и спускайтесь. Ярому скажи, чтобы рейды оставались там и прикрывали нашу спину.

— Ох, не понравится им это, — проворчал Хеллфиш и отключился.

Ожидая ответа, я вернулся на дно шахты. Видимо, снайпер так долго молчал, потому что разговаривал с остальными игроками, заодно решая вопрос, как спускаться демонам, но все же ответил наконец:

— Ояму не нашел. Демоны выдвигаются. Если есть куда, посторонись. Эти адские засранцы просто спрыгнули вниз. И не у всех есть крылья.

Крылья и правда были не у всех, зато имелись когти. Видимо, цепляясь ими, демоны притормаживали — сверху сыпалась земля, доносился скрежет когтей о камень и рычание. Хеллфиш, понятно, не рискнул спускаться перед демонами и пошел последним, воспользовавшись одновременно гномьим парашютом и Легким пером, накинутым кем-то из магов. Я его не видел, снайпер почему-то сам счел нужным сообщить мне об этом.

— Не хотелось бы здесь развоплотиться, — тоскливо проскрежетал Деспот, оказавшись рядом со мной самым первым. — Неба отсюда не видно.

— Мы не развоплотимся, — пообещал я. — Мысли позитивно, жаровня! Ты теперь жрец Спящих, в тебе сила десятков тысяч последователей!

— Ладно, идем дальше, — демон улыбнулся, продемонстрировав пасть, полную саблевидных зубов. — Остальные догонят.

Деспот уменьшился до размеров титана, мы начали спуск, и чем ниже оказывались, тем хуже я себя чувствовал. В затылке пульсировала боль, глаза слезились, накатывала беспросветная тоска. Я пошатнулся, словно меня что-то подтолкнуло в плечо, сзади ругнулся Деспот.

И вдруг стало легче. Ничего не изменилось, все тот же мрачный тоннель, едкий тошнотворный запах, слизь на стенах… и незримая рука учителя на плече. Даже не видя его, я знал, что это Ояма. Как он здесь оказался? Как протиснулся? Почему я его не вижу?

Поняв, что делать, я ушел в Ясность и увидел учителя. Вид его был обеспокоенным, фигура немного смазанной — его убыстрение превосходило мое… намного, потому что, как оказалось, он контролирует скорость — его фигура обрела четкость, он прошептал:

— Противник стягивает силы в городе. Я облетел его, повсюду сильнейшие возмущения Астрала. Тем, кто остался наверху, не сдержать врага, ученик. Поэтому вернусь туда, чтобы прикрыть ваши спины.

— Спасибо… — сказал я, но он меня не услышал, исчезнув.

Стоило мне выйти из убыстрения, как ожил амулет связи:

— Скиф, у нас проблемы… — Бомбовоз тяжело дышал, слышались крики, лязг металла, хлопки, визги и урчание нежити. — Со всех сторон к шахте движутся твари, все почти тысячных уровней.

— Есть шанс сдержать их?

— Вряд ли, потому что Хинтер, Хорвац, Полковник, Йеми… В общем, лидеры кланов и часть офицеров ушли в шахту. Ох, черт, только что Гигантское поганое тошнотище проглотило Ярого! — Бом грязно выругался. — Короче, я иду им помогать… — Донесся треск, крики, хруст костей — друг забыл отключиться, после чего множество голосов игроков одновременно прокричали: — Ояма! Наконец-то!

Отключив амулет связи, я ускорился. Если учитель не выстоит или не сдержит орды нежити, вся она ломанется в шахту и ударит нам в спину. Мы окажемся в тисках, из которых не помогут выбраться даже портальные свитки и Глубинная телепортация — среда вокруг агрессивная, урон хоть и мизерный, но непрерывный — каст сорвется. А демонам вообще некуда бежать, только развоплощаться, чтобы вернуться в Преисподнюю.

Тоннель постоянно сворачивал налево, и через пару полных кругов я окончательно убедился, что он идет вниз по спирали. Поверхность его, источающая мерцание, словно дышала через многочисленные гноящиеся нарывы, от нее распространялась легкая негативная аура, но моя жизнь успевала восстанавливаться.

Деспот пошел первым, используя тени, а вскоре нас нагнали демоны и Хеллфиш. Аваддон дышал в затылок, а потом рявкнул:

— Дай пройти, Скиф!

— Пропусти нас вперед, смертный, — согласился с ним Молох.

— Как? — взорвался я. — Двоим не протиснуться!

— Дальше тоннель расширяется, а через три оборота и вовсе будет просторная каверна, — сообщил спереди Деспот. — Я проверил.

Спорить я не стал. Как только крутой спуск закончился, мы оказались в обещанной Деспотом каверне. Я пропустил генералов вперед. Они изменили форму, вытянулись, словно были резиновыми, и потекли вниз, в очередной крутой спуск. Соприкасаясь с их огненной аурой, чумная почва дымилась и скворчала, зато, запеченная, больше не наносила урон.

Слишком просто нас впустили. Словно заманивали в ловушку. Явись сейчас легаты, встань они у выхода из тоннеля — перебьют нас по одному даже без поддержки Новых богов. Я очень надеялся, что они вообще исчезли, а не только на время боя на поверхности.

Генералы были, видимо, уже далеко — стены успели остыть, но еще не восстановили убийственные свойства, и я ухнул в тоннель. Минуты через три до слуха донесся рев, скрежет, бульканье, лязг — там, внизу, точно шла битва. Когда я вылетел в просторный коридор со склизкими стенами, излучающими гнилостно-зеленый свет, все было почти кончено: бурый спрут-паук, орудуя заостренными щупальцами, набросился на Молоха. Демон выставил предплечье, откуда навстречу твари выстрелили шипы, нанизали ее, втянулись, и генерал подхватил падающее тело, сжав в кулаке и раздавив, как гнилой помидор. Щупальца он попробовал на вкус и выплюнул вязким пеплом.