Аваддон обездвижил бурого неживого инсектоида размером с флаер и теперь пытался разорвать. На помощь пришел Деспот, чиркнул по брюху рукой-алебардой, и тварь развалилась на две равные части, расплескивая гнилые внутренности.

Эти две твари были почти тысячного уровня, наводя на мысль о том, что сила их как-то связана с прокачкой легатов, хоть они и не числились прислужниками.

Генералы продвигались дальше, сокрушая защитников-монстров, демоны добивали тех, что помельче, и коридор был покрыт слоем гноя, обожженными кусками плоти. Хеллфиш бормотал ругательства, хлюпая по кускам мертвечины.

Позади загрохотало, и сердце оборвалось — легаты пожаловали. Сжав кулаки, я рванул им навстречу и выдохнул с облегчением, увидев, как спускаются и сразу же строятся в боевые порядки игроки — лидеры союзников, офицеры, всего числом не более дюжины.

Когда я проявился перед ними, опешивший Хорвац чуть не атаковал, но сдержался, отступил на шаг.

— Просил же остаться наверху и прикрывать тыл!

— Прикрыто там все, — огрызнулся он.

— Там достаточно игроков, — добавил Полковник. — Пойми, Алехандро, мы не можем пропустить исторический ивент!

Ивент, конечно. Как будто непонятно, что они рассчитывают ликвидировать «угрозы». Что ж, хочется умереть — пусть. Проще согласиться, чем качать права, а потом получать в ответ недовольство. Да и Кетцаль хлопнул по плечу, тихо сказав:

— Все будет путем, парень. Вход в шахту накрыли десятком куполов внахлест. Те, кто остался, отобьются!

Он сам не верил в то, что говорил.

— Не отобьются, — качнул я головой. — Думаю, вы это и сами поняли, потому и сбежали сюда.

Лица голиафа и титана побагровели, Хинтерлист лишь нервно улыбнулся:

— Еще один вайп, Скиф, и мы точно пропустили бы все веселье! Да и нужно же как-то компенсировать безвозвратные потери, которые мы понесли

— Для вас это просто бизнес, да? — горько спросил я. — Бухгалтерский баланс…

Больше ничего не говоря, я метнулся к демонам, нервно обмахивающимся хвостами в начале нового тоннеля, тянувшегося на сотни метров. Пространства в нем стало достаточно, и демоны приняли боевую форму, вытянувшись в три человеческих роста.

Зависнув в воздухе недалеко от головы Аваддона, я спросил:

— В чем дело?

Генерал молча кивнул вперед. Здесь царил полумрак, оплывшие дома-кучи, блестящая слизью почва выглядели еще более мертвыми, чем обычно. Ни движения, ни звуков, лишь шумно дышали демоны — словно работали десятки моторов.

Предчувствие опасности нарастало с каждой секундой. Чтобы определить ее источник, я принялся ощупывать взглядом каждый метр земли и наконец заметил нечто странное: живое среди мертвого. Или неживое? Между камней сквозь чумную почву пробивалось нечто бесформенное, розовое, покрытое сеткой синеватых сосудов. Как кусок мяса, но нездоровый, словно пораженный раковой опухолью. Дальше наблюдалось еще одно, два, три… Да их тут сотни!

Подозрительно, что система не распознает их как опасность. Лишь скупой текст в профиле:

Чумной зародыш, нежить 0-го уровня

— Что делаем? — спросил Молох. Наученный горьким опытом, генерал Диабло не рвался в бой. — Есть идеи, Скиф?

К этому моменту подоспели игроки. Издав боевой клич, Йеми подбежал к Чумному зародышу, полоснул по нему мечом и отпрыгнул. Ничего не случилось. Тварь распалась на две части, истекающие сукровицей, как разрезанный кусок мяса. На всякий случай лучники выстрелили в другие — атаки не последовало, урона зародыш не получил, потому что у него не было шкалы жизни.

— Что стоите? — крикнул нам лидер «Йорубы». — Опасности нет!

Увидев, что мобы (или просто часть местного ландшафта?) не вредят, Хинтерлист блинканулся к Йеми и крикнул:

— Минутку!

— Что? — не понял колдун.

— Йеми, тебе лучше свалить, — пробормотал гном и размножился. Все копии закричали синхронно, глядя на нас: — Так, все! Отойдите-ка подальше!

Эхо десятка писклявых голосов еще не затихло, когда Йеми вернулся ко входу, а десяток иллюзий Хинтерлиста разбежался по тоннелю, где располагались Чумные зародыши, и залил все огнем. Проход стал погребальной печью крематория, жаром оттуда полыхнуло так, что Деспот довольно кивнул:

— Почти как дома. Хор-р-рошо!

Когда гном закончил, а пламя отполыхало, поверхности тоннеля покрылись копотью и пеплом, от них валил черный чад, стелился над землей.

— Путь открыт, друзья! — крикнул Хинтерлист. — В таком пекле не выжил бы никто!

— Ну да, как же, — ухмыльнулся бес Руперт. — Но уровень владения огнем у этого смертного неплох, неплох, да…

— За мной! — опомнился Йеми и рванул вперед по тоннелю.

Огр Бабангида, волоча огромный молот, и вампир-маг Франциска побежали за ним. Другие превентивы, пошептавшись, последовали их примеру, лавируя между подозрительными бугорками.

— Генерал Молох, смертные не испугались, а мы чего стоим? — поинтересовался какой-то черт.

Молох хмуро смерил его взглядом, ничего не ответив. Переглянулся с Аваддоном и Астаротом, вдруг вскинул руку и ломанулся вперед. За ним, подвывая, устремились демоны.

— Стой, дурак! — выругался Аваддон.

Рыкнув недовольно, он постоял немного. Демоны спокойно продвигались вперед и уже смешались с игроками. Поняв, что опасности нет, и он остался один, Аваддон побежал следом.

Я не спешил, все ждал какого-то подвоха, но не дождался, плюнул на интуицию и полетел за остальными, достигшими уже середины тоннеля…

Что-то было не так. Что?

Понимание пришло, когда стало слишком поздно. Все, что, казалось, сжег Хинтерлист, было покрыто пеплом, и он вдруг задвигался, обнажая обуглившиеся, но все еще живые Чумные зародыши.

У меня на глазах Астарот наступил на неподвижный кусок мяса и, разинув пасть, выпучил глаза, глядя на свое копыто. Оно на глазах менялось, превращаясь в такую же плоть, из какой состояли зародыши.

Чумной зародыш, нежить 0-го уровня, нашел переносчика!

Трансформация переносчика!

Структура тела Астарота менялась, тварь строила из него себя! От жара Хинтерлиста и от того, что поступил от огненной ауры демонов, метаболизм Чумных зародышей многократно ускорился! Остальные гниды тоже быстро распухали, мелко вибрировали…

В убыстрении я рванул к замершему троллю Каннибалу из «Странников», выхватил из его рук ростовой щит, на мгновение вышел из Ясности и проорал:

— Зародыши смертельны! Их нельзя касаться!

Но группа продвинулась по тоннелю слишком далеко, оказавшись окруженной смертоносными Чумными зародышами. Одновременно я полетел к Деспоту, стремящемуся уйти от опасности в тень, но не успевающему, потому что твари взрывались, разбрызгивая вокруг куски своей хищной плоти. Коснутся тела — конец.

Убыстрившись и Ясностью, и Стремительностью урагана, я летел, лавируя между повисшими в воздухе ошметками. Успел прикрыть Деспота, щитом откинул летящие в него куски и взмыл к потолку, убедившись, что демон растворяется в сумраке.

Следом отыскал фигурку Хеллфиша и, прикрываясь щитом, который начал плавиться в местах соприкосновения с хищной плотью, спикировал к оборотню, расчистил пространство вокруг, ухватил за подмышки и потащил его из зоны поражения — вперед, потому что назад было лететь дольше.

Когда вышел из Ясности, чуть не оглох от рева, воплей и стонов зараженных, эхом разносящихся по тоннелю. Не выдержав, я рванул назад, чтобы спасти хоть кого-то, но было поздно. Хищная плоть Чумных зародышей стремительно прорастала в телах, перестраивая их под себя. Как больные, умирающие от рака, пострадавшие испытывали адскую боль — и демоны, и смертные. Корчились в агонии, дергались в конвульсиях, обезображенные тела выгибало дугой. Кто-то отсекал собственные конечности, кто-то прижигал, но это не помогало: попавшая в кровь хищная плоть прорастала изнутри.