— Мы не развоплотимся, — пообещал я. — Мысли позитивно, жаровня! Ты теперь жрец Спящих, в тебе сила десятков тысяч последователей!

— Ладно, идем дальше, — демон улыбнулся, продемонстрировав пасть, полную саблевидных зубов. — Остальные догонят.

Деспот уменьшился до размеров титана, мы начали спуск, и чем ниже оказывались, тем хуже я себя чувствовал. В затылке пульсировала боль, глаза слезились, накатывала беспросветная тоска. Я пошатнулся, словно меня что-то подтолкнуло в плечо, сзади ругнулся Деспот.

И вдруг стало легче. Ничего не изменилось, все тот же мрачный тоннель, едкий тошнотворный запах, слизь на стенах… и незримая рука учителя на плече. Даже не видя его, я знал, что это Ояма. Как он здесь оказался? Как протиснулся? Почему я его не вижу?

Поняв, что делать, я ушел в Ясность и увидел учителя. Вид его был обеспокоенным, фигура немного смазанной — его убыстрение превосходило мое… намного, потому что, как оказалось, он контролирует скорость — его фигура обрела четкость, он прошептал:

— Противник стягивает силы в городе. Я облетел его, повсюду сильнейшие возмущения Астрала. Тем, кто остался наверху, не сдержать врага, ученик. Поэтому вернусь туда, чтобы прикрыть ваши спины.

— Спасибо… — сказал я, но он меня не услышал, исчезнув.

Стоило мне выйти из убыстрения, как ожил амулет связи:

— Скиф, у нас проблемы… — Бомбовоз тяжело дышал, слышались крики, лязг металла, хлопки, визги и урчание нежити. — Со всех сторон к шахте движутся твари, все почти тысячных уровней.

— Есть шанс сдержать их?

— Вряд ли, потому что Хинтер, Хорвац, Полковник, Йеми… В общем, лидеры кланов и часть офицеров ушли в шахту. Ох, черт, только что Гигантское поганое тошнотище проглотило Ярого! — Бом грязно выругался. — Короче, я иду им помогать… — Донесся треск, крики, хруст костей — друг забыл отключиться, — после чего множество голосов игроков одновременно прокричали: — Ояма! Наконец-то!

Отключив амулет связи, я ускорился. Если учитель не выстоит или не сдержит орды нежити, вся она ломанется в шахту и ударит нам в спину. Мы окажемся в тисках, из которых не помогут выбраться даже портальные свитки и Глубинная телепортация — среда вокруг агрессивная, урон хоть и мизерный, но непрерывный — каст сорвется. А демонам вообще некуда бежать, только развоплощаться, чтобы вернуться в Преисподнюю.

Тоннель постоянно сворачивал налево, и через пару полных кругов я окончательно убедился, что он идет вниз по спирали. Поверхность его, источающая мерцание, словно дышала через многочисленные гноящиеся нарывы, от нее распространялась легкая негативная аура, но моя жизнь успевала восстанавливаться.

Деспот пошел первым, используя тени, а вскоре нас нагнали демоны и Хеллфиш. Аваддон дышал в затылок, а потом рявкнул:

— Дай пройти, Скиф!

— Пропусти нас вперед, смертный, — согласился с ним Молох.

— Как? — взорвался я. — Двоим не протиснуться!

— Дальше тоннель расширяется, а через три оборота и вовсе будет просторная каверна, — сообщил спереди Деспот. — Я проверил.

Спорить я не стал. Как только крутой спуск закончился, мы оказались в обещанной Деспотом каверне. Я пропустил генералов вперед. Они изменили форму, вытянулись, словно были резиновыми, и потекли вниз, в очередной крутой спуск. Соприкасаясь с их огненной аурой, чумная почва дымилась и шкворчала, зато, запеченная, больше не наносила урон.

Слишком просто нас впустили. Словно заманивали в ловушку. Явись сейчас легаты, встань они у выхода из тоннеля — перебьют нас по одному даже без поддержки Новых богов. Я очень надеялся, что они вообще исчезли, а не только на время боя на поверхности.

Генералы были, видимо, уже далеко — стены успели остыть, но еще не восстановили убийственные свойства, и я ухнул в тоннель. Минуты через три до слуха донесся рев, скрежет, бульканье, лязг — там, внизу, точно шла битва. Когда я вылетел в просторный коридор со склизкими стенами, излучающими гнилостно-зеленый свет, все было почти кончено: бурый спрут-паук, орудуя заостренными щупальцами, набросился на Молоха. Демон выставил предплечье, откуда навстречу твари выстрелили шипы, нанизали ее, втянулись, и генерал подхватил падающее тело, сжав в кулаке и раздавив, как гнилой помидор. Щупальца он попробовал на вкус и выплюнул вязким пеплом.

Аваддон обездвижил бурого неживого инсектоида размером с флаер и теперь пытался разорвать. На помощь пришел Деспот, чиркнул по брюху рукой-алебардой, и тварь развалилась на две равные части, расплескивая гнилые внутренности.

Эти две твари были почти тысячного уровня, наводя на мысль о том, что сила их как-то связана с прокачкой легатов, хоть они и не числились прислужниками.

Генералы продвигались дальше, сокрушая защитников-монстров, демоны добивали тех, что помельче, и коридор был покрыт слоем гноя и обожженными кусками плоти. Хеллфиш бормотал ругательства, хлюпая по кускам мертвечины.

Позади загрохотало, и сердце оборвалось — легаты пожаловали. Сжав кулаки, я рванул им навстречу и выдохнул с облегчением, увидев, как спускаются и сразу же строятся в боевые порядки игроки — лидеры союзников, офицеры, всего числом не более дюжины.

Когда я проявился перед ними, опешивший Хорвац чуть не атаковал, но сдержался, отступил на шаг.

— Просил же остаться наверху и прикрывать тыл!

— Прикрыто там все, — огрызнулся он.

— Там достаточно игроков, — добавил Полковник. — Пойми, Алехандро, мы не можем пропустить исторический ивент!

Ивент, конечно. Как будто непонятно, что они рассчитывают ликвидировать «угрозы». Что ж, хочется умереть — пусть. Проще согласиться, чем качать права, а потом получать в ответ недовольство. Да и Кетцаль хлопнул по плечу, тихо сказав:

— Все будет путем, парень. Вход в шахту накрыли десятком куполов внахлест. Те, кто остался, отобьются!

Он сам не верил в то, что говорил.

— Не отобьются, — качнул я головой. — Думаю, вы это и сами поняли, потому и сбежали сюда.

Лица голиафа и титана побагровели, Хинтерлист лишь нервно улыбнулся:

— Еще один вайп, Скиф, и мы точно пропустили бы все веселье! Да и нужно же как-то компенсировать безвозвратные потери, которые мы понесли

— Для вас это просто бизнес, да? — горько спросил я. — Бухгалтерский баланс…

Больше ничего не говоря, я метнулся к демонам, нервно обмахивающимся хвостами в начале нового тоннеля, тянувшегося на сотни метров. Пространства в нем стало достаточно, и демоны приняли боевую форму, вытянувшись в три человеческих роста.

Зависнув в воздухе недалеко от головы Аваддона, я спросил:

— В чем дело?

Генерал молча кивнул вперед. Здесь царил полумрак, оплывшие дома-кучи, блестящая слизью почва выглядели еще более мертвыми, чем обычно. Ни движения, ни звуков, лишь шумно дышали демоны — словно работали десятки моторов.

Предчувствие опасности нарастало с каждой секундой. Чтобы определить ее источник, я принялся ощупывать взглядом каждый метр земли и наконец заметил нечто странное: живое среди мертвого. Или неживое? Между камней сквозь чумную почву пробивалось нечто бесформенное, розовое, покрытое сеткой синеватых сосудов. Как кусок мяса, но нездоровый, словно пораженный раковой опухолью. Дальше наблюдалось еще одно, два, три… Да их тут сотни!

Подозрительно, что система не распознает их как опасность. Лишь скупой текст в профиле:

Чумной зародыш, нежить 0-го уровня

— Что делаем? — спросил Молох. Наученный горьким опытом, генерал Диабло не рвался в бой. — Есть идеи, Скиф?

К этому моменту подоспели игроки. Издав боевой клич, Йеми подбежал к Чумному зародышу, полоснул по нему мечом и отпрыгнул. Ничего не случилось. Тварь распалась на две части, истекающие сукровицей, как разрезанный кусок мяса. На всякий случай лучники выстрелили в другие — атаки не последовало, урона зародыш не получил, потому что у него не было шкалы жизни.