Черенко невольно опустил подбородок и исподлобья уставился на мужчину, не в силах сходу поверить в услышанное. Могло ли это быть правдой? Может, Андрей в плену и выдал его? Не‑ет, это бредовая мысль. Значит, этот человек и правда встречал Андрея и знал его. Невероятно.

Но было ещё кое‑что странное.

– И как же ты меня узнал?

– По малюнку камуфляжа, – ответ поступил сразу же. – Он показался мне знакомым, вот я и подумал спросить всё остальное.

– С трудом верится…

– Да. И мне.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, размышляя, как им обоим быть дальше. И стрелять вроде бы не хочется, но и идти обниматься – тоже.

– А вы кто такие вообще? – первым задал вопрос Толя.

– Мы из партизанского отряда. Как раз возвращались со встречи с твоим взводом…

– Быть не может! – воскликнул, перебивая собеседника, Черенко и тут же засыпал его вопросами. – Где они? Далеко? В какой стороне?

– Спокойно, давай по порядку…

Мужчина снова подозрительно и оценивающе осмотрел Толю.

– Ты бы на нашем месте стал бы сейчас себе верить? – с сомнением спросил он.

Черенко улыбнулся.

– Вообще, наверное, нет, но если вы мне не врёте, то точно да, – таков был его путаный ответ.

– И шо ты зараз наговорыв? – тоже улыбнулся мужчина с автоматом, и добавил. – Меня звать Матвей.

– Толя, – Черенко сделал неуверенный шаг вперёд и протянул Матвею руку.

– Не‑не, давай пока шо без этого, – предложил тот, но оружие опустил и отвёл в сторону.

– Ладно, – Толя пожал плечами. – Тогда, что дальше?

– Дальше? Расскажи в кого ты тут стрелял?

Толя опять улыбнулся.

– Хех. В кабана.

Матвей прищурился, но было ли это признаком недоверия Толя сказать не мог.

– Не веришь? Пошли покажу, – предложил он.

– Медленно вынь и отбрось пистолет, а потом иди вперёд, – подумав, согласился Матвей.

Толя замер в нерешительности на пару секунд, но в итоге команду выполнил. Затем он, отбросив всякие сомнения, прихрамывая, зашагал вперёд, и Матвей, подобрав брошенный пистолет и сохраняя дистанцию, пошёл следом. Толю это расстраивало, поскольку вариант с гранатой, в отличие от пистолета, он всё ещё не отбросил.

Они медленно шли обратно к месту, где Толя совсем недавно дремал. Сейчас, когда уровень адреналина в крови упал, Черенко стал гораздо сильнее хромать на левую ногу, о чём Матвей незамедлительно поинтересовался. Черенко честно ответил украинцу, но тот поверил только когда увидел саму упитанную тушу.

– Неплохо, – констатировал Матвей, бегло осмотрев убитое животное.

– Ну, дык, я их пару сотен уже перебил, – похвалился Черенко. – И эта не была самой опасной.

Украинец, прищурив один глаз, в очередной раз оценивающе осмотрел Толю.

– Охотник? – уточнил он.

– Дык, сейчас все охотники, – пожав плечами, ответил Толя.

– Но сотню кабанов не все набили.

– Ну, если так, то да – охотник.

Украинец стоял рядом с деревом в нескольких метрах от Толи и явно всё ещё был настороже. Черенко видел это и понимал, что ему по‑прежнему до конца не доверяют, но это его нисколечко не удивляло. Он бы тоже не стал себе доверять. Надо было завязать какой‑то ещё разговор, найти ещё какие‑то точки соприкосновения, чтобы расположить этого украинца. Толя думал в таком направлении не столько потому, что не хотел дальнейшего напряжения и возможного силового сценария разрешения их проблемы, сколько потому, что понимал, что в текущем состоянии ему никак иначе от них не вырваться.

– Услышали‑то вы меня по стрельбе, но как нашли? – поинтересовался он.

– Просто искали. Прочёсывали местность, – ответил, задумчиво глядя на свинью, Матвей.

– Вчетвером? – удивился Толя.

Это был вопрос с подвохом. Толя надеялся таким образом хотя бы понять есть ли с украинцем ещё люди.

– Нет, конечно, – покачал головой украинец. – Сейчас остальные подойдут.

Значит, их больше. Впрочем, этого и следовало ожидать. Черенко вздохнул и с трудом провернул язык в напрочь пересохшем рту, с удивлением отметив, что совершенно не понимает, как ему удавалось говорить до этого.

– Слышь, может, у тебя есть водичка, а? Пить хочу, писец…

Матвей взглянул на него, подумал секунду‑другую, а потом снял с пояса флягу и бросил Толе. Там была примерно половина, но Черенко выпил лишь часть, хотя хотелось осушить флягу до конца. Заметив это, украинец усмехнулся.

– Та пей, – предложил он. – У нас ещё есть.

Черенко бросил на него благодарный взгляд и допил все, что было. Матвей наблюдал за поведением Толи, оценивал его реакции, взгляды, слова. Он не был слишком хорош в таком, но недоверчивость, которая появилась и развилась у него за последние годы, научила его некоторой внимательности и не раз выручала. Он давно смекнул, что параноики теперь живут гораздо дольше, чем те, кто ждут от жизни только приятных неожиданностей.

Этот человек, жадно пьющий его воду, выглядел опасно, и Матвей чувствовал, что внутри у него много агрессии, которую тот скрывает. Впрочем, может, он вовсе и не скрывает её, а просто не может продолжать активно её проявлять из‑за паскудного физического состояния. И хоть всё говорило о том, что он и правда принадлежит к отряду Романова, но всё равно Матвей испытывал сомнения стоит ли доверяться такому человеку.

Подумав ещё немного, он вздохнул и выкрикнул негромкую команду своим бойцам, чтобы те подошли ближе. Черенко на эту команду никак не отреагировал и через пару секунд закончил пить.

– Ох, капля в море, но всё равно спасибище тебе, человечище, – искренне поблагодарил Толя и бросил пустую флягу обратно хозяину.

Матвей не стал её ловить и позволил упасть у своих ног. Толя это отметил.

– Нема за шо. Лучше скажи – ты ж тут давно в этом лесу?

Черенко почесал макушку и задумчиво отвёл взгляд. Только сейчас Матвей, не сводя глаз с Толи, медленно присел и поднял флягу.

– Ну, точно не знаю, но дней десять, наверное, брожу, – подумав, ответил он.

– Ты не видел в последние дни никого? Может, какой‑то отряд жопоголовых? Або украинцев?

– Украинцев, кроме вас, не видел, а жопоголовые – это кто?

– Монахи с секты, ихние боевики? – пояснил Матвей.

– А‑а… Нет. Я вообще людей не видал и не слыхал. Вы – первые, кто попался мне за всё это время.

Он подумал немного, оценивающе глядя на Матвея, а затем осторожно добавил:

– И кстати, это… я слыхал, что украинцы с сектой заодно…

– Мы – нет, – недовольно ответил Матвей и нахмурился.

– Ладно, – Толя примирительно поднял руку. – То где мой взвод? Где Романов?

Матвей выдержал короткую паузу, прежде чем ответить.

– Пошли на восток. До своих.

Толя замялся и с тоской посмотрел в ту сторону, где, по идее, был восток. Затем снова приковал взгляд к украинцу, который, искривив губы, о чём‑то напряженно думал.

– Так может, отпустите меня, а? Может, догоню…

– Вряд ли догонишь, – перебив его, покачал головой Матвей. – С ними один из наших пошёл, как проводник, так что они идут быстрее тебя. И я не знаю, куда точно они направились. Знаю только, что на восток.

Толя тяжело вздохнул и опустил глаза. Снова «Анархисты» ускользали от него. Снова казалось, что их можно догнать за какой‑то день активного марша, но он не мог этого сделать – мало того, что силы были на исходе, так и нога теперь не позволит быстро передвигаться. Он и стоит‑то с трудом.

– Ясно. Слышь, а вот тебя на напрягает, что мы тут стоим да попёрдываем? А то ведь на выстрелы могут набежать всякие сектанты или ещё кто?

– Ну, если сектанты придут – мы только рады будем, – невозмутимо ответил Матвей.

– Хм… Вчетвером… А если их много заявится?

– То и нас не четверо, – уверенно и со злостью парировал Матвей. – И сколько бы ни заявилось – всех положим, выб. дков.

Его уверенность Толе нравилась, но если вместо сектантов сюда заявятся те невидимые штуки? Останется ли украинец и тогда таким уверенным? Черенко хотелось бы об этом спросить, но он понимал насколько фантастически будет звучать и вопрос, и сам рассказ о том, что он якобы видел. Наверняка украинцы поднимут его на смех и станут интересоваться, не перепутал ли он мухоморы со съедобными грибами.