Глаза он держал закрытыми, но почувствовал, как рядом появился кто‑то ещё и слегка приоткрыл их, чтобы посмотреть кто это.

– Ну и дрянь же ты, командир, – посетовал Толя, наблюдая за действиями Косаря. – Ты даже не представляешь, что мы здесь пережили после взрыва.

«Знал бы ты, что пережил я», – хотелось ответить Андрею, но он не стал этого делать.

За накрытым скатертью столом сидели трое. Лысый полный мужчина в очках, надетых на самый кончик длинного носа, холёный брюнет с тяжёлым, хмурым взглядом, и ещё один грузный, неприятный тип. Все трое о чем‑то напряжённо думали. На столе стояли разнообразные закуски и бутылка коньяка, но все они были почти нетронутыми. Наверное, никто из присутствующих просто не был голоден, а может, им было вовсе не до еды.

– Значит, Марк под колпаком… – задумчиво протянул мужчина в очках. – Быстрее, чем я ожидал.

Эти слова ответа не требовали. Это была констатация факта, поэтому никто не стал ничего на это отвечать.

– Что делать будем? – уточнил неприятный тип. – Для нас это большой риск.

В его тоне был намёк, плохо скрытый и от того ещё более неприятный. Брюнет скосил на него глаза и плотнее сжал губы. Ему было что ответить на подобное, но пока он сдерживался. Зато ответил мужчина в очках.

– Стас, прекрати, – строго потребовал он. – Марк – тёртый калач. Он справится.

Тот, кого назвали Стасом, фыркнул и отвернулся. Мужчина в очках продолжил свою мысль, показывая словами, что прекрасно понял намёк.

– Если мы начнём устранять всех, кто может нас выдать, то нужно начать шмалять прямо сейчас, за этим столом.

Стас повернулся обратно и пронзил мужчину в очках взглядом, полным недовольства, даже оскорбления.

– Давид, ты намекаешь на кого‑то конкретного? – с вызовом спросил он.

– Лишь на то, что любой из нас может расколоться, если к нему нагрянут определённые люди с нагретыми паяльниками. Или ты станешь это отрицать?

Стас вздохнул и опустил глаза. Отрицать он не стал.

– Хватит, – заговорил, наконец, брюнет. – Когда мы задумывали всё это, никто из вас не переживал о последствиях, хотя все отчетливо понимали на что идут. Так что нехрен теперь ныть. Нужно думать, как действовать дальше.

Оба толстяка согласно закивали, но выражение лиц и, соответственно, взгляд на проблему у них был совершенно разный. Брюнет, тем временем, продолжил.

– Марк не попадётся. А если попадётся… Эту проблему я возьму на себя, – перед последней фразой он осёкся и сделал паузу, будто не решился сходу сказать то, что хотел.

– Хватит об этом, Серёжа, не нужно себя резать по живому, – участливо попросил толстяк в очках. – Я тебе верю. Уверен, Стас тоже, просто все мы немного нервничаем, правда?

– Разумеется, – тут же согласился с ним Стас. – Я ничего такого не хотел сказать.

– Вот. И ты абсолютно прав – давайте сосредоточимся на том, как быть дальше, – предложил Давид. – Марк пока пусть сидит тихо и не отсвечивает. Жаль, конечно, потому что он далеко продвинулся, к тому же я ему всецело доверяю, но мы не должны так рисковать.

– Ладно, проехали, – отрезал Сергей. – В любом случае контакт с «Рассветом» установлен и их предварительное согласие получено. Теперь главное – решить, как именно мы будем действовать.

Воцарилось молчание. Никто из троицы, несмотря на высочайшие посты, не решался заговорить о конкретных действиях, ведь все трое боялись мести человека, против которого они собрались выступить. И этот человек уже что‑то знал, потому что его прихвостни активно работали в нужном направлении. Ну и удачно же выскочил этот информатор Марка Гауфмана. Не появись он, и через Марка их всех могли бы взять за жабры. Впрочем, и сейчас могут, но немного времени они всё же выиграли.

– Ох, и не люблю я этот режим борделя, – с лёгким раздражением заговорил, наконец, Давид.

– Ты о чём? – поинтересовался Стас.

– О том, что знаем, что вы. бут, но не знаем когда именно, – объяснил Давид. – А если будем медлить, то вы. бут наверняка. Поэтому действовать нужно немедленно. Раз они начали предпринимать такие шаги, то это вопрос времени, когда СБ доберётся до нас. Да, у нас немало сторонников, но все они быстро займут сторону победителя, если дело запахнет жареным.

– Согласен, – кивнул Сергей. – Теперь это гонка на время и мы должны первыми нанести удар.

– Сами или попытаемся сделать это вместе с «Рассветом»? – спросил Стас.

– От них ничего ожидать не стоит, – скептически качнул головой Сергей. – Они, конечно, обещали по возможности чем‑то помочь, но это было сказано скорее для проформы. Я думаю, они собираются просто наблюдать и не вмешиваться, а затем занять сторону победителя, но уже сам факт того, что они немедленно нас не сдали, кое‑что говорит об их взглядах.

– Эм… – попытался что‑то вставить Стас, но осёкся.

– Что?

– Да так… – отмахнулся он, но, подумав пару секунд, всё же решил высказаться. – Не нравится мне кое‑что. Они типа как согласны, но вместе с тем занимают очень уж хитровы. анную позицию: сами мы ничего делать не собираемся, но вы делайте. То есть, они типа поощряют нас, но при этом держат за яйца. Может, это всё игра и мы уже под колпаком? Как Марк?

– Может, – нервно бросил Давид. – И если так, то что с того? У нас нет возможности ни на что повлиять – мы можем только бить на опережение.

Он вдруг с подозрением посмотрел на Стаса.

– Или ты захотел спрыгнуть?

– Что это за заявления такие?! – Стас негодующе посмотрел на Давида. – Да и куда теперь спрыгивать? Ты не хуже меня знаешь, что пути назад ни у кого из нас нет.

Давид с Сергеем испытующе посмотрели на Стаса, но ничего не сказали. У них действительно не было пути назад. Была лишь призрачная надежда на то, что тому, кто упадет на колени перед нужным человеком, во всём сознается и всех заложит, даруют быструю смерть. Возможно, именно поэтому у них не было сомнений друг в друге, ведь каждый знал, что однажды войдя в этот поезд, выйти из него можно будет лишь на двух станциях – в конце пути, или на эшафот.

Говорят, что истинное счастье это не приз, не победа, не конечная остановка в пути, а сам путь. Наверное, глупцы, утверждающие истинность этого высказывания, просто никогда в своей жизни не следовали истинно сложным и кровавым путём.

Но зачем эти трое пошли им? Ведь они относились к тем везунчикам, у которых в современном мире анархии и безумия было не просто всё, а вообще всё: пища, кров, любые утехи, власть и беззаботное будущее. Вероятно, этого им оказалось мало. Кто‑то из них шёл на риск из‑за тщеславия, недовольный тем, что упёрся в хоть и невероятно высокий, но потолок. Кто‑то – потому что был идеалистом и видел дальнейший путь иначе, хотел сделать всё по‑другому, правильно, не так, как это было сейчас. А кто‑то – потому что уязвили его самолюбие: находясь на самой вершине, он не чувствовал себя главным; знал, что многое скрывают и от него, будто не доверяют, будто сомневаются в нём, и осознание этого доводило его до исступления.

Серьёзные шаги всегда приводят к серьёзным последствиям, но эти трое уповали на один факт, который был неизменен на протяжении всех веков, что существовало человечество – историю пишут победители.

В другое время, в другом месте и за другим столом тоже собрались трое мужчин. Они так же обладали огромной властью и распоряжались человеческими жизнями, как игральными картами.

Один из них был высоким и русоволосым, с обильными проседями. Его умные серые глаза под высоким лбом, изборождённым глубокими горизонтальными морщинами, смотрели на собеседников уверенно, по‑хозяйски. Вторым был пожилой седой мужчина в очках, с морщинистым лицом. Его взгляд светился большим умом, а в движениях и мимике прослеживались осторожность и сдержанность. Третьим был черноволосый мужчина лет сорока: спокойный, сдержанный и рассудительный. Он не торопился высказывать своё мнение и говорил в основном только тогда, когда к нему обращались. Возможно потому, что среди троицы имел наименьший вес, либо вообще почти никакого.