К моему облегчению, шаги удалялись, и я спокойно развалился в своем укрытии. Несколько соломинок нашли путь под рубахой и неприятно кололи в спину, но поерзав, я решил эту проблему. Усталость после всего пережитого навалилась на меня, и я сам не заметил как уснул.

Не знаю сколько я спал, мне казалось, что прошло не больше часа, но когда я открыл глаза, сквозь прореху в стогу пробивались солнечные лучи. Значит уже утро. Но это было не самой большой проблемой. Продрав глаза, я понял, что телега куда-то едет.

Тут же проверил свои вещи — все на месте. И куда меня везут? Осторожно высунулся и облегченно выдохнул. Телегой управляли не наемные убийцы и даже не вооруженные разбойники. На облучке сидел лысый старик, погонявший длинным прутиком единственную кобылку, а мы ехали по одной из улиц Вердейла.

Я тут же выбрался и собрался бесшумно спрыгнуть с телеги, но старик услышал шум и повернулся в мою сторону.

— Ты еще что за явление? — заорал он, едва не свалившись с телеги.

— Извините, разморило с дороги, вот и прилег отдохнуть…

Пришлось на ходу придумывать слова оправдания. Заметив, что старик явно не настроен на диалог, я предпочел спрыгнуть с телеги, благо, груженная сеном, она ехала медленно.

— Если еще раз увижу, что ты с девками в моем сене забавляешься, вилы в задницу встромлю! — закричал дед и погрозил мне кулаком.

Я поторопился скрыться на соседней улочке, потому как прохожие оглядывались на меня. Окончательно проснувшись, вспомнил события прошлой ночи, которые заставили меня искать убежища в стогу сена. Не хватало, чтобы убийство того человека и мое появление в телеге как-то связала стража. Лишние вопросы мне точно не нужны.

Кто же такой этот Эрзай, и почему он решил избавиться от человека, заметившего всплески энергии? Связать мое появление и это событие было совсем несложно, ведь то же самое буквально пару дней назад говорил Аристал.

Осмотрелся, пытаясь понять где я вообще оказался. Людей на улицах было немного. Похоже, я где-то на окраине города. Услышал шум — впереди была небольшая площадь, по которой сновали люди, а носильщики передвигали огромные тюки, ящики и сундуки. И это торговая площадь Вердейла? Как-то слабенько, я бы даже сказал бедно. Торговцев всего с десяток, а прилавки поставлены так, что их и не заметишь, если случайно не свернешь по улочке.

Оказавшись на площади, я присмотрелся к товарам. Здесь продавали диковинные товары, которых я раньше не видел в городе. Немного поодаль стояла группа людей с кандалами на руках и ногах. Может, это каторжники? Подойдя ближе, я понял, что это были рабы.

— Чего изволишь, молодой господин? — слащавый голос торговца заставил меня поежиться.

Старый лысеющий работорговец полностью соответствовал своему занятию. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что это мерзкий тип. Неужели торговля людьми не запрещена в Мирогарде? Нужно будет узнать об этом у Реймара.

В какой-то момент до меня дошло кто продавал здесь свои товары — контрабандисты. Они намеренно выбрали окраину города, куда стража не сунется. И все равно не могу взять в толк как им удается избегать наказания. Может, нужно просто рассказать кому следует?

— Эй, парень, ты будешь смотреть товар, или нет?

Я повернулся на голос торговца и заметил его презрительный взгляд. По моему внешнему виду он уже понял, что я вряд ли отношусь к числу его клиентов. Интересно, а у кого вообще в Вердейле есть деньги на рабов и как они оправдывают их наличие?

— Нет, спасибо… — я мельком посмотрел его рабов и увидел знакомое лицо. Синие глаза, вытянутые кверху ушки…

— Иннувиель! — я дернулся в сторону девушки, но охранники работорговца оказались рядом и преградили мне путь.

— Не будь я Дарголом, самым успешным работорговцем в Пылающих Песках и землях Южного Пояса, если вы не знакомы.

— Мне нужна эта эльфийка, — я кивнул в сторону Иннувиель.

— Десять золотых, и она твоя, — спокойно произнес работорговец.

Десять золотых! Это же целое состояние для Вердейла. Такие деньги мне придется собирать год, если не дольше. Я обреченно вздохнул. А ведь сам виноват — показал свой интерес. Так бы мог немного меньше цену услышать. И вот смысл теперь торговаться, когда этот Даргол знает как мне нужна эта девушка? Ладно, попробовать можно, за спрос не дают в нос. Хотя, судя по здоровенным лбам вокруг старика, эти могут.

— А не много ли ты хочешь?

Интересно, насколько здесь умеют торговаться.

— Ты сам на нее посмотри, странник. Девка что надо, к тому же эльфийка. Экзотика! Попробуй такую красотку в лесу поймать. Скажу тебе откровенно, много людей головы сложили, чтобы заарканить такую красавицу.

Услышав слова старика, я улыбнулся краешком рта. Ага, сложили головы, и я приложил к этому делу самое непосредственное отношение. К счастью, торговец трактовал мою улыбку иначе.

Взгляд Иннувиель внушал надежду. Несмотря на пару ссадин на лице и руках, она была в порядке, вот только ничего не могла сказать — рот был закрыт кляпом. Ее глаза сохранили яркий огонек и светились уверенностью. Это хорошо, значит, не сдалась, верит в свое спасение.

— Хорошо, старик, будут тебе десять золотых. Только у меня к тебе одна просьба. Видишь ли, у меня весьма специфические вкусы в отношении рабынь. Я хочу, чтобы она была девственно чистой.

Не знаю какие тут порядки, но если мне удастся добиться более хорошего отношения к девушке, почему бы не попробовать?

— Об этом не волнуйся, — заверил меня Даргол. — Я знаю толк в том, чем торгую. Она останется девчонкой, пока ее не купишь ты, или более решительный любитель эльфиек.

— Могу я с ней перекинуться парой слов? Ну, знать хоть как она относится к некоторым вещам?

Даргол поморщился, но потом решил, что его товару ничего не угрожает и согласился.

— Учти, кляп со рта не вытяну. Она может разговаривать с тобой только жестами.

— Ну и как ее покупать? А вдруг она немая?

— Ты деньги покажи, тогда и кляп вытяну! — огрызнулся Даргол.

Ясно, осадил. Склонившись над самим ухом девушки, я прошептал:

— Я вытащу тебя отсюда, Иннувиэль, обещаю!

Отодвинувшись, я кивнул эльфийке и заторопился прочь.

— Поторопись, парень, такой товар долго ждать не будет! — Даргол кричал мне вслед, а я закипал от злости. Что же это за мир такой, где людьми торгуют, как пирожками?

Вернулся на то место, где расстался с хозяином телеги с сеном и принялся расспрашивать прохожих как добраться отсюда до торговой площади. Через час был на месте. Оказалось, что найти дорогу было совсем несложно, но для новичка, который впервые бродил по городу, впору было и потеряться.

К счастью, Реймар был дома.

— Все, со службой в страже покончено, — сообщил он мне, когда увидел на пороге.

— Плохо…

— Почему плохо? Живее буду. Правда теперь мне нужно искать работу. Кто знает, может, в караванщики податься…

— Плохо, потому что твои связи пригодились бы. Ты представляешь, в Вердейле торгуют людьми!

— Где, на Окольной площади?

— Да какая разница где? Мы должны это прекратить!

— Не выйдет, — Реймар помотал головой. — Работорговцы и продавцы всяких запрещенных в Вердейле товаров относятся к заморскому южному государству. Через наши земли они проездом, и мы не можем отбирать их товар. Как видишь, на торговой площади города их прилавков нет.

— Но это не мешает им торговать на окраине города…

— А вот это нужно еще доказать. Видишь ли, они скажут, что просто остановились и ждут удобное время, чтобы продолжить путь. Да и на горячем взять их не дадут — здешний бургомистр получает хорошие деньги за то, что закрывает глаза на их делишки. Вот так и живет Вердейл — работорговцы и их подельники приторговывают из-под полы и обязуются не нарушать законы города, а бургомистр Каннар закрывает глаза на их дела и не трогает их.