— Конечно! — настала моя очередь. Я быстро подошел к бургомистру. — Этот человек спас меня, но единственное, чем я смог его отблагодарить — это железы.

— Зачем вам столько, и где вы их взяли? — теперь взгляд бургомистра был направлен на меня.

— Я нашел одну железу на болотах и решил, что они помогут мне продвинуться в изучении алхимии.

Достал пустой флакон от зелья маны и помахал им перед Каннаром.

— Это же тот парень, что скупил все железы! — крикнул кто-то. Так-с, меня узнали, а это значит, что светиться здесь мне больше не стоит.

— Хорошо, — бургомистр перевел взгляд на Реймара и закивал головой. — Торгуйте!

Тут же на воина посыпались предложения, но он был непреклонен.

— Один золотой за железу и не медяка меньше! — утверждал воин, пока торговцы пытались сбить цену.

Где-то на рынке появился наш конкурент, который почувствовал ажиотаж и припрятал до определенного времени товар. К счастью, у него железы торговались еще дороже. Много ли надо, чтобы продать шестнадцать штук товара? Уже через полчаса Реймар покинул площадь с полным мешочком золотых монет, а я праздновал триумф!

— Шестнадцать золотых! — произнес воин, показывая мне мешочек.

Я пересчитал монеты. Действительно шестнадцать! По меркам Вердейла целое состояние.

— Слушай, по справедливости половина из них твои. Ты дал мне деньги, сходил на болота, согласился взять на себя роль торговца…

— Но ведь ты копил их не для себя, верно? Я заберу назад свои четыре золотых, ты выкупишь из рабства эльфийку, а оставшуюся сумму поделим поровну.

— Идет! Только… сможешь сходить со мной? Мне одному страшно идти с такой суммой.

— Еще бы! На Окольной площади тебе ничего не сделают — не рискнут портить отношения с бургомистром, а вот на соседних улочках…

Слова Реймара напомнили мне о случае на улице. Судя по всему, тогда убийца с легкостью справился со своей жертвой.

До окольной площади идти пришлось не меньше получаса. Несколько раз мы останавливались и проверяли, чтобы следом за нами никто не шел. К счастью, ни любопытных, ни желающих завладеть нашими деньгами видно не было, и мы благополучно добрались до площади.

Даргол был на том же месте, а Иннувиель сидела на старом подранном ковре. Уже хорошо, что не на земле. Девушка была бледной и осунулась. По ее внешнему виду было заметно, что вдали от привычной среды обитания ей приходится тяжело.

— Приветствую дорогих покупателей, — работорговец подозрительно улыбался. — Принес деньги?

— Здесь десять золотых, — я протянул Дарголу деньги, но тот покачал головой.

— Десять золотых было вчера. Сегодня уже двенадцать.

— Чего?

— Двенадцать золотых, молодой человек.

— Мне казалось, вы человек слова. Мы договаривались на десять…

— Не хочешь — не бери, — Даргол нахмурился и отвернулся от меня. По его команде девушку ссадили с ковра и толкнули к остальным пленникам. Как же мне хотелось разбить его наглую рожу и освободить всех невольников, но пока у меня не было сил, чтобы сделать это.

Работорговец повернулся ко мне и посмотрел в глаза.

— Думаешь, ты один такой умный? Пусть местные болванчики проглотили твою наживку, но я не идиот, у меня всюду есть глаза и уши. У тебя есть шестнадцать золотых, поэтому, если ты не хочешь брать за двенадцать…

— Беру! — я развязал мешочек и вынул оттуда еще две монеты. — Двенадцать! Сразу говорю, четыре монеты были не мои, так что больше все равно не дам.

Конечно, у меня лежала еще одна монета, найденная в сумке Каста, но по-хорошему ее следовало разделить с Реймаром.

— Забирай свою красотку, — Даргол сделал жест своим охранникам, те вытянули кляп изо рта девушки, сняли кандалы и толкнули ее в мою сторону.

Эльфийка настолько ослабла, что едва не рухнула на землю. Я подхватил ее и помог подняться.

— Все хорошо, Иннувиель, ты на свободе…

Мы поторопились убраться с площади, пока нас не заметили здесь. Реймар отдал свой плащ, который девушка накинула на плечи и покрыла голову, скрывая длинные ушки. Лишние взгляды нам не нужны, а поглазеть на эльфийку в Вердейле непременно соберется толпа зевак. Мы направились к выходу из города, чтобы помочь Иннувиель добраться до леса. Девушка уже пришла в себя, но была еще слишком слабой.

— Саша, ты не обижаешься из-за того, что я не осталась с вами? Все-таки ты потратил большие деньги…

— Мы потратили большие деньги, — поправил я девушку. — Поверь, мы делали это осознанно. Возвращайся в лес, отыщи Тариона и не думай ни о чем другом.

— Он жив? — глаза девушки загорелись. Мне кажется, или их с воином связывают отношения?

— Да, мы с ним немного повздорили, но потом нашли общий язык.

— Прости его. Он иногда бывает грубым, но иначе никак, если ты хочешь выжить на окраине леса.

— Я все понимаю. Уверена, что дальше сама?

Иннувиель рассмеялась.

— Саша, я ведь эльфийка, а лес — мой родной дом.

— И все же один раз ты уже попала в неприятность, несмотря на родные стены… — я понял, что задел больную тему и осекся. Девушка помрачнела, но отогнала от себя дурные мысли.

— В любом случае, вам не стоит терять время и идти со мной. Я и так обязана вам многим. Саша, будь уверен, эльфы никогда не забывают помощь. Если будет нужна помощь, назови любому эльфу мое имя, и он поможет тебе.

— Договорились! — я обнял эльфийку, а Реймар застеснялся и отвернулся.

Мы постояли у самого края леса, пока девушка не исчезла за деревьями, а потом поторопились обратно. Нужно еще успеть найти себе компанию. До дома Реймара мы добрались без проблем. Собрали деньги, остатки еды и вещей и направились на площадь, где можно было искать компаньонов. Я смотрел по сторонам, надеясь, что в это время Дорна нет в городе.

— Эй, ребята! Ищете подработку? — нас позвал статный мужчина с длинными густыми усами.

— А что предложите? — поинтересовался Реймар.

— Меня зовут Ингис Хольт, я ремесленник и торговец в одном лице. Слыхали когда-нибудь об оружии моего изготовления? На нем есть клеймо в виде волка.

— Честно говоря, не встречал, — признался Реймар.

— Это ничего, мы в Вердейле бываем нечасто, а вот в Вардиане железяки старины Хольта высоко ценят. Ладно, к делу! Мы идем до Вардиана. Если все пойдет гладко, дней через пять будем на месте. Платим по два золотых каждому, итого на ваш отряд — четыре. Хотя, погоди. Дружок, а тебе не рановато в охранники каравана?

— Я без него не поеду, — вступился Реймар.

— В таком случае, два золотых тебе, а он может ехать просто пассажиром и платить за еду сам. Но если ты, парень, проявишь себя и докажешь, что не зря отправился в путешествие, предложу тебе место в числе охраны. Без обид, но второй уровень — это просто смешно…

— Все в порядке, господин Хольт. Сколько с меня?

— По девять серебра за каждый день. Сейчас платить не надо, все утром. А вот оплату получите когда будем на месте.

— Нас устраивает, — отозвался Реймар.

Я стоял в нерешительности.

— Что тебе еще, дружище?

— Господин Хольт, а вы производите только оружие? Может, у вас найдется какой свиток для изучения заклинания…

— Свитки? Нет, такого товара у меня нет, но есть парочка магов в охране каравана. Тебя какая стихия интересует?

— Воды, — я произнес тихо, надеясь, что никто нас не услышит. Показывать владение магией воды я не собирался.

— А, так это тебе к Зимовиту в третью повозку. Он тебе поможет, конечно, не просто так.

Мы с Реймаром переглянулись и поторопились к указанному месту. Высокий темноволосый волшебник выслушал нас, сощурился и произнес:

— Одно заклинание — один золотой. И то, только из-за того, что едете с нами в караване, так бы я и за две монеты подумал. Какому обучить — атакующему, или защитному?

Ничего себе заявки! Какое-то плевое заклинание стоит целый золотой, еще и по скидке. Нет, нужно учиться самому. В будущем так и сделаю, а пока пришлось расстаться с последней монетой. Реймар согласился уступить свою долю мне.