— Ладно, давайте убираться отсюда и искать место для ночлега. Нам всем нужно залатать раны.

В качестве лагеря мы выбрали относительно целый дом в двух кварталах от лагеря зверолюдов. Огонь разводить не стали, но на улице и без этого было достаточно тепло. Я отправил в сон сначала Реймара, а потом, когда воин восстановил здоровье, наступила очередь историка. Сам я усыпил себя последним.

Мне снилась наша дача за городом. Ясное звездное небо, а я лежу на крыше, постелив под спину одеяло, и рассматриваю созвездия. Где-то рядом слышно сверчков, в лесу кричат фазаны, потревоженные ночным гостем, а со стороны кухни доносится запах жареной картошки с лучком.

Поднимается солнце, и звезды одна задругой гаснут. На бабулином огороде грядки приходят в движение — огурцы превращаются в ядоплюев, а тернии вырываются из-под земли, тянутся ко мне прямо на крышу, подхватывают меня и трясут.

Я открыл глаза и увидел над собой взволнованное лицо Реймара. Солнце уже встало, а воин тряс меня за плечо.

— Сколько времени я проспал?

— Часов девять, но важно не это. Нужно уходить отсюда, рядом намечается битва.

Я устроился на вершине насыпи, покрытой кустарником. Сквозь узкое окошечко среди ветвей мне удалось рассмотреть большой отряд гоблинов, душ тридцать. Они сбросили свою добычу в кучу и сейчас занимали удобные места для обороны. Буквально спустя полминуты на соседней улице показался отряд кентавров. Их было всего семеро, но с виду это были самые настоящие головорезы.

Куда там мне с моим третьим… то есть четвертым уровнем. Только сейчас я вспомнил, что вчера повысил уровень. Одно очко автоматически повысило разум, а остальные два оставались неиспользованными. Что же, самое время их распределить.

Закинул одно очко в ловкость, чтобы повысить свои шансы на попадание, а второе — в выносливость. Маны пока хватает, а разум и так за счет посоха заоблачный, а вот выносливость нужна не только ради здоровья, но и ради энергии. Я помнил момент, как падал в обморок, когда спустил всю энергию. Учитывая, что я буду пить зелье маны, а быстро восполнять энергию мне нечем, лишнее очко пригодится.

Реймар достал из сумки трофейные флаконы с ядом и смазал оружие. Я порылся и нащупал флакон с зельем маны. Похоже, пришло время его использовать. Вальтер упал на спину и закрыл лицо руками. Вот и хорошо, пусть полежит так. Лишняя паника и внимание к нам ни к чему.

— Началось! — заметил Реймар, когда оба отряда сошлись в битве.

Кентавры лихо ворвались в строй гоблинов и разметали их. Короткие копья мелких поганцев были почти беспомощны против таких огромных врагов. Казалось, из-за каждого угла в зверолюдов летят стрелы, но даже яд не давал нужного эффекта. Сколько же выносливости у каждого бойца? Первые воины пали, забрав с собой по три противника, но уцелевшие продолжали собирать кровавую жатву.

Гоблинский строй рассеялся, и они безнадежно пытались спрятаться среди руин. Казалось, кентавры победят, но тут в дело вступил шаман. Со стороны я видел его укрытие. Гоблин с черепом на голове стоял ко мне спиной, не подозревая об опасности.

Всего за пару мгновений он призвал огненную стену, которая отсекла врагов от горстки уцелевших и принялся осыпать зверолюдов сгустками огня. Для кентавров дело приняло самый плохой поворот. Если сейчас не вмешаться, их перебьют. Казалось бы, после увиденного нам должно быть на них плевать, но я помнил слова гарпии. Если гоблины выживут отсюда зверолюдов, следующими будут люди. Пока кентавры и гарпии являются своего рода буферной зоной между нами и мелкими поганцами, есть шанс, что большой войны удастся избежать.

Шаман поймал в огненное кольцо сразу двоих кентавтров и прожигал свою ману на поддержание заклинания. Один из кентавров все же решился вырваться из кольца, но ему здорово досталось. В воздухе запахло горелой шерстью и мясом. Этот смрад донесло даже к нам, хоть и ветер дул немного в сторону.

Что же, выходит, шаман сильно просел по мане, и сейчас не сможет нанести нам ощутимый урон. Я вынул зелье и сжал его в руке.

— Реймар, сейчас!

Тут же призвал тернии на шамана, пока тот не опомнился. Ну-с, посмотрим верна ли моя теория.

Маленькое чучело с черепом на голове завертелось, когда дикая лоза вырвалась из-под земли и опуталась вокруг него. Сработало! Ну, а теперь наносим максимальный урон! Четыре ледышки одна за другой вонзились в тело гоблина, превращая его в месиво, но он все еще продолжал дышать.

Я зубами ухватился за пробку, вытянул ее и выплюнул в сторону, осушил зелье и проверил сколько маны восполнилось. Всего пятнадцать! Хватит только на три заклинания. Неужели он сможет уйти?

Шаман повернулся в мою сторону, вскинул вверх руки и выкрикнул какое-то заклинание. Прямо в воздухе сформировался поток огня, который понесся в мою сторону. Я невольно нырнул вниз, съезжая по насыпи. Мелкие камни больно царапали руки и рвали и без того подранную одежду, но умирать не хотелось. Уверен, этот пиромант сотворил какое-то очень болезненное заклинание.

Волна огня прошла прямо надо мной, не причинив вреда, а вот кусты, за которыми я скрывался, словно смело. На их месте лежали только обугленные веточки без листьев.

— Ладно, теперь мой ход, — я уже сформировал ледышку и высунулся немного правее от насыпи, чтобы метнуть ее в шамана. Тот тоже не терял времени даром и перебрался к соседней стене дома, вот только он не учел, что с моей новой позиции я все равно его отлично вижу.

Мы заметили друг друга одновременно. Ледышка сорвалась с моих ладоней и полетела в гоблина, а тот призвал поток огня, который окутал его. Сосулька вспыхнула снопом искр и с треском превратилась в облачко, стоило ей коснуться защитного барьера. Что же, выходит, он меня переиграл.

— А вот огурца тебе с редиской, рожа ты квашеная! — выругался я и направил в шамана новое заклинание.

Тернии снова окутали его, мешая колдовать.

— Отлично, а теперь ледяной осколок!

Гоблин широко раскрыл глаза, когда сосулька ударила его прямо в грудь. Я выскочил из укрытия и помчался к нему, наплевав на битву. Если этого не хватит, добью ножом. Но глаза гоблина тут же стали стеклянными, а жизнь покинула его тело. Мощный поток силы ворвался в мое тело, и меня затрясло.

Плюхнулся в пыль рядом с телом шамана и обшарил его тело. Рядом лежал осколок кристалла, в котором могло храниться три единицы маны и обычный жезл огня, который усиливал все заклинания шамана на пять единиц. Негусто…

Я поднял голову и понял, что нахожусь прямо в эпицентре битвы. Уцелело лишь трое кентавров, и сейчас они обратили в бегство остатки гоблинов, которые без поддержки шамана не могли противопоставить ровным счетом ничего бешеному напору зверолюдов.

Один из них пробежал мимо меня, а второй перемахнул через насыпь, где скрывались Реймар с Вальтером. Воин тут же взмахнул мечом, тело гоблина беспомощно рухнуло в пыль, а голова покатилась по насыпи. От этого зрелища историка вырвало, а когда голова гоблина прикатилась к его ногам, он потерял сознание и рухнул на землю.

Гарпии! Я услышал их противный визг в небе и поднял голову. Если кентавры могли нас и не заметить, то с воздуха мы были как на ладони. Одна из гарпий задержалась над нами, сделала круг и приветливо помахала крыльями, а потом отправилась следом за своими соратницами.

— Санд, я взял шестой! — выпалил Реймар, когда догнал меня. — Представляешь? Целый год не мог взять, а тут за неделю набил больше опыта, чем за всю службу в страже.

— Это только начало, друг, — ответил я и направился к кентаврам.

Трое были мертвы. Их тела были покрыты страшными ожогами и истыканы стрелами. Только тот, что решился выпрыгнуть из огненной ловушки, еще дышал.

— Человек! Одно другого хуже. Ты пришел сюда за легкой добычей, так возьми ее, нечего на меня пялиться и злорадствовать. Просто добей.