Из-за кустов появились люди, закутанные в черные плащи. Их было много, слишком много, чтобы справиться с ними… Стоп! Что со мной происходит? Волна ужаса отступила, и я наконец-то смог вдохнуть.

— Говорила мне мама, качай дух, Сашенька! — проворчал я, поднимаясь на ноги и на ходу кастуя ледышку. — Дайте-ка мне этих колдунов, я жажду отморозить им всякое желание сеять страх и ужас!

Плевать, что я сейчас вел себя как какой-то гопник с перехода, эти ребята меня сильно разозлили. Я заметил старика, который снял капюшон и расставил руки в стороны. Так-с, похоже, это местный страшила нарисовался. Ну-ка, держи ледышку в щи!

Сосулька ударила старику в грудь и отбросила на спину, но главное — он перестал кастовать. Несколько воинов с клинками заметили меня и тут же рванули в мою сторону. Реймар с Гортом не могли сдержать всех.

— Варя, ты в порядке? — я быстро повернулся и увидел, что девушка уже пришла в себя. — Направляй ледышки в каждого, кто соберется колдовать. Поняла?

Нам еще повезло, что мы были в лесу, а не на дороге. На ровной местности эти мечники уже давно бы прикончили нас, а двигаться по высокой траве было совсем непросто.

Я призвал ядоплюя, сейчас он будет хорошей поддержкой для нашей передней линии, и добраться до него будет непросто. Старика я не выпускал из виду. Он стал на четвереньки и попытался спрятаться за кустами. Не-а, не выйдет! Очередная ледышка ударила ему в бок и окончательно добила. Одним колдуном в Мирогарде стало меньше. Мне повезло, что он был небольшого уровня, или не уделял достаточно внимания своей выносливости.

А вот с остальными было плохо. Реймар был ранен и едва сдерживал двоих противников, которые отлично работали в паре. Похоже, именно ему нужна моя помощь больше остальных. Ядоплюй старался на славу, поливая всех ядом. Я на мгновение залюбовался цветком, а потом в него ударил сгусток огня и сжег дотла, один только пепел, осыпавшийся в траву, напоминал о моем призванном помощнике. Ладно, призовем еще одного и займемся огненным магом.

— Варна, помоги Реймару!

Я понимал, что ситуация становится критической. Воин уже выпил зелье здоровья и сейчас рассчитывать мог только на собственные силы. Культисты на удивление атаковали неорганизованно и только сейчас собрались и навалились всеми силами. Похоже, они слишком полагались на эффект от страха, но прогадали.

Забавно, что мы с Варей поддались влиянию колдуна, а остальные — нет. Кто вообще из нас класс, зависящий от духа? То ли культист может бить по небольшой площади, то ли наши воины качали дух.

Очередной сгусток огня, пролетевший мимо, заставил сосредоточиться. Пиромаг не собирался успокаиваться, а вот мне не мешало бы следить за маной. Призвал тернии, которые тут же оплели огненного волшебника. Теперь-то он точно не увернется от моих ледышек.

Колючие тернии мешали колдовать, и сейчас мой противник был беззащитен. Две ледышки опустили его здоровье почти до нуля, а удар посохом промеж глаз окончательно пошатнул хрупкое здоровье культиста.

Я быстренько заглянул в его сумку — зелье маны, пару пучков быстрогона и несколько монет. Небогатая добыча… Тут же откупорил зелье и выпил одним глотком. Говорят, что больше одного в день пить нельзя, но мне и не нужно — я давненько не пользовался чудесами алхимии. Вытяжка из маналиста приятно разлилась по телу, а во рту остался привкус мяты и лимона.

Варна помогла Реймару победить одного из противников, а со вторым воин справился сам, Горт одолел троих, но наши силы были на исходе. Варна осталась полностью без маны, Реймар держался на последнем издыхании, как и Горт.

На поляне появился еще один колдун, которого я не видел раньше. Черная вспышка вырвалась из рук культиста и ударила Реймара в грудь. Он выронил меч и упал, словно подкошенный.

— Реймар!

Я бросился к воину на помощь, но тут кто-то вцепился мне в ноги, и я кубарем полетел вниз. Обернувшись, увидел Вильтора, который обхватил мои ноги и орал:

— Не пущу!

Горт упал следующим. Увлеченный боем сразу с двумя культистами, он не заметил, как заклинание коснулось его. Я призвал интерфейс и понял, что они еще живы, просто не могут двигаться.

— Сопротивление бесполезно, — яростно прошипел кто-то рядом с моей головой, а потом я провалился в темноту.

Голова болела, а мне страшно хотелось пить. Открыв глаза, я увидел, что лежу на полу, покрытым тонким слоем сена. Бока затекли от лежания на твердой поверхности и немного промерзли, я почти не чувствовал ни кистей, ни стоп, слишком туго перевязанных веревками.

— Эй, Санд, ты в порядке?

Голос Реймара заставил меня пошевелить головой. Воин лежал рядом, связанный, как и остальные. В темноте, разгоняемой только светом луны, который пробивался сквозь небольшое окошко и щели между бревнами, мне удалось рассмотреть силуэты остальных друзей.

— Где мы?

— Не поверишь, в Даргосте! Эти твари нарочно послали с нами Вильтора, чтобы навести на наш след культистов.

— Выходит, Кадраг с ними заодно?

— Если можно так сказать. Ты многое пропустил, пока был в отключке.

— А ты как? Что с Гортом?

— Паралич, — сухо произнес Реймар. — Под конец боя на поляне появился какой-то сильный колдун, который вырубил всех нас. Когда нас связали, заклинание постепенно перестало действовать.

— А что нас ждет?

— Мне откуда знать? — отозвался воин. — Тихо! Кто-то идет.

Дверь отворилась, отчаянно заскрипев на петлях, и внутрь вошел человек в темных одеждах. Он откинул с головы капюшон и осмотрел нас.

— Так, вижу, почти все уже пришли в себя, — довольно прорычал он. — Хорошо, тем лучше. Надо же, не думал, что какой-то сброд сможет наделать столько беды. Семеро послушников Варгула мертвы. Впрочем, он уже принял их жертву и не особо расстроен. Если вы думаете, что я расстроен их гибелью, это не так. Погибли слабаки, недостойные прославлять имя нашего предводителя.

— Удивительно как вы до сих пор не передохли с таким отношением к товарищам, — я нашел в себе силы прервать триумфальную речь колдуна.

— Не смей перебивать меня, животное! — удар сапога в бок заставил меня поежиться от боли. — Мы выполняем важную задачу — отделяем зерна от плевел. Слабые должны умереть, чтобы стать добротной почвой для восхождения сильных! С каждым днем мы становимся сильнее и скоро подчиним весь мир своему порядку! Останутся лишь сильные, кто будет вершить судьбы мира.

— Так начните с себя! Прикончите друг дружку и очистите этот мир от своего пагубного присутствия, — съязвил я, вызвав лишь кривую усмешку на губах колдуна.

— Ты не понимаешь даже что мелешь своим языком. Но ничего, сегодня в полночь вас ждет увлекательное событие. Вы станете хорошим материалом для нашего восхождения и будущего величия!

Колдун вышел, а я перевернулся на спину и смотрел в потолок. Похоже, для нас Мирогард оказался слишком сложным. И что самое обидное, погибнуть в бою с какими-нибудь зверолюдами или даже гоблинами было не так обидно, как принять смерть от служителей Варгула.

Нас вывели из амбара через час. Люди в темных одеждах шли по обеим сторонам от нас и подталкивали, если кто-то шел слишком медленно и выбивался из очереди. Как назло, еще и мелкий дождик начал накрапывать. Ничего, хоть факелы им потушит — уже хоть какая, но подлянка.

Людей на улице почти не было, лишь десятка полтора человек стояли, покорно склонив голову. Среди них был Кадраг, разглядывающий носки собственных сапог. А вот его сын Вильтор наоборот стоял, с гордостью глядя на колдунов. Наша процессия остановилась в центре деревни возле деревянного наспех сооруженного алтаря.

— Смотрите, жители Даргоста, узрите величие культа Варгула! Сегодня мы не только приносим жертву, но и принимаем в свои ряды нового участника. Вильтор, подойди к нам! Сегодня ты пройдешь обряд посвящения и станешь одним из нас. Ведите жертву!

Двое культистов взяли под руки Варну и положили ее на алтарь.