Совсем стемнело. Холодные безжалостные звезды горели над головами.

– Наверное, воздух уходит, – прошептал Валентин, – и скоро придет смерть.

– Это просто настоящая ночь, а не бедствие, – ответил Делиамбер. – Мы ехали весь день без остановок, и ты не заметил, как прошло время.

– А воздух?

– Он становится более холодным и более разряженным. Но он еще не ушел.

– Время еще есть?

– Есть.

Они проехали последний поворот. Валентин хорошо его помнил: поворот шоссе взлетал резкой дугой вокруг Горы, и ошеломленный путешественник впервые видел перед собой Замок.

Валентин еще не видел Делиамбера таким изумленным.

– Что это за здание, Валентин? – тихо спросил колдун.

– Замок.

Да. Замок Лорда Малибора, Замок Лорда Вориакса, Замок Лорда Валентина. Ниоткуда нельзя было увидеть его весь целиком или хотя бы сколько-нибудь значительную его часть, но отсюда был виден достаточно внушительный сегмент Замка, громадная каменная и кирпичная кладка, поднимающаяся уровень над уровнем, лабиринт над лабиринтом, вьющаяся вокруг себя, блистающая миллионами огней.

Страх Валентина испарился. Лорд Валентин мог не печалиться относительно Замка Лорда Валентина. Теперь он дома, и какая бы рана ни была нанесена миру, она скоро залечится.

Калинтанское шоссе заканчивалось площадью рядом с южным крылом Замка. Она представляла собой огромное открытое пространство, вымощенное кусочками зеленого фарфора с золотой горящей звездой в центре. Валентин вышел из фургона, собрал своих офицеров. Дул пронзительный холодный ветер.

– Здесь есть стража у ворот? – спросила Карабелла. – Нам не придется вести осаду?

Валентин улыбнулся и покачал головой.

– Стражи нет. Кто и когда вторгался в Замок Короналя? Мы просто поедем вон через ту арку. Но внутри мы можем снова встретиться с вражескими отрядами.

– Стража Замка в моем подчинении, – вмешался Илидат, – и я буду иметь с ней дело.

– Хорошо. Держитесь вместе, уповайте на Божество. А утром отпразднуем победу.

– Да здравствует Лорд Валентин! – закричал Слит. Другие подхватили.

Валентин поднял руки, как в знак признательности, так и для восстановления тишины.

– Праздновать будем завтра, а сегодня даем бой, и, я надеюсь, последний.

Какое страшное ощущения – вновь пройти под Аркой и увидеть перед собой сложнейшую пышность Замка!

Мальчиком он играл на этих бульварах и улицах, терялся в чудесах бесконечно перепутывающихся проходов и коридоров, благоговейно взирал на стены и башни, ограды и своды. Юношей на службе у своего брата Лорда Вориакса он жил в Замке, в Пинетор Корт, где имели резиденцию высокие официальные лица, и много раз гулял по парапету Лорда Оссира, Любуясь зрелищем Верхних Городов. Короналем он занимал самые внутренние зоны Замка. Он с наслаждением прикасался к древним камням Башни Лорда Стиамота, проходил через тронный зал Лорда Конфалума, изучал звезды в обсерватории Лорда Кинникена и размышлял о том, что он сам добавит к Замку в последующие годы. И вот теперь он снова здесь, и только сейчас осознал, как любил это место – не за то, что оно было символом власти и имперского величия, а главным образом потому, что это была ткань веков, живая, дышащая ткань истории.

– Замок наш! – радостно закричал Илидат, когда армия Валентина вошла в неохраняемые ворота.

Но что хорошего, подумал Валентин, если по всей Горе идет смерть и все жители умрут через несколько часов? Слишком много времени прошло с тех пор, как атмосфера стала разряжаться.

Усиливающийся холод, тяжело легший на Замковую Гору, нигде не был так заметен, как в самом Замке: его обитатели, уже ошеломленные и испуганные событиями гражданской войны, стояли, как восковые фигуры, в то время как отряды Валентина врывались внутрь Замка. Некоторые, более практичные или быстрее соображающие, кричали:

– Да здравствует Лорд Валентин! – при виде золотоволосого незнакомца, основная масса вела себя так, словно их мозг уже начал замерзать.

Отряды атакующих быстро и точно двигались к указанным Валентином целям. Герцог Хайтлог и его воины хлынули по периметру Замка, чтобы нейтрализовать любые враждебные силы. Эйзенхарт и шесть отрядов жителей долин стали закрывать многочисленные ворота Замка, чтобы никто из приверженцев узурпатора не смог ускользнуть. Слит и Карабелла со своими отрядами прошли наверх, к имперским холлам внутреннего сектора, чтобы захватить правительственные посты. Сам Валентин с Илидатом и Ирманаром и их объединенными силами спустился по спиральному мощеному входу в подземелье, где находились погодные машины. Остальные отряды под командой Насимонта, Залзана Кавола, Шанамира, Лизамон и Гарцвела растеклись по всему Замку в поисках Доминика Барджазеда, который мог скрыться в любой из тысячи комнат.

В конце мощеного спуска Валентин остановился, потому что плавучие повозки не могли двигаться дальше, и быстро пошел пешком. Нос, губы, уши немели от холода. Сердце его сильно колотилось, легкие тяжело работали в разряженном воздухе. Подземелье было почти незнакомо ему: он был здесь всего раз или два и то очень давно. Но Илидат, похоже, знал дорогу.

По коридорам, по бесконечным пролетам широкой каменной лестницы, в высокую аркаду, точками мерцавшую вдали… А воздух все заметнее охлаждался, неестественная ночь плотнее охватывала Гору…

Перед ними оказалась громадная деревянная дверь, окованная толстыми металлическими полосами.

– Взломать! – приказал Валентин. – Прожечь, если нужно!

– Подожди, Милорд, – произнес тихий дрожащий голос.

Валентин быстро обернулся. Из прохода в стене вышел древний гейрог и неуверенными шагами подошел к ним.

– Хранитель погодных машин, – прошептал Илидат.

Гейрог выглядел почти полумертвым. Он растерянно переводил взгляд с Илидата на Ирманара, с Ирманара на Валентина, а затем упал к ногам Валентина.

– Милорд. Лорд Валентин… Спаси нас… Лорд Валентин… машины, машины выключены…

– Ты можешь открыть дверь?

– Да, Милорд. Контрольный пост в этом проходе. Но внутри командуют отряды, они вытолкали меня… Что они сделали там, Милорд? Что будет со всеми нами?

Валентин поднял трясущегося гейрога на ноги.

– Открой дверь.

– Слушаюсь, Милорд. Минуточку…

Скорее вечность, подумал Валентин. Но послышался устрашающий звук подземного механизма, и тяжелый деревянный барьер со скрипом и стоном начал отходить в сторону.

Валентин хотел первым ворваться в отверстие, но Илидат грубо схватил его за руку и оттащил назад. Валентин хлопнул по державшей его руке, словно то было надоедливое насекомое. Но Илидат крепко держал его.

– Нет, Милорд, – резко сказал он.

– Пусти, Илидат.

– Пусть это будет стоить мне головы Валентин, но я не пущу тебя туда. Отойди в сторону.

Валентин оглянулся на Ирманара, но не нашел в нем поддержки.

– Гора замерзает, Милорд, а ты задерживаешь нас, – сказал Ирманар.

– Я не позволю…

– Отойди! – приказал Илидат.

– Я Корональ.

– А я отвечаю за вашу безопасность. Не обижайся, Милорд, но внутри вражеские солдаты, отчаянный народ, защищающий последний оплот власти узурпатора. Увидит тебя какой-нибудь снайпер – и вся наша борьба окажется напрасной. Отойдешь сам, Валентин, или я должен совершить предательство по отношению к твоему телу и оттолкнуть тебя с дороги.

Валентин раздраженно уступил и сердито смотрел, как Илидат и отряд копьеносцев прошли мимо него внутрь. Почти сразу же послышались звуки сражения: крики, энергоразряды, стоны. Хотя люди Ирманара стерегли Валентина, он раз десять пытался растолкать их и ворваться в подземелье. Но они держались стойко. Затем пришел посланец от Илидата и сообщил, что первое сопротивление сломлено, что они идут вглубь, что там баррикады, ловушки, засады вражеских солдат через каждые несколько сотен ярдов. Валентин сжимал кулаки. Как это ужасно – быть слишком священным и не иметь возможности рискнуть своей шкурой, а стоять в прихожей, пока вокруг кипит война за его восстановление! И он решил войти внутрь – пусть Илидат хоть взбесится.