— Значит, мой вопрос испугал служанку, потому она так дернулась, — начала рассуждать я вслух. — Именно по этой причине и у нас не спросили ничего. Но как же к нам станут обращаться? Как я поняла — «аэра» — это общепринятое обращение ко всем девушкам?

— Высшего сословия, — немного поправил меня собеседник. Хм, загордится, что ли? Меня, человека, отнесли к высшему сословию. Хотя в каждой бочке меда наверняка имеется и ложка дегтя. Но в чем она выразится, уверена, узнаю позже.

— Но мы представлялись королеве и ее отпрыскам, — начала я и задумалась.

— Надеюсь, вы не додумались назвать свое настоящее имя? — под пытливым взглядом дворецкого я опустила глаза, разглядывая милый камушек под ногами. Он в данный момент привлекал меня намного больше.

— Меня никто не предупредил, — тихо прошептала я. — И что сейчас будет?

— На этот вопрос я не смогу ответить, так как не знаю. Вам же нужно надеяться только на то, что человек мало кому интересен. Силы в вас нет, полезной быть вы вряд ли сможете.

Сначала слова мужчины задели, но, поразмыслив, пришла к выводу, что он прав. Если слуга так считает, есть шанс — маги придут к такому же выводу, и неосторожно оброненное истинное имя не принесет мне вреда. Хотя в глубине души все еще тлело неприятное предчувствие чего-то ужасного.

— Постарайтесь пока отрешиться от ваших мыслей, иначе они могут материализоваться, — предупредил Раат. Этого мне только не хватало. Надо срочно переключиться на другое, только так будет возможность не думать о грядущей трагедии.

— Хорошо, с этим разобрались, я постараюсь пока не думать о своей оплошности с именем, — кивнула я. — Теперь мне интересно, почему только королева занимается конкурсом? Разве королю это не интересно?

— Он занят государственными делами, ему точно не до развлечений, — выдал Раат.

— Выбор невесты и жениха собственным детям ты считаешь развлечением? — моему удивлению не было предела. — Странно, всегда считала, что это огромная ответственность. Но, видимо, здесь другие порядки. Или…

Я задумалась, оборвав себя. Вспомнила Высочеств. Снова на ум пришли сравнения. А с учетом того, что видела и смогла рассмотреть отпрысков монарха только я одна, накатили подозрения.

— Или? — оказывается, дворецкий все еще ждал ответа.

— А были ли Высочества? — прошептала я и вскинула взгляд на собеседника. Вот непрошибаемый. Ничем его не смутишь. Равнодушный и спокойный взгляд пробирал до костей. Слуга смотрел на меня, словно ожидая, чего еще я отчебучу. Но я молчала.

— Не советую об этом заикаться. Ставить под сомнение наличие любого члена королевской семьи — чревато, — сказано было сухо, жестко и с нажимом. Слуги так не говорят.

— Не надо давить на меня авторитетом. И вообще, я тут всего один день, более того, не привыкла скрывать свои мысли. Что думаю, то и говорю, — произнесла я, стараясь унять дрожь. И тут же резче, чем планировала, поинтересовалась: — Кто ты?

— Аэра, вы уже спрашивали, — тон стал снисходительным. — Ваш слуга, охранник, путеводитель, если хотите.

— Ясно, правды от тебя я не добьюсь, — вздохнула, стрельнув взглядом. — Тогда расскажи мне о блуждающей комнате. Зачем ее хотят отыскать?

В глазах мужчины мелькнули молнии. Внезапная метаморфоза заставила дернуться и едва ли не шарахнуться от мужчины. Он даже кулаки сжал. Я за него испугалась. Начала махать перед его лицом руками.

— Эй! Ты только удар не схвати, я ж тебя откачать не смогу. Дыши глубже: вдох-выдох, — засуетилась я. Меня отшвырнули, но далеко я не улетела, сразу вернули на место.

В этот момент я будто напомнила самой себе шарик на веревочке, сначала его откидывают, потом притягивают обратно. Даже возмутиться не успела. Так как стало по-настоящему страшно. И в этот момент до меня донеслось:

— Забудь, — коротко бросил мужчина приказным тоном. Я пожала плечами.

— Да ладно тебе, любой имеет право на слабость. А мужчины вообще все… — затараторила я.

— О блуждающей комнате забудь, — перебил меня дворецкий, резко переходя на «ты».

— Почему? А то снова истерику устроишь? Так ты не волнуйся, мужские истерики — дело для меня привычное, выдержу, — отмахнулась я, вспомнив, как ухаживала за Стасом, когда у него поднялась температура до тридцати семи и двух. Бедолага уже умирать собирался. Да кто ж ему позволит? Но выслушать мне пришлось много чего, как выдержала — сама удивляюсь.

— Ты можешь помолчать? — рыкнул мужчина. Сейчас он совершенно не походил на слугу. Склонив голову на бок, я наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Надо отдать ему должное, он слишком быстро пришел в себя, натянув на лицо маску равнодушия и спокойствия.

— Долго молчать? У меня еще куча вопросов имеется? — спустя несколько минут подала голос.

— Поздно уже, пора возвращаться, — ответил слуга. И только я собралась возразить, что на улице еще светло, как произошло немыслимое: на нас опустилась ночь. Да-да, именно так — опустилась. Словно некто выключил солнце, накрывая землю темным непроницаемым покрывалом.

— Ого! Вот это стремительность, — не сдержала изумления я. — А звезды будут? А луна?

— Позже, сможешь ими полюбоваться через пару часов, не раньше, если к тому времени сама не уснешь. Идем, нам пора возвращаться.

— А как же вопросы? Когда я смогу получить на них ответы? — не унималась я. Разве темнота может быть помехой для разговоров? Напротив, мне казалось, она только способствовала им. Но Раат считал иначе.

— Не сейчас. Все завтра, если будет время, — но не сдержался и от ехидства: — Надеюсь, аэра в состоянии не скончаться от собственного любопытства и спокойно провести ночь, не попадая в неприятности?

— Да одно только попадание сюда уже и есть одна большая неприятность, — буркнула я, но с вопросами отстала. Слуга тоже не желал произносить ни слова. Может у него слова платные?

Обратный путь занял больше времени, так как в темноте я постоянно спотыкалась, только сильная и уверенная рука дворецкого не дала мне упасть.

Около своей комнаты встретила светлую эльфийку. Очень интересно, это она ко мне заходила или мимо шла? Хотя как можно пройти мимо последней комнаты — вопрос, конечно, интересный.

— Аэра что-то ищет? — участливо осведомился Раат. Ну прямо сама доброта. И не скажешь, что недавно метал молнии. А может мне это привиделось?

— Нет. Аэра уже нашла, — заносчиво ответила остроухая. Обернувшись ко мне, небрежно обронила: — На сегодня все занятия отменили, нам позволено отдыхать.

Не дожидаясь ответа, развернулась, тряхнув головой, отчего две длинные косички на висках взметнулись, словно змейки, и снова легли на грудь.

— И чем мы заслужили такое счастье? — я вперила взгляд в мужчину. — И почему я уверена, что без тебя не обошлось.

— Откуда такие мысли? — вполне искренне удивился Раат. Откуда-откуда? Можно подумать, я сама знаю. Просто пришло осознание своей правоты. Но не говорить же этого дворецкому, найдет способ разубедить. Тут надо действовать по-другому, давить авторитетом — хотя откуда бы ему еще взяться?

— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? Я поняла, таким образом ты увиливаешь от ответа, а это по меньшей мере некультурно, — попеняла я.

— Где же мне было культуре учиться, я обычный слуга, — глаза Раата лучились смехом.

— Вот в этом я сомневаюсь, — именно в этот момент пришла стойкая уверенность, что он не тот, за кого себя выдает. — Я не знаю, зачем ты на самом деле следишь за мной, носишься как курица-наседка, но надеюсь, рано или поздно ты мне скажешь. Лучше, конечно, рано.

— Умные аэры — большая катастрофа, — ехидная усмешка исказила лицо мужчины. И снова мелькнуло видение молодого парня. На этот раз слишком быстро, я даже рассмотреть толком не успела.

— Умные аэры — реальный шанс выжить, — отрезала я, заслужив внимательный взгляд мужчины. Интересно, на что он рассчитывал? Что я смирюсь с ситуацией, в которую попала? Безропотно стану ждать, пока нас всех уничтожат? Ну не верила я, что бывшие кандидаты отлично живут на Тарласе. Не верила и все тут. Пока доказательств обратного не было, а разрешить свидание с ними нам не могли. Вот и возникал вопрос: почему? Что сложного в том, чтобы пригласить на конкурс тех, кто сам в нем участвовал?