Ничего убирать не стала. На место возвращать беззвучность — тоже. Оставила, как есть, только добавила еще и запись, чтобы потом прослушать происходящее за время моего отсутствия.

Тайную комнату покидала с огромной неохотой. Но мне действительно надо было отдохнуть перед началом соревнований. Иначе от недосыпа я могла просто свалиться с ног.

Не успела вернуть зеркало на место, как в дверь постучали. С неохотой открыв, заметила нашу наставницу. Каэ, кажется. Именно так ее называл Раат. Она смотрела на меня печальным взглядом. Потом, быстро воровато оглядевшись, подвинула меня и вошла в комнату.

— Закрой дверь, — тоном, не терпящим возражения, приказала наставница. Я закрыла. Обернулась к ней, скрестила руки на груди, ожидая объяснений своего визита.

— Где Раат? Он ведь всегда находился рядом с тобой. Сегодня его никто не видел, — поинтересовалась кнарха. Только я собралась поведать правду, как изнутри что-то толкнуло, горло сжалось спазмом. Я сглотнула.

— Сама волнуюсь по этому поводу, — вздохнула я, закатывая глаза. — А спросить не у кого. Я думала, может, вы знаете.

— Весьма странно, он никогда так надолго не исчезал, — себе под нос проворчала гостья. — Куда же он мог запропаститься?

— А вы его не искали? Может он готовит ту часть замка, где будут проходить соревнования? — внесла я предложение. От меня отмахнулись.

— Я там уже была, его нигде нет. А ты его не чувствуешь? — всего на мгновение я заметила во взгляде кнархи нечто нехорошее. Потому постаралась придать своей фразе как можно больше убедительности:

— Что? Почему я должна чувствовать слугу, да еще такого старого? Он, конечно, хороший собеседник, во многом мне помогал, но все остальное — абсурд полнейший. Я и себя-то не чувствую, а вы говорите о другом существе.

— Странно, я уже было начала надеяться, что вы… — она оборвала сама себя, исподлобья бросив на меня взгляд. Да-да, знакомая тактика: что может сильнее заинтересовать собеседника, чем такая недосказанность. И я решила подыграть. Подавшись вперед, широко открыв глаза, выдохнула:

— Что мы? О чем вы говорите?

— Да так, не обращай внимания, я ошиблась на твой счет. Приятного отдыха, — гостья направилась к двери. На ее лице застыла довольное выражение, хотя она и пыталась его скрыть.

— Каэ, а чему вы радуетесь? Пропаже Раата? Или тому, что я не могу его почувствовать? — слова сами непроизвольно вырвались из горла, я уже через секунду пожалела о них, но сказанного не воротишь.

— Раат — мой друг, я не могу радоваться его пропаже, — холодно отчеканила кнарха. — Что касается всего остального, да, я действительно рада, чтоты оказалась не той, о ком мы думали.

— А о ком вы думали? — ухватилась я за произнесенные слова, но наставница презрительно ухмыльнулась:

— А это уже неважно. Отдыхай, у тебя осталось не так много времени, — сказано было холодно, надменно и властно. Я всмотрелась в Каэ, отчетливо понимая, это не наша наставница. Кто-то решил посетить меня под ее личиной, чтобы выведать некоторые моменты.

Задерживать гостью не стала. Молча наблюдала, как она покидает мою комнату. Стоило ей уйти, как я снова закрыла дверь на задвижку и с чистой совестью забралась в кровать.

Но уснуть сразу не получилось. Я раз за разом пробовала мысленно связаться с Раатом. Почему здесь у нас это получалось, а стоило ему оказаться в темнице, я не могу до него дозваться.

Голова разболелась. Я сжала виски, оставляя данную затею. Прикрыла глаза. Так, надо расслабиться и попытаться уснуть. Иначе у меня точно ничего не получится вечером. А надо будет поддерживать имидж обозленной кандидатки в невесты. Ох! Как же все сложно. Скорей бы этот фарс закончился.

Сон подкрался незаметно. Снилось мне что-то хорошее, светлое. Потому и проснулась я в прекрасном расположении духа, а главное — с полной уверенностью, у нас все получится.

Не успела я проснуться, как в дверь начали ломиться. Быстро встав, открыла. Две уже знакомые тетки ворвались вихрем в мои покои и началось. Меня крутили, вертели, массировали, смазывали маслами. Я наслаждалась. На этот раз не вырывалась и не ругалась, с нетерпением ожидая результата. И он превзошел все мои ожидания, особенно, когда на меня нацепили платье с открытыми плечами, глубоким декольте и облегающим талию. Волосы уложили в замысловатую прическу. Накрасилась я сама.

— Аэра, вы восхитительны, — подвела итог одна из женщин. Я довольно улыбнулась и вернула комплимент:

— Только вашими стараниями. Спасибо!

Обе зарделись, как я пару секунд назад. Обмен любезностями пришлось прекратить. За мной явился Магистр Шорн. Он окинул меня не читаемым взглядом и сделал приглашающий жест следовать за ним. В какой-то момент я уловила на его лице замешательство, особенно после того, как он втянул носом воздух, словно принюхиваясь. Черт! Совсем забыла. Я же должна фонтанировать негативом, а вместо этого расточаю улыбки и прекрасное настроение. Надо срочно исправлять оплошность. Но как же сложно думать о плохом, когда душа поет. Понять бы еще, из-за чего ее так несет.

Сосредоточилась. Вспомнила Славика, Людочку и Стаса, представила во всех красках их мучения. Самой стало нехорошо от таких мыслей, все-таки я по натуре миролюбивый человек, но дело есть дело.

Бросив взгляд на Магистра, заметила: он заметно расслабился. Значит, двигаюсь в правильном направлении. А стоило нам приблизиться к остальным, как Амина и Шан досадливо скривились, причем совершенно не наигранно. Ага, выходит от меня несет гнилью за километр.

— Все в сборе. Сейчас мы переходим в ту часть замка, где будут проходит туры. Ведите себя прилично, к гостям приставать нельзя, к судьям тем более. Все в ваших руках, — Шорн обернулся ко мне и подмигнул. Э? И что это было? С чего вдруг он воспылал ко мне симпатией? Но больше всего меня волновало, на что он намекал?

— Еще чего не хватало, — презрительно бросила Амина. — Замуж, так сразу за принца. Зачем мне остальные? Не для них я здесь.

— Мы все в равном положении, не ты одна такая, — тут же отозвалась дроу, стрельнув глазами на эльфийку. Вот честное слово, не знала бы, что все спланировано, решила бы, они и правда ссорятся.

— Я, как перворожденная, имею перед вами преимущество, особенно перед тобой, темная, — Амина угрожающее двинулась на девушку. Магистр и не думал вмешиваться и разнимать готовых вцепиться друг в дружку аэр. Он наслаждался зрелищем.

— Почему это «особенно передо мной»? — вспыхнула дроу, вплотную приблизившись к светлой.

— Ты себя в зеркало видела? — тут же поинтересовалась Амина. Видимо, упоминание внешности сыграло роль детонатора. Темная взорвалась и набросилась на Амину. Завязалась потасовка. Я поразилась, они даже дрались красиво. Засверкали клинки, зазвенела сталь. На ум тут же пришли девчоночьи драки из моего мира: бесполезное махание руками и ногами, попытки вцепиться в волосы соперницы, расхристанный вид. Здесь все происходило по-другому. Ни один локон не выбился из прически девушек.

— Вы что устроили? — раздался гневный окрик с другого конца коридора. — Шорн, а ты куда смотришь?

К нам примчалась гневно сверкающая глазами Каэ. Вот теперь это была наша наставница. И она явно в ярости.

— Вмешиваться в разборки аэр? Нет уж, на такой подвиг я не способен, — лицемерно ухмыляясь, ответил Магистр.

— Ну да, ты способен только еще больше разжечь огонь ярости в кандидатках. Где Раат? — без перехода спросила наставница. — Почему ты, а не он, сопровождаешь участников?

— Откуда я знаю, — почти натурально удивился мужчина. — Его со вчерашнего вечера не видно. И это я у тебя хотел поинтересоваться, куда он запропастился.

— Ты лжешь, — холодно уличила Магистра наставница. — Шорн, если к вечеру Раат не появится, у тебя будут большие проблемы. Ты прекрасно знаешь, я в состоянии тебе их обеспечить.

— Каэ, я правда не знаю, — заныл мужчина, удивив всех нас. Мы быстро переглянулись.