Магистр плотоядно усмехнулся, неприятно оскалился и сделал было уже шаг навстречу ко мне, как со стороны купальни раздался ровный голос Раата:

— Не советую. Шорн, ты переходишь границы допустимого. Я не позволю тебе этого.

— Ты? — на мгновение в глазах гостя мелькнул страх, отложив еще одну зарубку в копилку моих размышлений. Но он быстро справился с собой. Встряхнулся. Выпрямился. И жестко поинтересовался: — А сам-то ты что здесь делаешь?

— Всего лишь устраняю последствия твоих деяний, — спокойно, без намека на волнение, ответил Раат. — Зачем ты сотворил привязку к фантому?

— Что? Ты совсем мозгами тронулся? — фальшиво-возмущенно отозвался Шорн.

— Прежде, чем ты начнешь соображать очередную ложь, сообщу тебе очевидное: твоя аура осталась на фантоме. Нечто подобное я предчувствовал, потому и забрал всех для внеочередных занятий. Зато когда вернулись, обнаружили неприятный сюрприз.

— И что ты от меня хочешь? — на этот раз устало и обреченно поинтересовался мужчина.

— Кто убил Нину? Зачем? Какой в этом смысл? — засыпал вопросами Магистра дворецкий. Никак не могу перестать его называть именно так.

— Этого я не знаю, — вздохнул гость. — Мне пришло видение: я должен был подчистить все следы. Ауры убийцы и сам не смог обнаружить. Он силен. Даже превосходит меня в магии. Данному факту я был весьма удивлен. Не знал, что во дворец пригласили еще одного мага. Но самое ужасное, я его не почувствовал. Совсем никак.

— И мыслей никаких нет? — прищурился Раат. — Кому-то же это может быть выгодно. Кому?

— Да я и сам уже кучу вариантов перебрал. Ни один не подошел, — отмахнулся Шорн.

— А вернулся зачем? — на этот раз в голосе дворецкого проскользнула злость.

— Ты и сам знаешь ответ, — скривившись от досады, поведал Магистр. — Разве можно было упустить такой шанс?

— И это несмотря на то обстоятельство, что она… — глаза Раата полыхнули. Даже я поежилась. Хорошо, что на меня так никогда не смотрели, я бы поседела раньше времени.

— Да! — яростно выкрикнул гость. — Именно поэтому. Грядут перемены.

— Ну конечно, а ты, как шарлад-приспособленец, и вашим, и нашим, желаешь обеспечить себе теплое местечко, — сарказм сочился из голоса дворецкого. Я стояла столбом и переводила взгляд с одного на другого. Вот теперь я отчетливо осознала: Раат наверняка не тот, за кого себя выдает. Да и по положению он намного выше.

А что если именно он и есть хранитель? И имя совпадает. Только я пока не могла связать его с Азашем. Они абсолютно разные. И не во внешности дело. По своей сути они различаются: Азаш — импульсивный, кичливый, надменный и холодный. Раат — спокойный, рассудительный, терпеливый. Значит, этот образ не может быть одним существом. Или может?

Виски заломило. От мыслей начала болеть голова. Я отошла к стене и прислонилась к ней, прикрыв глаза. В ту же секунду оба собеседника обернулись ко мне и в один голос поинтересовались:

— Аэра, тебе плохо? — я мотнула головой. Ко мне приблизился Раат.

— Тебе надо прилечь, станет легче. Твой организм сам не справляется с нагрузкой, надо отдохнуть.

— В кровати, где произошло мое собственное убийство? Сам понял, что сказал? — горько усмехнулась я. Вспомнив истекающий кровью собственный фантом, передернулась, к горлу подкатила тошнота.

— Идем, получишь другую комнату, — вздохнул Раат. Я уже хотела было обрадоваться, но вспомнила о наблюдателе. И едва не проговорилась. Вовремя сообразила промолчать. Сначала осмотрюсь, еще раз попытаюсь наладить контакт с незнакомцем и поищу рычаг, открывающий потайную комнату. Если не получится, вернусь обратно.

На том и решила. Хотела позвать остальных, спрятавшихся в купальне, но заметила мотание Раата. Он мысли читает? Или я настолько предсказуема? Но сделала так, как он и сказал: промолчала.

Меня провели к другой комнате. Магистр Шорн, стоило нам троим выйти, быстро попрощался и предпочел сбежать, пока не накликал еще множество претензий от Раата. А мы вошли внутрь. Комната ничем не отличалась от моей. То же зеркало и даже рычажок в виде зверька такой же, как был у меня. Я улыбнулась.

— Все, я спать. Завтра поговорим, — падая на кровать, выдохнула я. Да, мое предчувствие прекрасно уловило желание мужчины поговорить. Но сейчас мне нечего было ему сказать. Да и усталость пополам со стрессом давала о себе знать.

Едва коснувшись подушки, я мгновенно отрубилась, отправившись в блаженные угодья бога сновидений.

Утром вскочила ни свет ни заря. Солнце только начало подниматься. Я потянулась, сладко зевнула и с удивлением обнаружила: выспалась. Вчерашние события отошли на задний план. Сегодня все видалось в другом свете.

Сев на кровати, подтянула под себя колени и попыталась понять, что меня разбудило. Через секунду дошло: взгляд. Слишком пристальный, в нем ощущалась тревога.

— Привет, — нарушила я молчание. — Ты не видел вчера, кто меня убивал? Точнее мой фантом, — быстро поправилась я.

— Привет, — вздохнул собеседник. — Меня здесь не было в тот момент. Я был занят другим, о чем сейчас сожалею.

— Ты ведь хранитель? — решила приоткрыть завесу тайны я. Всего он, понятное дело, не расскажет, но хотя бы это, думаю, сможет пролить свет на многое. А заодно заполнить цепочку моих рассуждений и догадок.

— Как ты узнала об этом? — в голосе собеседника почувствовалось напряжение. — И что еще тебе известно?

— Э, нет, так дело не пойдет, — хитро усмехнулась я. — Баш на баш. Ты отвечаешь на один мой вопрос, я на твой.

— На мой один ты должна ответить трижды, — начал торговаться собеседник. Я засмеялась и захлопала в ладоши.

— Отличная идея, только с точностью до наоборот. Ты отвечаешь на три моих вопроса, а я на один твой.

— Вообще-то это было мое предложение. А ты все перевернула, — на этот раз я отчетливо услышала досаду.

— Не увиливай, иначе мы не придем к консенсусу, — произнесла я, веселясь все больше. — Просто ответь. Это так сложно? — не успела спросить, как тут же обругала себя последними словами. Надо же было так лопухнуться. Наверняка он сейчас все извернет. Я оказалась права.

— Конечно сложно, я не обо всем могу рассказать, — радостно поведал собеседник. — Итак, на первый твой вопрос я ответил, теперь твоя очередь.

— Эй! Так не честно, на самый первый ты не дал вразумительного ответа, а это не считается, — возмутилась я.

— Почему это не считается? Ты спросила, я ответил. Теперь твоя очередь, — довольно отозвался парень.

— Про сложность — это был риторический вопрос, я не просила на него отвечать, — пришла моя очередь досадливо кривиться. Подловил, так подловил. Выкрутился.

— Но я ответил, и теперь жду от тебя взаимности, — донеслось до меня.

— Ладно, что ты хочешь узнать? — ворчливо отозвалась я.

— Свои вопросы я уже озвучивал, но если ты успела их забыть, так и быть, повторю, — снисходительный тон заставил дернуться. — Откуда ты узнала о хранителе?

— Пленница рассказала, — вздохнула я. Потом пояснила: — Мы были в темнице. Беседовали с бывшими кандидатами и кандидатками, узнали, о какой «красивой» жизни говорили кнархи. Нас ведь тоже ожидает такая же… — я не спрашивала, а утверждала, потому что мы давно уже осознали очевидное.

— Все в ваших руках, — едва слышно прошелестел голос собеседника. — Да, тебя правильно информировали, я — хранитель. К сожалению, не имею права вмешиваться в ход событий. Я их предвижу, но с разными вариантами. Ваша судьба мне пока виделась только в одной интерпретации. Но, как ты понимаешь, сообщать об этом я тебе не стану.

— И не надо, — отмахнулась я. — А можешь хотя бы посоветовать, как избежать темницы? Как освободить пленников?

— Нет, не могу. Но вы все пока движетесь в правильном направлении, — на меня повеяло теплом, стало приятно. — А теперь расскажи мне, как ты смогла открыть блуждающий кабинет? В прошлый раз мы этого так и не выяснили, — вывел меня из наслаждения приятной теплотой голос.