— Так что же с нами будет? — подхватила дроу. — Можете говорить начистоту, все равно обратно нам ходу нет.

— Я вам уже обо всем сообщил, — надменно оглядев всех нас, выдал наставник. — Ничего нового сказать не могу. Потому что я уже озвучил вам правду.

— В которую вы сами и не верите, — вставила свои пять копеек я.

— Достаточно! Поговорим о заданиях, — оборвали меня. И дальше Магистр рассказывал, что нам предстоит. Если честно, я не поняла ни слова. Первым, что необходимо было сотворить: спроецировать потоки, затем преобразовать силу, распределяя ее вокруг себя, создать огненную сеть-ловушку и поймать в нее выпущенного из астрала монстра. Разобрать его с помощью силы на составляющие, а в конце отправить обратно.

— А как быть тем, кто не умеет препарировать живых существ, пусть они и монстры? — не сдержавшись, влезла я с вопросом. — А так же тем, у кого нет магии?

— Она есть у всех, нужно просто к ней прислушаться, высвободить ее из спящего режима, — холодно бросил мужчина.

— Кто станет вызывать монстра из астрала? — впервые подал голос светлый эльф.

— Высший маг королевства. Но для этого ему нужно будет ваше согласие на использование вашей магии. Только в этом случае чудовище из астрала не уничтожит вас сразу при появлении, — спокойно отозвался Магистр.

— Вот теперь все встало на свои места, — победно заявила я, решив, что меня сейчас прикопают здесь же. Именно такой взгляд оказался у Шорна. Но надо отдать ему должное, он только снова сверкнул глазами, но больше ничего не сказал.

— Все свободны, — сквозь зубы процедил он, давая нам отмашку удалиться. Сам просто исчез первый. Мы же не торопились уходить. Сначала молчали. А потом первым заговорил мудрый дракон:

— Если мы не дадим согласие, вызванный монстр не даст нам даже щит поставить, разорвет мгновенно.

— А нельзя щит поставить и сплести сеть до того, как вызовут монстра? — спросила я.

— Это отнимет слишком много сил, но попробовать можно, — задумалась дроу.

— Мне кажется, без согласия отдать силу на вызов, нас не допустят к прохождению конкурса, — выдвинул предположение вампир.

— Всех не допустить не смогут, — отмахнулась я. — Главное никому не соглашаться. Даже интересно посмотреть, что они делать станут.

— А это идея, — улыбнулся второй дракон. — В любом случае, магический поединок — последний этап, посмотрим, что будет до него.

С этими словами согласились все. Мы встали и направились к выходу. Мне вдруг показалось, что мы упустили одну важную деталь. Но сколько ни думала над этим, никак не могла сообразить. А потом стало не до этого. Стоило выйти из комнаты Магистра, как меня тут же схватил за руку Раат и потащил на улицу. Его ярость оказалась слишком осязаемой, она давила и душила. Мне стало не по себе. Как ни пыталась вырвать свою руку из захвата, только хуже себе делала.

Отпустили меня, приведя в уже знакомое место. И тут же дворецкий уставился на меня полыхающим взглядом. В какой-то момент даже показалось, он меня сейчас ударит. Но вместо этого изо рта мужчины стали вырываться только шипящие слова:

— Что ты твориш-ш-шь? Тебе ж-ж-жить надоело? Неуж-ж-ж-дели мозга с-с-с-совсем нет?

— Ты можешь нормально объяснить, что происходит? С чего ты на меня накинулся? — начала злиться и я.

— А ты не понимаеш-ш-шь? — губы Раата искривились в ехидной усмешке.

— Если бы понимала, не задавала бы вопросов, — парировала в ответ.

— Вы решили бунтовать? Сорвать конкурс? Вам никто не позволит этого сделать. Если не хотите получить перед началом чары подчинения, не разглашайте своих мыслей всем подряд, — немного успокоившись, тихо прошептал дворецкий. Ого! Вот это поворот. Не знала бы его уже достаточно хорошо, решила бы, что он обо мне заботится. Но о таком я и мечтать не могла, так как не понимала причин заботы надзирателя. Но все же не преминула уточнить данный факт:

— А зачем ты мне об этом говоришь? Какая тебе польза с этого?

— Поверь, она есть и очень большая, но пока я не могу этого сообщить. Не хочу, чтобы наш план сорвался. Ментального воздействия никто не отменял. А в ваших мозгах обязательно покопаются перед началом турнира.

От сказанного мужчиной моя челюсть некультурно отвисла. Вот это поворот. Что же он скрывает? Какую игру ведет? И как все это отразиться на мне? Да и на всех нас?

Но я вдруг почувствовала, что Раат не желает нам зла. Более того, пытается нас спасти. От чего? От печальной участи предыдущих кандидатов? Но какая ему с этого польза?

— Когда я обо всем узнаю? — поинтересовалась я, не особо рассчитывая на ответ.

— Перед последним туром, — бросил он, окончательно успокаиваясь. — А сейчас у тебя встреча с принцем. Готова? — я кивнула и ответила:

— Я, как пионер, всегда готова, — даже выдавила улыбку.

— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, — вздохнул Раат. — А потом поговорим о твоей просыпающейся силе, — опередив мой вопрос, произнес мужчина. Я кивнула, и мы отправились на встречу с Его Высочеством.

Около покоев принца уже ждали своей очереди девушки. Не хватало одной вамрирессы, светлой эльфийки и дроу. Значит, пока мы с Раатом беседовали на улице, они успели пообщаться с Высочеством. Остальные терпеливо ждали своей очереди. Я присмотрелась к девушкам. Ни волнения, ни трепета на их лицах не оказалось.

Обернулась к Раату и вопросительно посмотрела на него. Но мужчина оказался непонятливым.

— Ты не мог бы оставить меня ненадолго? Нам бы по-девичьи поворковать, ведь нечасто встречаемся в неформальной обстановке, — попросила я, сотворив умильное выражение лица.

— Аэра, помни о том, что я говорил, — шепнул мужчина и отошел, а потом и вовсе скрылся за поворотом коридора, в котором мы находились.

— Как вам принц? — повернувшись к девушкам, спросила я одними губами.

— Никак, — пожала плечами оборотница. — Я не чувствую в нем лидера.

— Он может быть кем угодно, но не принцем, — отозвалась драконница. — В нем нет крови Высшего. Уж я-то почувствовала бы.

— Но самое забавное, что заметили мы все это только после твоих слов о фарсе, — очень тихо произнесла светлая эльфийка.

— Так может ты и объяснишь нам, что происходит? — вздернула нос дроу.

— Я пока и сама толком не разобралась. Но прошлых кандидатов мы с… — я бросила взгляд на светлую, не придумав, как ее назвать. Она сама пришла мне на помощь, назвавшись:

— Можешь звать меня Амина, — после чего, обернувшись к остальным, закончила мою мысль: — Да, мы видели всех в темнице. Они совсем обессилены. Кажется, их даже не кормят.

— Такую же участь приготовили и нам? — нахмурилась дроу. — Но что им от нас надо?

— Сила, — на этот раз уверенно произнесла я. — Не знаю, чем так важна для кого-то скрытая комната, но именно вокруг нее и творятся темные дела.

— А если нам сорвать конкурс? — предложила вампиресса. — Что они станут делать?

— Думаю, в этом случае просто убьют. Нет, тут надо действовать по-другому. А я намерена познакомиться с нашим соглядатаем, — окончательно решила я.

— Не страшно? — в голосе драконницы проскользнуло ехидство. Хорохориться не стала, ответив предельно честно:,

— Еще как страшно. И ты даже не представляешь себе, насколько. Но хуже только неизвестность.

— Так может не стоит торопиться? — предложила Амина. — Вдруг там сидит тот, кто запрятал бедолаг в темницу.

— Вряд ли, — сразу отмела подобный довод. — Нелогично получается. Зачем ему доступ к скрытому кабинету, если он у него и так есть? Тут нечто другое. И мне кажется, кнархи разде…

Договорить не успела. Открылась дверь, приглашая войти следующую участницу — человечку. Девушки дружно пропустили меня вперед. Если я и оказалась удивлена подобному, то вида не подала. Вошла в ярко освещенное помещение.

— Проходи. Садись, — отрывисто бросил мне юноша. Сегодня он казался бледнее обычного, под глазами залегли тени, словно он несколько суток не спал. Лицо осунулось. — Итак, расскажи о своих намерениях. Как ты планируешь показать себя? Чем думаешь удивить?