Эльфийка быстро выскочила в коридор и позвала дворецкого. Никто не знал, в какой стороне находилась его комната, но мы знали одно: стоило его позвать или оказаться в неурочное время в неположенном месте, как он тут же появлялся, словно черт из табакерки.

— Раат! — от вопля Амины даже стены затряслись. Но он хорошо подействовал. Уже через пару секунд перед ней появился дворецкий. И тут же бросился в мои покои. На его лице застыл ужас. Приблизившись к кровати, мужчина рвано выдохнул, запустил в волосы пятерню и взъерошил их. Его лицо побледнело, губы приоткрылись в беззвучном крике.

— Это фантом, его необходимо как можно быстрее развоплотить, — пояснил дракон, положив руку мужчине на плечо. Раат дернулся. Огляделся.

— Куда вы вляпались? — устало поинтересовался дворецкий. — Впрочем, потом расскажете. Пока все выйдете. И примите видимость. Потом поговорим.

В голосе мужчины прозвучала угроза. Но сейчас на нее мало кто обратил внимание, каждый переживал за увиденное. Меня же больше всего волновала мысль: кто пошел на такое преступление? Кому я помешала настолько, что не погнушались такими зверствами. Да ладно бы просто убить, так нет, еще и поизвращались над телом с садистским удовольствием.

Дракон снова дунул на всех сразу из своей волшебной коробочки. Мы стали сами собой. Я все еще продолжала сидеть на руках дроу. Несмотря на неподходящую ситуацию, я едва не захихикала: в моем мире меня ни разу ни один мужчина не носил на руках. Здесь же уже второй таскает. Все, оказывается, не так уж и плохо, если не считать моего убийства.

Боль прошла резко. Будто ее разом смыло волной. Осторожно соскользнув с рук дроу, оглядела товарищей по несчастью. Облегченно выдохнула и только тогда задала вопрос, который меня пугал больше всего:

— Если бы мы сегодня не совершили вылазку, я была бы уже мертва? — только озвучив очевидное, сама содрогнулась от подобной перспективы. Мне стало реально страшно. Причем настолько, что ноги и руки затряслись.

— Меня в данной ситуации волнует другой вопрос, — тут же отозвался Шан. — Как могла произойти твоя связь с фантомом? Ты ведь ощущала то же, что и он, пусть и в небольших дозах. Но и этого хватило, чтобы ты сама не отправилась вслед за ним.

— Меня тоже этот вопрос весьма интересует, — на пороге возник Раат. — Заходите, надо поговорить.

Опустив головы, мы дружно вошли в комнату. Я по привычке бросила взгляд на зеркало. Дворецкий уловил его и едва заметно усмехнулся. Так-так, а это уже становится интересным. Он знает о собеседнике и наблюдателе? А не он ли сам им является? В свете последних событий я уже ничему не удивлюсь.

— Я вас слушаю, — сев на единственный стул, сложив ногу на ногу и скрестив руки на груди, на нас пытливо смотрел явно не дворецкий. Взгляд властный, полыхающий, осанка гордая. Голова вздернута.

— Что ты желаешь услышать? — начала я, пытаясь оттянуть признание.

— Все. Где вы были? Почему на твоей кровати лежит убитый фантом, к тому же привязанный к тебе? Кто его сотворял? — начал задавать вопросы Раат. Его глаза полыхали. Он обводил нас всех пристальным взглядом.

Мы же все переглянулись между собой. Я вздохнула. Поняла, что отдуваться придется мне и как пострадавшей, и как одной из виновниц побега.

— Мы на экскурсию ходили. Ты же много чего мне не показал, а посмотреть хотелось. К тому же, должны же мы были ознакомиться с местом проведения конкурса поближе, — рука Раата взметнулась вверх. Взгляд пригвоздил к месту. Да и так не сбегала никуда, а он решил продемонстрировать свою власть. Зараза.

— Нина, хватит врать. Я жду правду. И хватит юлить. Чем быстрее ты мне поведаешь, куда вы ходили, тем лучше я пойму мотивы твоего «убийства», — холодно процедил мужчина. — И ты так и на сказала, кто сотворял фантом. У тебя бы на это не хватило сил. Я жду ответа.

— Я, — вперед вышел дракон. Никакого чувства вины или раскаяния. Юноша был абсолютно уверен в своих действиях. И он явно не собирался причинить вред. — Но я для всех сделал фантомы. Только привязка произошла почему-то с одной Ниной, — удрученно поведал Шан.

— Она не сама произошла, — потер подбородок Раат, а я вдруг поймала себя на совершенно абсурдной мысли: мне знакомо это движение. Но откуда? Кто из моих знакомых в минуты размышления так делал? Но в памяти ни одного образа не всплыло.

— Думаешь, это сделал убийца? Но зачем ему это? — удивилась Амина.

— Нет. Не он, — покачал головой Раат. — Здесь было несколько кнархов. Один сообразил, что вместо настоящей Нины фантом, причем жестоко убитый кем-то. Вот он и сотворил привязку. Одного я понять не могу, что служило связующим звеном?

— Волос Нины, — ткнув пальцем на кровать, пояснил дроу. Там действительно лежал мой обожженный волос.

— Вы меня запутали, — я опустилась на пол, скрестив ноги по-турецки. — Один пришел и убил, второй явился и связал меня с фантомом. Для чего? Столько кнархов желают моей смерти?

— Все намного прозаичнее, — вздохнул Раат. — Я думаю, второй хотел стать спасителем для Нины. Чтобы заиметь ее в должницах.

— Подожди, но это значит, что сейчас… — начала вампиресса, но запнулась, когда раздался стук в дверь. Мы переглянулись. И кого принесла нелегкая?

— В купальню, — одними губами прошептала я. Все дружно ломанулись туда, оставив дверь приоткрытой. Я взъерошила волосы, пощипала себя за щеки, чтобы убрать бледность и, зевая, отправилась открывать.

За дверью оказался Магистр Шорн. Он удивленно оглядел меня с ног до головы. Я же старалась сделать вид, что только проснулась. Пауза начала затягиваться. Я, широко зевнув, прикрыла рот и тут же поинтересовалась:

— Магистр Шорн, вы что-то хотели? Какая нелегкая привела вас ко мне среди ночи?

— Аэра, вы в порядке? — слегка запинаясь, поинтересовался мужчина.

— Не совсем, — отозвалась я. Но стоило заметить зажегшийся предвкушением взгляд гостя, как поспешила обломать его надежды: — Очень спать хочется. Вы меня разбудили, не дав досмотреть чудесный сон. И я надеюсь, причина, побудившая вас явиться ко мне среди ночи, веская. Иначе, когда я сонная, становлюсь злой, могу натворить кучу дел и не всегда хороших.

— Аэра, вы действительно в порядке? Мне показалось, я слышал крики. А уже завтра начало конкурса. Вот и решил лично все проверить, — откровенно лгал Магистр.

— Я же сказала, — начала раздражаться, разглядывая мужчину. — Магистр Шорн, если у вас ко мне больше нет вопросов, то приятных снов.

— Минутку. Не так быстро, — оскалился гость, хватая меня за руку и толкая внутрь. Не успела я возмутиться, как он поймал мой взгляд и приказал: — Рассказывай, почему ты жива?

Сначала напало непреодолимое желание обо всем рассказать, поведать гостю о произошедшем. Но, вспомнив, что таким образом подставлю и всех товарищей, быстро пришла в себя, но решила поиграть. Интересно, как надо говорить под воздействием гипноза? Жаль, этого я не знала.

Пришлось вспоминать все ранее просмотренные фильмы. Так, голос монотонный, взгляд и так в одну точку. Начнем:

— Я спала. Странный сон, словно меня убили. И вас я видела. Но не разобралась, что вы творили. А потом стук в дверь, там снова вы. А мне такой эротичный сон снился. Красавец, обнимающий меня сильными руками, целующий горячими губами, ласкающий…

— Аэра, достаточно! — резко осадили меня. Эх! А я только вошла во вкус со своей импровизацией. Не выдержала тонкая душевная психика мужчины моих откровений. Жаль. У меня еще много чего в запасе было.

— Что-то не так? Магистр Шорн, что вас так разозлило? — сочувствующе поинтересовалась я. — Вы побледнели. Может, водички? Так я сейчас принесу.

— Лучше ответьте, что произошло? — не желал отставать от меня гость. — Я прекрасно знаю, вас в покоях не было.

— А откуда вам это известно? — мои глаза сощурились. — Вы ко мне уже заходили? Но зачем же пожаловали во второй раз? Что вам от меня надо?

Я уже откровенно рычала. На меня напала злость. Если я человек, то это не означает, что каждый встречный-поперечный может использовать меня в своих целях.