Пленники все так же лежали, сидели и мило беседовали друг с другом. Но что-то в них кардинально изменилось. Я присмотрелась. Точно! У всех на лицах появились улыбки, глаза горели, они оказались полны надежды. Я и сама непроизвольно улыбнулась. Только улыбка мгновенно сошла, стоило мне бросить взгляд на последний монитор. Из горла вырвался крик. Я зажала рот рукой.

— Что происходит? — я пораженно выдохнула. — За что?

Я готова была бежать сломя голову туда, где сейчас висел распятый Раат или Азаш? Сердце сжалось. Обнаженный юноша висел с опущенной головой. На его груди кровавые разводы. Я попыталась сглотнуть ком в горле. Так вот почему его не было все время. Кто же его так?

Несмотря на то, что сейчас хранитель находился в своем облике, я прекрасно его узнала, почувствовала сердцем. Грудь сдавило. Мозг начал напряженно работать. Интересно, можно ли подать звук в камеру?

Мои пальцы запорхали по кнопкам. Я доверилась своему чутью. И оно не подвело. Несколько раз я звала Раата-Азаша, но пока бесполезно, он меня не слышал. И тут…

— Раат, ну же, ответь мне, — взмолилась я, дернувшись, когда юноша приподнял голову и вперил в меня взгляд своих синих глаз.

— Нина? — разбитыми губами прошептал он. Из уголка губ потекла струйка крови. — Как ты смогла…

— Неважно, не это сейчас главное, просто расскажи, что произошло? Кто тебя так? Это из-за меня? Да?

— Они смогли меня перехитрить, — прошептал юноша. — Просто не ожидал, что маг, которого мы искали…

— Принц, да? — опередила я его с ответом. В глазок камеры уставила потрясенный взгляд.

— Ты догадалась? Потому тогда вела себя так? — усмехнулся Раат.

— Да. И свои догадки рассказала остальным. На нем сходились многие нити. Только я не хотела верить. А оказалось… И, знаешь, у меня ощущение, что кнархи и сами не знают, кого на этот раз пригласили на роль принца, — поделилась своими мыслями я.

— Их ждет большой сюрприз, — с горечью отозвался Раат. Его тело вдруг выгнулось, на груди появилась еще одна кровавая полоса. Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса.

— Ну что, ты еще не решил? — донесся до меня полный злобы голос. Я не сразу поняла, кому он принадлежит.

— Я не меняю своих решений, блуждающий кабинет ты не получишь, во всяком случае с моей помощью, — вскинув голову и слегка поморщившись от боли, ответил Раат.

— Глупец! Мне осталась только эта партия, и я сам его открою, а ты уже будешь не нужен, тебя я уничтожу, — как символично. Интересно, во всех мирах злодеи одинаковы? Хоть в этом не соврали наши авторы. Отрицательные персонажы всегда оказывались пафосными завоевателями мира. Интересно, где-нибудь были исключения?

Ой, что-то я отвлеклась. Я снова обратила взгляд на экран монитора. На шее Раата появились синие рубцы. Вот, черт! Неужели тот гад такое на расстоянии делает?

— Ты слишком самоуверенный, а вот выйти из невидимости боишься? — с издевкой произнес хранитель. Ага, значит, колдун все-таки в камере, только под чарами невидимости. — Почему? Показался бы, должен же я узнать твое истинное лицо.

— Ты его узнаешь, как раз в тот момент, когда я добьюсь желаемого и получу доступ ко всем порталам, — каркающий смех эхом разнесся по темнице.

— Ты сам веришь, что получишь его? Еще пару дней назад такой уверенности у тебя не было, — с опаской спросил Раат.

— Сегодня многое изменилось, — довольно отозвался злодей. — Твоя милая человеческая подопечная оказалась не такой уж светлой и чистой. О! Сколько темных помыслов она вынашивает, сколько сегодня серой энергии я получил, — тягуче отозвался принц. — А то ли еще будет, ведь уже ночью конкурс. Я чувствую, какое развлечение получу. Жаль, ты этого не увидишь. Хотя… Может я тебе и покажу, как твоя милая и светлая душа переходит на сторону ненависти, алчности и подлости.

— И как же ты мне это покажешь? — голос хранителя все-таки сорвался. А взгляд непроизвольно устремился в камеру. Я попыталась дозваться Раата мысленно, ведь здесь у нас это получалось. Но на этот раз произошел какой-то сбой. Я так и не смогла достучаться до парня. Словно в стену долбилась.

— Потом и узнаешь, — коротко бросил маг. Дверь хлопнула. На всякий случай я еще наблюдала за юношей, разглядывала его, пытаясь унять рвущуюся ему навстречу душу.

— И что ты сегодня натворила? — с горечью поинтересовался хранитель. Я вздохнула и призналась:

— Представила, как устраиваю месть тем, кто меня сильно обидел в моем мире.

— Зачем? — горечь и сожаление сменились на недоумение.

— Так надо было, чтобы усыпить бдительность кнархов. Они ведь считают, что все, мы уже стали такими же, как и предыдущие кандидаты, подлыми, втыкающими палки в колеса, готовые ради победы на все. Сегодня ночью мы им еще показательные поединки устроим, чтобы окончательно усыпить бдительность. Только… — я запнулась.

— Что? Договаривай, — попросил юноша, снова вскинув голову и зашипев.

— Как тебя оттуда забрать? — едва слышно прошептала я, заметив новую рану на его боку.

— Я сам выйду, как только почувствую, что настало время. Пока не могу, коплю силы.

— Раат, я не пойму, этот гад действует на расстоянии? У тебя появилась новая рана, — я забеспокоилась. Но хранитель мотнул головой.

— Нет. Он наложил на меня заклятие, раз в полчаса плетка проходится по моему телу, оставляя следы. Концы ее с металлическими наконечниками. Они рассекают кожу. Моя регенерация не справляется, — парень попытался дернуть руками и ногами, но освободиться не получилось.

— А плетка невидима, да? — риторический вопрос, понятное дело, что ответ будет положительный. Но я не знала, что еще сказать. Сочувствие он не примет, жалость тем более. Да и я сама не собиралась его жалеть, он сильный, справится. Я в это верила всеми фибрами своей души.

— Да, он ее скрыл от любопытных глаз. На всякий случай, вдруг кто забредет в темницу. А тебе уже пора. Не забудь хорошенько отдохнуть. Ты ведь знаешь: должна выглядеть потрясающе и быть полной сил. Они тебе понадобятся, если не хочешь проколоться в мелочах.

— А как же ты? — я все-таки не сдержала дрожи в голосе. Полный нежности взгляд, обращенный в камеру, стал для меня приятным сюрпризом. Более того, мне на миг показалось, я могу и горы свернуть, если Раат на меня еще раз так посмотрит.

— Я прекрасно смогу справиться. Нина, не забывай, я бессмертный хранитель. И не такое выдерживал. А сейчас я тем более не дам себя уничтожить.

— Почему именно сейчас? Что такого произошло? — мне стало немного не по себе.

— И об этом ты скоро узнаешь, — Раат подмигнул мне здоровым глазом. — Просто я нашел то, что столько веков искал. И сейчас точно не упущу момент вновь обрести счастье.

— Ты сначала выберись оттуда, — ворчливо отозвалась я и тут же загорелась идеей. — Слушай, у нас ведь куча времени до начала турнира. А если мы сейчас…

— Даже не думай об этом, — строго осадили меня. — За мной не неусыпно наблюдают, и если вы пожалуете, как освободители, вас заметят. Могут быть проблемы. Поэтому выброси эту идею из головы. Я и сам выберусь, когда придет время. Пообещай, что не наделаешь глупостей.

— Хорошо, обещаю, — обреченно выдала я. Именно такие мысли у меня и возникли: сагитировать остальных и отправиться в подземелье: освобождать Раата.

— Я очень надеюсь на твое благоразумие, — добавил с нажимом юноша. Вот же Фома неверующий.

— Пообещала же уже, — недовольно буркнула в ответ. Он кивнул и заметно расслабился. Поверил. Я сама себе не верила, оттого стало вдвойне приятно, что кто-то смог узнать меня лучше, чем я сама себя знаю. Но веру Раата я не могла разрушить. Пришлось смириться.

Я вздохнула. Еще раз посмотрела на юношу. Даже в таком избитом виде, с опухшим глазом и перебитым носом он выглядел потрясающе. Я с трудом оторвала от него взгляд.

Почему меня к нему так тянет? Даже со Стасом такого не было, а ведь я тогда наивно полагала, что любила его. Но испытываемые мной сейчас чувства ни в какое сравнение не шли. Мне казалось, мы словно стали единым целым, я чувствовала его эмоции, даже отголоски боли. Задаваться вопросом: что бы это значило — я не стала. Не хотела сломать свой мозг перед турниром. Мне еще понадобится здравый рассудок. А о нашей связи с Раатом-Азашем я подумаю после. А так же о том, как его освободить. Будь моя воля, я бы прямо сейчас бросилась его спасать.