— Нет там яда, — терпеливо отвечала Нетта. — Король поклялся.

Я вовремя протиснулась через толпу. Как раз, чтобы увидеть, как три сестры зажали в углу несчастного артефактора, а Дэлия металась рядом и не знала, что делать. Ядвига, само спокойствие, сидела на табуретке и разглядывала ногти. Ладно, позже разберемся с командным духом.

— Я тебя сама усыплю на пятнадцать лет! — взвизгнула Рейна. — Недомаг с побрякушками! На что ты пялилась через стекло?!

— На магическую метку, — вмешалась я. — Она стояла на пирожках с капустой. Мы с Домной обе их съели.

Средняя сестра икнула и зажала рот, а Нетта одарила меня таким взглядом, что я наклонилась посмотреть, не загорелась ли одежда. Вот как-то так и бывает между молотом и наковальней.

— Что за метка? — уже тише спросила Рейна.

— Молчи, — взвилась артефактор. Но я и так ничего не знала.

— Нетта не разглядела. Всего пирожков было пять. Два съели, три унесли на кухню. Если хотите выяснить, что за начинка, то поспешите.

— Хочу! — рявкнула Рейна и толкнула Нетту в плечо. — Дай сюда. Стекло свое. Быстро!

Артефактор обняла руками амулеты на груди и забилась в угол. Такой звериной реакции от нее никто не ожидал. Нетта глухо рычала и смотрела на нас исподлобья.

— Отдай, — мягко сказала я. — Пожалуйста. Его вернут тебе. Я обещаю.

— Кто ты такая, чтобы обещать?!

Не хотелось меряться длиной детородного органа, но пришлось.

— Единственная среди вас, у кого черный уровень. Нетта, отдай амулет. Пусть сестры выяснят, что положили в пирожок и зачем поставили метку. Так всем будет лучше. Ты же видишь, какая… ерунда творится на смотринах. Не время сейчас ругаться.

Слово «фигня», а особенно его матерный вариант, гораздо лучше характеризовало ситуацию, но я пожалела уши благовоспитанных послушниц.

Нетта сдалась. Дрожащими пальцами сняла со связки амулетов пенсне и положила в открытую ладонь Рейны.

— Головой за него отвечаешь, красная стерва.

— И тебе не хворать, белая. Моя сестра наелась гадости по твоей милости. Не могла и нам промаячить? Извести хотела?

— Рейна, — тронула я ее за плечо. — Хватит. Дракон сидел рядом и смотрел на нас. Отобрал бы стекло, все наелись. Мы не враги тебе, но чтобы действовать сообща, нужно заранее договариваться.

Старшая из сестер задумалась. Двоих мы уже потеряли, а до конца смотрин хотелось дожить всем. Тактика мелких групп и постепенного слива участниц себя не оправдала. Нас разгадали, и следующее задание сделали с элементом случайности. Чувствую, на третье испытание нас отправят голышом. Ну, по крайней мере, все амулеты Нетты точно изымут. Артефактор без нас не выкрутится, и мы без нее пропадем. Нельзя больше терять участниц. Рейна понимала это не хуже меня.

— Что ты предлагаешь? — спросила она.

— Найти тихое место во дворце и поговорить. Условия первого испытания позволяли не проиграть. Со второго вообще никого не выгнали. Есть шанс, что и с третьим мы справимся в полном составе. Главное, чтобы король как можно скорее определился с будущей женой, и смотрины потеряли смысл. Мы все можем выжить. Давайте объединимся и сделаем это.

— Я согласна, — подумав, ответила Рейна. — Встретимся вечером. Я пришлю слугу с запиской. А сейчас нам пора на кухню.

Она помахала пенсне в воздухе, и я кивнула:

— Договорились.

Сестры ушли, а я устало села на табуретку возле стены. Ноги гудели. Таскать на себе килограммы ткани не очень просто. Я уж молчу про обувь. Об удобстве в Элезии никто не думал. Что такое супинатор, ортопедические стельки и анатомическая форма сапожники не знали. Пыточные колодки, а не женские туфли.

— Она обманет нас, — подала голос Ядвига. — Узнает планы, а на испытании сделает по-своему. Ей плевать на всех, кроме сестер.

— Я тоже так думаю, — сказала Дэлия, покусывая согнутый палец. — Нам нужен запасной план на случай, если Рейна предаст.

— Обязательно, — ответила я. — Нетта, а ты можешь сделать еще три таких амулета? И чтобы их можно было незаметно носить с собой?

— Я попробую, — вздохнула артефактор. Исчезновение пенсне она мне, конечно, не простила, но злобным зверьком смотреть перестала. — Материалы нужны и время.

— Напишешь список? Я попробую достать.

— Где?

— В библиотеке, — улыбнулась я. — У одного знакомого мага.

Заодно задам ему кучу других вопросов.

— Хорошо. Напишу, — ответила Нетта и мы разошлись по комнатам.

С супом я справилась за час. То, что не требовало магии, делалось быстро, а вот с заклинанием подогрева тарелки пришлось повозиться. После третьей сожженной дотла порции я порадовалась, что сварила целый котелок. Хватит и Давена накормить, и еще на пару экспериментов останется. Гори я заранее отослала прочь, чтобы мальчишка не пострадал, а тренироваться вышла на балкон дворца. Там хотя бы мебели нет.

Магическая сила все еще плохо меня слушалась. Слова заклинания я запоминала быстро, но когда наступало время плести узор, пальцы становились деревянными. Вязать легче. Намного. А здесь вместо пряжи потоки энергии, и спиц никак не разглядеть.

— Уф, получилось, — выдохнула я, когда под тарелкой загорелось ровное кольцо пламени. Не слишком высокое и не слишком слабое. Как раз то, что нужно.

— Браво, — раздалось за спиной, и я вздрогнула.

— Ай, кто это?!

Библиотекарь сидел на каменных перилах балкона и болтал ногами в воздухе. Как он сюда попал? Ай, он же телепортироваться умеет. И летать, наверное, тоже.

— Извините, госпожа Аллатаира, — сказал Тень. — Не хотел вас напугать.

— А я к вам собралась, — расстроилась я. — Сюрприз приготовила, хотела в колокольчик позвонить.

— Ваш сюрприз даже в библиотеке чувствовался. Я по запаху сюда пришел.

Это он зря, конечно. На балконе мы, как на открытой ладони. Просматриваемся из любой точки парка, уж я-то теперь знаю. Да, вечерело в Элезии быстро. Слуги давно зажгли в парке фонари, поправили кусты после нашествия летающих шамури и выровняли граблями дорожки. Ушли все. Пусто вокруг. Но все равно. Встречаться с невестой дракона у него под носом слишком смело. Давен голову потерял?

— Не стоило приходить, — осторожно начала я. — Опасно. Вас увидят.

— Меня нет, а вас с магической меткой — да.

Маг в балахоне и маске спрыгнул с перил и пошел ко мне. В животе сразу стало холодно и пусто. Я съела пирожок вместе с магической субстанцией, которую разглядела Нетта. Проклятый дракон на меня маячок повесил! И если бы я сейчас понесла суп в библиотеку, то королевская стража схватила бы и меня, и Давена. Мамочки.

— Мациёла, — протянул маг все гласные буквы в слове. — Вкусно должно быть. Жаль, я не попробую. Маска.

Он показал пальцем на картонку с нарисованным лицом, а я только глазами в ответ хлопнула. Все еще не могла прийти в себя. Вот вам и знаменитое драконье коварство. Эйнор узнал, что Давен прячется во дворце или всего лишь заподозрил это, а выяснить решил через меня. Пришел на обед радостный, демонстративно посадил возле себя Рейну, а на меня набросился с провокацией. Пирожки ведь испекли заранее, и метки на них поставили тоже.

— Черт! — простонала я, схватившись за голову. — Черт! Черт! Черт! Уходите! Немедленно уходите!

— Тише, — Давен приложил палец к нарисованным губам. — Нам лучше зайти в комнату. Купол незаметности на балконе не продержится долго. Прошу, госпожа Аллатаира.

Я подобрала широкие юбки и порадовалась, что под ними не видно дрожащих коленей. От досады хотелось головой об стену биться. Я могла догадаться про метку, могла! А вместо этого чуть не полетела на крыльях к своему рыцарю. А злой дракон бы потом радостно отрубил ему голову.

— Простите.

— Не нужно извиняться, — маг проводил меня до кушетки в будуаре. Хотел поддержать за локоть, пока я садилась, но не стал прикасаться. Убрал руку в перчатке за спину. — Чудо, что артефактор оказалась рядом.

— А вы откуда знаете? — испуганно подняла я на него глаза. — Вы там были? Притворились кем-то из слуг?