— Мы вроде бы уже, — не понимал дракон.

Черт! Кто меня за язык дергал? Придется говорить правду. Я висела на плече дракона и краснела. Язык перестал слушаться, голова поплыла. Не хватало только, чтобы тело взбунтовалось против хозяйки. Я уже вспоминала вкус поцелуев и ощущение прохладной чешуи под ладонями.

— Без ритуала не считается, — сказала я, облизнув пересохшие губы. — Мы должны скрестить руки, как клинки в бою, оба выпить, а потом…

Блин, он решит, что я до него домогаюсь! Даже в моем мире брудершафт не каждая девушка отважится предложить, а тут Элезия. Чопорное средневековье. Хотя, какое в баню чопорное? Девушки-претендентки свободно рассуждали о соблазнении мужчин, и дракон носил меня на руках, не читая нотаций о моральном облике. А то, что Эйнор ныл: «Я думал, вы не пьете», так это его проблемы. Мало того, что тиран, так еще и зануда. Тьфу на него три раза.

— Нужно поцеловаться, — выпалила я, пока порыв не прошел. — В губы. Можно не долго. Просто чмокнуть.

— Вот так?

Дракон коснулся моих губ. Легко и очень нежно, а у меня кровь закипела. Что-то очень похожее на магию текло по венам волной жара. Аромат специй от чешуи мешался со вкусом виноградного вина. Я еще стояла на ногах, но падала в объятия бесконечно долго. Давно не было щавеля, чтобы спихнуть на него вину за внезапно вспыхнувшую страсть. Дворца, смотрин, претенденток. Мы одни в башне на краю леса и никто не может запретить нам сходить с ума.

— Немного не так, но принимается, — выдохнула я на остатках разума. — Теперь мы можем звать друг друга по имени. Я по-прежнему буду говорить «Тень», а тебе нужно привыкать к короткому варианту «Ира».

— Он ласковый? Как тебя близкие друзья называли?

— Иришка, — призналась я, зажмурившись. Дракон гладил меня по спине. От осторожных движений становилось тепло и немного стыдно, когда ладонь спустилась на бедра. Я голая под балахоном. Сквозь тонкую ткань ласка ощущалась острее. — Ирочка, Ирунчик.

— Иришка, — тихо повторил дракон и снова поцеловал.

Комната казалась тесной и жаркой. Такой маленькой, что кроме нас больше ничего и не было.

Я таяла от прикосновений. Неумелых и невинных. Пока еще. Дракон заводился. Я чувствовала, как сжимает в объятиях крепче и тянет ткань балахона вверх. Полы на груди распахнулись, я прижалась к нему, смутившись, как быстро остаюсь без одежды. И без желания сопротивляться. Опыт дракону заменяли инстинкты. Древние могучие. Не нужно ничего знать, достаточно чувствовать.

Я потянулась к завязкам у него на шее. Серая ткань легко скатилась с плеч по гладкой чешуе. Хорошо, что мы оба пьяны. Робость отступала. Растворялась в прикосновениях, поцелуях. Дракон поднял меня на руки и отнес на кровать.

— Я погашу очаг, — прошептал он. — Слишком жарко.

— Зато светло. Я хочу видеть тебя. Ты прекрасен. Плевать, сколько лет говорили обратное, поверь мне сейчас. Ты — лучший мужчина на свете. Я хочу тебя. Хочу всего.

Я обняла его ногами, низом живота чувствуя, что мое желание взаимно. Он стеснялся ласкать меня. Целовал в шею и целомудренно избегал ладонями груди. Пусть. Еще осмелеет. А сейчас нравился таким. Чутким, трепетным. Я со стоном приняла его, вцепившись ногтями в спину. Не обидела богиня Даяна мужской статью. Щедро одарила.

Очаг мерцал, сухие дрова трещали. Я комкала в кулаках одеяло и падала в темноту, где пахло специями и вином. Мечта кричать сбылась. Я не выдержала ослепительной вспышки, и стон превратился в протяжный крик. На одной высокой ноте, на пике страсти. Я рассыпалась на осколки и стала целой вновь, очнувшись в объятиях дракона.

— Я сделал тебе больно? — шепотом спросил он.

Милый. Какой же он милый.

— Нет, было хорошо. Очень.

Тень лег рядом, освободив меня от своего веса. Дышал с трудом и взмок, как обычный человек. Надо же, не знала, что драконы так умеют.

— Теперь можно и окно открыть, — напомнила я. — Только одеялом прикройся. Простудишься.

— Нет, — рассмеялась он. — Еще ни разу не пришлось.

Но окно открыл. Не рассчитал силу, и доски с хрустом вылетели из рамы вместе с гвоздями.

— Нужно было встать, — виновато улыбнулся дракон. — Вредно колдовать в таком… таком состоянии. Мне кажется я в совершенно другом мире. Бесконечно прекрасном. Ирина, ты восхитительна. Я надышаться тобой не могу. Твоим ароматом, твоей страстью.

— Отдыхай, — проворковала я ему, укрывая одеялом. — У меня тоже голова кружится.

Сквозняк уже дул из окна. Тепло вырывалось из комнаты в приоткрытый люк. Через мгновение мы снова грелись в объятиях друг друга, и блаженно тянуло в сон. Никогда я еще не засыпала настолько умиротворенной и счастливой.

***

Утро выдалось прохладным. Всю ночь шел дождь, очаг давно погас. Я выбралась из-под одеяла, чтобы попить воды, но на убранном после вчерашнего столе нашелся кувшин молока и свежая буханка хлеба.

— Я на рассвете летал в деревню, — сонно пробормотал дракон. — Подумал, что ты захочешь что-нибудь, кроме бекона и пустых бутылок вина.

— А там тебя знают? — удивилась я.

— Нет. Я представился странствующим магом, вылечил пару больных зубов и принял благодарность молоком.

«Натурой», значит, с ним рассчитались. Забавно. А до этого сыром, курицами-несушками и другой снедью.

— Жители деревни настолько бедны, что у них нет денег?

— Переживаешь за королевство? — улыбнулся Тень. — Есть у них деньги. Полуголыми и босиком не ходят. Я попросил молоко и, заодно послушал, что говорят.

Как в старых сказках. Король переодевается нищим и ходит посмотреть, чем живет народ. Ох, не тот человек сидит на троне.

— Эйнора сильно ругали? — осторожно спросила я, прихлебывая молоко из кувшина.

Тень сел в кровати, вытянув длинные ноги. После бурной ночи перестал меня стесняться. Девушки после своего первого раза в глаза прохожим боялись смотреть, а парни, наоборот, расправляли плечи. Мужчинами становились, уверенность появлялась. Я отложила вопрос: «Как мы теперь?» на потом. Сложно все. Я буду месяц, а то и дольше, изображать невесту коронованного мерзавца. Жутко ревнивого, жестокого и подозрительного мерзавца. Нам с драконом лучше вообще не встречаться на свиданиях, но как вытерпим оба? Лично я вся изведусь от тоски.

— Народ Эйнора любит, — пожал плечами дракон. — Война закончилась быстро, больших потерь не было. Новый король прижал хвосты магистрам Ордена Видящих. Забрал у них привилегии и освободил крестьян от податей в пользу ордена.

И магистры его возненавидели в том числе за это. Логично и предсказуемо. А то, что простые люди благоволили тирану, меня и вовсе не удивило. Он же не крестьянок на смотринах усыплял, а все тех же высокородных магичек. В итоге получилось классическое римское «хлеба и зрелищ». Надолго ли? Любовь толпы так переменчива.

— Завтракаем и возвращаемся, — хмуро предупредил Тень. — Тебе нельзя опаздывать.

Я разломила пополам буханку хлеба, отщипнула маленький кусочек и запила его молоком. Вкусно было. Спасибо крестьянам и заботливому дракону. Пока я отсыпалась после пьянки, он тихо и незаметно управился со всеми домашними делами. Ну, просто чудо, а не мужчина. В своем родном мире я бы вышла за него замуж, не задумываясь, но в Элезии по дороге до ЗАГСа ждал десяток препятствий и один невыясненный вопрос.

— А если я забеременею?

Тень замер с кувшином в руках. Да, мой драгоценный, от того, что между нами было, случались дети. День цикла у меня не подходящий, сильно вряд ли, конечно, но я все равно переживала. Помнила, как дракон толкал меня к Эйнору. «Кто от меня родится? Я уже меньше похож на человека, чем мой отец». Включит сейчас «заднюю»? Разобьется идеальный образ?

Я видела, как от паники у него взгляд заметался по комнате. Время шло, солнце поднималось над горизонтом.

— Почему ты молчишь?

— Думаю, как сказать тебе, — выдохнул он и сел на кровать, прижимая к груди кувшин. — Я излил семя, не смог сдержаться. Я просто не умею так, как опытные мужчины. Прости, Ирина, ты можешь забеременеть.