— Да, госпожа, но, во-первых, Его Величество предпочитает черный и серый, а, во-вторых, вас в выборе никто не ограничивает. Вы вольны прийти на свадьбу даже в белом траурном одеянии.

— Чудесно, — с энтузиазмом ответила я. — Вот в белом и пойду.

— Как будет угодно, — мелодично ответил Бьорн и сверкнул глазами. — Только позвольте мне украсить наряд, а не ограничиться традиционным балахоном. Обещаю, это будет красиво и интересно.

— Хорошо. Я доверюсь вашему вкусу. Делайте, как сочтете нужным. Но не сейчас, прошу, времени совсем нет.

— Поэтому я здесь, госпожа Аллатаира, — смиренно поклонился Бьорн. — Увидел вас на крыше башни и примчался спасать. Свадебное платье отложим на потом, сейчас нужно одеть вас на испытание

Я улыбнулась ему в ответ и вздохнула с облегчением. Умный, адекватный человек. Сработаемся.

По знаку Бьорна подмастерья помогли мне раздеться и ловко сняли мерки. Увидев, что я прикрываю порванную нижнюю сорочку, главный портной деликатно прихватил края ткани несколькими стежками. Вопросов не задавал, его мальчишки глаз не поднимали. Работали все тихо, быстро и профессионально.

— Темно-красное, — выбрала я платье и показала на него рукой.

— Остальные нет? — задумался Бьорн, пытаясь уловить мой вкус.

— Они тоже хороши, но я не люблю, когда украшений слишком много. Я женщина, а не праздничный торт.

Портной улыбнулся и знаком велел унести лишнюю одежду. Платье мгновенно подогнали по фигуре так, будто изначально шили только для меня.

— Не слишком ярко? — поздно я забеспокоилась, ну да ладно.

— К оттенку ваших волос подходит идеально, — поспешил успокоить Бьорн.

Так-то оно да, но был и еще один раздражающий момент.

— И с камзолом Его Величества сочетается.

— Еще нет, но если пустить кант по краю выреза, — с энтузиазмом ответил он и вытащил из вороха лент серебряную тесьму. — Мы подчеркнем вышивку…

— Нет! — испугалась я. — Не стоит! Правда, Бьорн, не обижайтесь, не хочу.

— Понимаю, — осторожно ответил он и поставил передо мной темно-красные туфли. — Удачи на испытании, госпожа Аллатаира.

— Спасибо.

Ну, не похожа я на счастливую невесту, не спорю. Грустная, бледная, расстроенная и на свадьбу собралась в трауре.

Бьорн ушел, я занялась волосами, а вместо главного повара в будуар пришла Нетта.

— Занята? Я ненадолго.

— Проходи.

Я с подозрением покосилась на мешок в ее руках и книгу подмышкой. Тоже сбегать собралась?

— Претендентки злы, — поджав губы, сказала артефактор. — Их можно понять, мы все ожидали от Высоких смотрин чего-то другого, но получилось то, что получилось. Я смирилась. Мы ведь в Белой башне жребий кидали. Были девушки сильнее нас с Дэлией, но магистры решили, что честнее доверить выбор судьбе. Я проиграла в тот момент, когда вытянула черный камень, а не вчера и не позавчера. Никто не виноват. Судьба.

Я подошла, чтобы обнять ее. Нетта положила голову мне на плечо и так тихо всхлипнула, что сердце защемило. Несчастные девочки. Потерянные и обреченные. Я ночами буду сидеть над заклинанием забвения. Я найду ту проклятую петлю и всех разбужу! Клянусь!

— Вот, — всхлипнула Нетта уже громче и развязала мешок. — Артефакты. Я усну, их просто выбросят, а тебе могли бы пригодиться. Смотри, тут много всего. Для ума, для памяти, от зубной боли, чтобы засыпалось лучше. Разберешься. Этот сейчас надень. «Золотые струны арфы» называется. Если кое-кто из синей башни все-таки не сможет справиться с соблазном навредить напоследок, как следует. То ты почувствуешь магию раньше, чем увидишь. Арфа запоет.

Как метка-сигнализация короля. Магия на струнах тоже желтая, кстати. Крапинки только интересные. Зеленые.

— Спасибо, Нетта, — я обняла ее еще раз.

— Не за что. Подожди, времени мало. Еще одна вещь. Мы с тобой о фиолетовой магии поговорили, и я на полном серьезе за книги села.

Черт, да, я забыла! Нетта тоже видела кровь дракона в теле короля, но истолковала фиолетовый цвет неверно. Я хотела остановить ее, подбирала слова, но она упрямо открыла книгу и толкнула мне под нос.

— Здесь. Третий абзац сверху. Видишь? Описывается вторжение мертвых с севера. То самое, которое Траггар Безумный остановил. Магистр Тьен пишет, что всех скелетов, как марионеток, вел один и тот же маг. Нити контроля в его руках были не обычного бирюзового цвета, а фиолетового.

— Это кровь дракона, Нетта…

— Да! Представляешь?! Тут так и написано: «Кровь дракона, смешанная в равных пропорциях с «Эликсиром жизни» оживляла мертвую плоть и делала ее послушной воле мага». Он поднял целую армию и не страдал от нехватки солдат. Их убивали, а он снова оживлял! Траггар всех сжег, только тогда получилось остановить.

Бред какой-то. Где некромант достал столько драконьей крови? Если у Траггара, то его черный уровень должен был разделиться на всю армию. Как он их сжег-то? Себя потом не потерял? Не сходилось. Нафантазировал что-то магистр Тьен.

— Госпожа Ира, — прибежал Гори. — Распорядители зовут на испытание.

— Да, мы сейчас придем.

— Король — мертвец! — не унималась артефактор, мешая мне закрыть книгу. — Рейна сказала, на него пятнадцать покушений было. Три точно удачных, магистры видели, как он умер. Да ему голову отрезали!

— И как он выжил? — поморщилась я.

— Его кто-то оживил, и этот кто-то теперь им управляет! Будь осторожна. Все не то, чем кажется!

Магистры наврали, чтобы сберечь репутацию, а Нетта поверила. Притянула за уши к описанию в книге и выдала мне, как истину. У страха глаза велики, а вокруг короля еще и не такие слухи ходят. Самый жуткий — самый правдивый. Он самозванец, и держит в моральном плену настоящего дракона. Эйнор с Тенью, наверное, и поддерживали миф об оживлении, чтобы хоть как-то умерить пыл магистров. Пятнадцать покушений! Больше было только у Фиделя Кастро, официально занесенного в книгу Рекордов Гиннесса. Тут что угодно придумаешь, лишь бы успокоились. Король не уязвим для магии. Удары магистров ему не вредили, вот он и притворялся мертвым, как умел. Даже голову подсунул отрезанную. Из папье-маше склеил?

— Хорошо, Нетта, — согласилась я, с трудом отняв книгу. — Спасибо, я очень ценю все подарки, правда. Не бойся забвения, я разбужу, обещаю.

— Ты уж постарайся, — глухо проговорила она. — На тебя вся надежда. Пойдем. Распорядители ждут.

Последнее испытание король решил устроить в саду. Как в первый раз, когда мы ловили розовых слоников шамури. Но теперь зрительские трибуны поставили в другой части сада. Там, где били фонтаны, и по королевскому пруду плавали разноцветные утки. Много воды. Очень много воды. Это намек?

Лучше всех с водной стихией управлялась Ядвига. Погодница могла устроить дождь даже в пустыне Сахара и растопить сразу все льды Антарктиды. Я видела, как она колдовала, нарушая практически все законы природы. Да и уровня бы хватило.

— Король заставит нас осушить пруд? — поморщилась Нетта. — Или утопиться в нем? Зачем еще мы здесь?

Мрачное настроение артефактора разделяли и другие претендентки. Нас выстроили возле бортика главного фонтана, и мы традиционно вместе со зрителями ждали появления короля. Трон Эйнора поставили на помост возле пруда. Гладь воды отражала золотые завитушки декора. Блики солнца жизнерадостно играли на барашках крошечных волн.

— Такая погода, а нам умирать, — вздохнула Серсея.

«Прекратите!» — захотелось крикнуть мне, но я не стала. Вспомнила, что расстроенные и разочарованные женщины не могут без драмы. Сестры из Красной башни демонстративно оделись в белое. Еще бы по две гвоздики взяли и венки с лентами: «От друзей и знакомых». Где оркестр с музыкой? Где стоны и всхлипывания?

— А если ходить по воде заставит? — встрепенулась Нетта. — Жаль, Дэлии нет. Она умела.

Судьбу мага воздуха никто не знал. Дувр пересчитал нас, молча поджал губы и величественно удалился. Что-нибудь скажет в официальной речи? Как объяснит, куда делась одна претендентка? Других желающих сбежать не нашлось. Девушки стояли в трауре, но собирались дать Эйнору последний бой.