В итоге пришлось направиться к жукам в надежде на обещанный бартер. Уж очень мне хотелось обрести хотя бы жалкое подобие утраченной руки. Понятное дело, что от такого протеза толку будет мало, но собственная беспомощность доводила меня до кипения. Даже по лицу получить не могу, как нормальный человек!

Принц при виде меня едва не умер от счастья. Но всё же вспомнил о должностных обязанностях и собрал волю в кулак, чтобы облапошить очередного клиента во славу великого Роя. Тщательно осмотрев арбалет, он прицелился в потолочную балку и выпустил в неё последний болт. После чего непринуждённо выдал:

— Впечатляет! Мы дадим за него три тысячи кат.

— Пожалуй, я пойду…

На этот раз продавец не стал гнаться за мной, а изобразил подобие улыбки, продемонстрировав немаленькие клыки во рту.

— Не уходи, человек. Это честная цена, больше тебе здесь никто не заплатит. Вещь действительно отменная, но… С особенностями.

— Боезапас? — пожал я плечами. — Ваш инженерный гений без труда соорудит подобные снаряды при наличии оригинала. Только его для начала нужно бы достать с потолка.

— Это не проблема.

Гуманоид повернулся к одному из молчаливых охранников, и тот без разбега кузнечиком сиганул вверх, несмотря на громоздкую броню. Приземлился он с дробным стуком, держа в трехпалом кулаке выдернутый болт. После чего отдал его продавцу и вернулся на своё место.

— Дело в другом, — продолжил принц, вертя стрелку между гибких пальцев. — Оружие хоть и неплохо сохранилось с древних времён, но к нему нет запасных частей. Любая поломка приведёт к полной негодности. Тетива, взводный механизм — подобное мы видим впервые, аналогов им не подобрать. Такая вещь не подойдёт для воинов, а до коллекционеров её ещё нужно доставить. Это большой риск, который должен быть оправдан.

— Намекаете на людоедов?

— Здесь хватает опасностей и без них, — посетовал рой. — Хотя досадно, что из-за этих тупых дикарей, не знающих оружия и доспехов, нам придётся здесь задержаться сверх положенного. Но ничего не поделаешь, их нынче слишком много…

— Не такие уж они и примитивные, — решил я возразить. — У одного была при себе железная дубина. Да и те, что мне удалось рассмотреть со стены, вроде бы носились с похожими штуками.

— Разве это оружие? — беспечно отмахнулся торговец. — Хотя даже такие несерьёзные вещи у них большая редкость. Отобрали, наверное, у каких-нибудь бродяг… Чаще всего они охотятся с обычными деревянными кольями, обожжёнными на костре, или камнями. Тактика у них проста — наскочить толпой и застать врасплох. Если это не удаётся, то даже слабо вооруженная группа с ними легко справится. Не беспокойся, человек!

— Не буду. И всё же я считаю, что арбалет стоит куда дороже.

— Хм, ну давай поступим так — мы установим тебе передаточное кольцо и подключим к нему один из наших замечательных протезов стандартного качества. Так же дадим тебе отличный комплект по уходу и ремонту. Всё это по отдельности стоило бы пять с половиной тысяч кат! Идет?

— Накинь пять сотен сверху, ведь тот самый наборчик ты мне обещал в прошлый раз, — припомнил я ему. — Или мне проще будет обменять арбалет на рынке и принести тебе другие вещи, подешевле.

— Эх, человек, из-за тебя нас точно посчитают неэффективными… Но как отказать нашему другу? Ладно, подожди тут немного, нам нужно подготовиться.

Несколько воинов сорвались с места и принялись перетаскивать ящики, освобождая место в дальнем углу помещения. Сам принц достал откуда-то скатанную в толстый рулон ткань и принялся развешивать её на вбитые в стены крючья. В итоге получилось что-то вроде занавеса, ограждающего опустевший закуток. На полу гуманоиды раскатали уже знакомый полимерный тент, не пропускающий влагу, а так же приготовили несколько длинных кожаных ремней, соединённых цепочками.

Эта сбруя вызывала нехорошие ассоциации с любителями «жёсткой любви». А когда принц принялся раскладывать рядышком острые ножи со щипцами, мне и вовсе захотелось поскорее покинуть магазин, который всё больше напоминал пыточную камеру. Но меня сразу предупредили, что процедура прикручивания металлической руки к телу не из самых приятных. Придётся потерпеть, деваться некуда…

Только на душе всё равно скреблись мейн-куны вместе с рысями и прочими представителями кошачьих.

— Знаешь, у меня тут вопросец возник щекотливый, — не выдержал я, когда принц извлек ручную дрель с острым сверлом. — А что тебе мешает втихую меня замучить и просто присвоить арбалет себе? Бесплатно, так сказать.

— Какие глупости! — он вновь продемонстрировал мне клыки в попытке улыбнуться. — Такое может прийти в голову только людям. Мы честные торговцы и дорожим своей репутацией. Про нас и так всё время ходят нехорошие слухи от всяких завистников… И даже с точки зрения логики это лишено всякого смысла! Подумай сам, зачем убивать, если можно торговать? Ты ведь ещё не раз к нам придёшь, и будешь точно знать, что Рой всегда держит данное слово. А твоя рука, вдобавок, послужит дополнительной рекламой нашей замечательной продукции. Ты ведь и сам не случайно нашёл нас…

— Ладно, я почти успокоился. А обезболивающее будет?

— Разумеется! Кстати, какой у тебя показатель Устойчивости?

— Девятнадцать.

— Маловато, — вздохнул принц. — Но мы попытаемся компенсировать это дополнительными средствами. Раздевайся и ложись.

— Полностью?

— Можешь оставить только то, что потом выбросишь.

— Уговорил, языкастый…

Парочка воинов встала у входа, полностью закупорив его собой, а остальные помогли мне облачиться в БДСМ-костюм. Когда ремни оказались затянутыми, я мог лишь немного извиваться, словно червяк. Это несколько… Напрягало. Оставалось лишь надеяться, что люди не пользуются популярностью у принцев. Просто вряд ли эти аналоги трутней столь же бесполы, как рабочие и воины. Кто-то же должен ублажать их ненаглядную королеву…

Рой позвенел склянками в одном из сундуков, после чего достал уже знакомый пузырёк с наследием Древних, а так же ещё пару флаконов странной формы. Один он вылил на освобождённую от одежды культю, а второй заставил меня выпить. По вкусу эта гадость напоминала абсент самого паршивого качества, от которого меня начало уносить на вьетнамских вертолётах.

Хорошо хоть, без тошноты.

— Ну что, онемела? — поинтересовался принц через некоторое время, потыкав пальцем правое предплечье.

— Да не особо, — честно ответил я. — Всё по-прежнему чувствуется.

— Странно. Но нам уже нужно начинать. Закуси, пожалуйста.

Мне в рот ткнулась крепкая палка, которая выглядела так, будто об неё долго точила зубы свора собак.

— Стоп! Давайте подождё…

Но рой уже затянул жгут чуть пониже плеча и вонзил импровизированный скальпель в остаток бицепца. Я взвыл от дикой боли, но это были ещё цветочки. Хитрый жук шустро заткнул мне распахнутый рот деревяшкой, и дальше мне оставалось лишь громко мычать. Порезов получилось ровно шесть по всей окружности предплечья, после чего гуманоид взялся за более широкий нож, напоминающий разделочный тесак для мяса. Им он удалил соединительную ткань на торцевой части культи, отчего у меня отпало всякое желание продолжать процедуру. Даже арбалета было уже не так жалко, лишь бы это всё поскорей закончилось. Я готов был уползти отсюда хоть на край света, но воины крепко прижимали меня к полу, навалившись всем своим немаленьким весом.

А тем временем дело дошло до ягодок — изувер принялся сверлить мне обнажённую кость, поворачивая ручку ручной дрели. Тут уж я вгрызся в палку всерьёз, стараясь её изо всех сил перекусить. Похожие ощущения испытывать ещё не доводилось, даже когда мне отгрызли руку, а потом прижигали её кислотой.

Или в целом мой болевой порог повысился?

В любом случае даже он не справился с тем вызовом, когда из ягодок стали делать варенье. Крови с меня натекла уже целая лужа, а проклятая муфта только начала прилаживаться к изувеченной руке. Поначалу принц забил её поглубже в плоть молоточком, а потом принялся завинчивать длинные штифты прямо в кость. И вот на этом этапе сознание, наконец-то, помахало мне рукой.