Костылей у меня не было, так что пришлось обнять торговца, чтобы он мог хоть как-то переставлять единственную оставшуюся в строю ногу. Кистень так и болтался на протезе, иногда задевая спасённого по спине, но тот никаких претензий по этому поводу не высказывал. В целом, ему очень повезло нарваться на меня — другие наверняка бы прикончили его под шумок, прихватив с трупа всё ценное. Только я равняться на дегенератов не собирался.

Живой и благодарный местный житель гораздо ценнее любого кошелька. Лишь бы с памятью у него оказалось всё в порядке…

Как ни странно, по пути нам почти никто не встретился. Все либо сидели по домам, закрыв двери ставни на окнах, либо нарезали круги вокруг разгромленного рынка. Редкие случайные прохожие, увидев окровавленного Виека, тут же растворялись в ближайшей подворотне. Меня это целиком и полностью устраивало. В помощи я не нуждался, а вот грабители могли без особого труда поживиться за наш счёт.

К счастью, петлять по улочкам пришлось не долго. Торговец проживал в небольшом каменном домике, являвшемся по совместительству и обувной мастерской. После условного стука в дверь, его домочадцы пустили нас внутрь. Жена тут же приступила к врачеванию, давясь тихими всхлипами, а старшие дети ей активно помогали, поднося лекарства и материалы для шины. Подлатанный Виек прекратил рассыпаться в благодарностях, но и выпроваживать меня прочь из дома не стал.

— Держи, ты их честно заслужил, — он протянул мне три увесистые монетки, принесённые старшим сыном.

На ощупь они казались значительно тяжелее, чем все предыдущие, по цвету напоминая очень тусклое золото. Такие я видел лишь на рынке, а вот в руках держать ещё не доводилось. По номиналу они соответствовали тысяче кат, и ещё неделю назад эти деньги приравнивались к маленькому состоянию. При сегодняшнем курсе на них можно прожить лишь несколько дней, но и так совсем неплохо.

— Я обязан тебе, Рю-Мин, — продолжил обувщик, морщась от боли. — Можешь остаться пока у нас.

— Благодарю, но предпочитаю жить сам по себе, — отказался я ко всеобщему облегчению.

Предложение было соблазнительным, только вошедшие в раж стражники вполне могли после благотворительного погрома прогуляться «по адресам». Опять же под благовидным предлогом заботы о жителях форпоста. Никакого беспредела, что вы…

— Дело твоё, — не стал настаивать Виек. — Только в «Купол» не суйся, мой тебе совет. Опасно там нынче.

«Куполом» здесь назвали единственное круглое строение, напоминавшее здание уездного цирка. Второе питейное заведение во всём форпосте и первое — по ценам и сервису. В основном там расслаблялись наёмники, торговцы и прочие состоятельные граждане. А вот простых смертных предпочитали за порог не пускать.

— Будет облава? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, что ты! — замотал головой обувщик. — Оно под приглядом у серьёзных людей, и ссориться с ними чревато большими неприятностями. Уж лучше тогда голышом прямо к людоедам отправиться. Просто намедни слух прошёл, что кое-кто хочет прорваться через окружение и набирает там опытных бойцов. По этому поводу и вышел конфликт. Одни рвались туда, другие хотели их остановить… Дальше ты всё сам видел.

— А может, эта байка специально для этого и была выдумана? — предположил я. — Чтобы всех рассорить?

— Не похоже. Если так, то о ней трубили бы по всем углам, чтобы даже такие одиночки как ты были в курсе. А тут и правда искали рукастых и отчаянных. Делали всё тихо, пока этим не заинтересовались некоторые паникёры из наших. Они решили, что за мзду их непременно выведут отсюда. Придурки…

— А это вообще реально? Там ведь несколько тысяч дикарей посменно стерегут все подходы.

— Кто знает, — пожал Виек плечами. — Может, у кого-то и выйдет проскочить. Нам очень нужна помощь, и если получится добраться до охотников и поднять соседние форпосты, то общими силами можно будет разбить людоедов прямо здесь, пока они не разбежались по всей округе. Даже отряда в тысячу воинов будет более, чем достаточно. А там и наш гарнизон подключится, чтоб они все подавились этой ссаной водой…

Он хотел присовокупить выражение и покрепче, но в тот момент супруга нарочно затянула бинт на шине, вызвав у него болезненный стон. Правильно, нечего при детях ругаться, ничего нового они всё равно для себя не услышат.

— Тогда у меня ещё один вопрос к тебе, уважаемый, — с улыбкой поведал я. — У тебя не найдётся какой-нибудь одежды поприличнее? Боюсь, моё пончо уже порядком истрепалось, да и кровью на него кто-то накапал…

Фейс-контроль я прошёл без особых проблем, но за вход в заведение пришлось заплатить внушительные пять сотен кат. Постоянным клиентам давалась скидка, а вот меня здесь видели в первый раз и решили проверить платежеспособность прямо с порога. Большинство местных при одной мысли о столь щедром подарке скончались бы на месте от удушения, так что расчёт у службы безопасности был совершенно верный. Залётных проходимцев нужно отсеивать ещё на входе.

Я же и бровью не повёл, отсыпав пять медных монет, после чего спокойно отправился внутрь, как к себе домой. Никто из охранников в мою сторону и дёрнуться не посмел.

А ведь заведение сегодня поминутно осаждали всякие мутные личности, умолявшие их впустить. Некоторые тащили явно ворованные товары с рынка, в надежде на бартер, а кое-кто предлагал расплатиться «натурой». Но даже куча денег в кармане вовсе не гарантировала посещение «Купола». Откровенных жуликов и оборванцев всё равно не пускали, так что я поступил правильно, приведя себя в порядок и приодевшись.

Спасённый торговец отыскал для меня в закромах мастерской добротный балахон из тёмной ткани. Под ним запросто можно скрыть серьёзную броню или даже короткий клинок, так что в таких предпочитали расхаживать наёмники и прочий народ, склонный к авантюрам. В сочетании с гладко выбритым лицом впечатление я производил самое благоприятное. Уж точно не воришка с рынка.

Обстановка внутри заведения разительно отличалась от той же таверны. Хозяева старались поддерживать здесь относительную чистоту, а на огороженной площадке бренчали что-то заунывное трое музыкантов с примитивными инструментами. Нечто вроде обтянутого кожей барабана, деревянной дудки и странного вида балалайки с длинным грифом.

Ажиотаж наблюдался и здесь, хотя в обычное время сюда наоборот — приходили посидеть в относительной тишине. Почти все сидячие места в круглом зале оказались заняты, так что за оставшиеся шла нешуточная борьба. Особое столпотворение наблюдалось в дальней от входа стороне, где за сдвинутыми столами расселось чуть больше десятка любителей красных плащей и прочих элементов экипировки. Среди них я без труда отыскал Ёнаха, Звонка и Фэнга.

Интересно, они сегодня всех угощают или к ним стремятся по другому поводу?

Чтобы это выяснить, я заказал себе поесть и не без труда отыскал свободное место с видом на их застолье. В конце концов пришлось подсесть к одинокой девушке в типичном одеянии ниндзя тёмно-бордового цвета, которая глушила ром прямо с горла. Моему соседству она вовсе не обрадовалась, яростно прошипев:

— Убирайся!

Голос у неё оказался низкий, грудной. Но на меня он совершенно не подействовал.

— Дай поесть спокойно, — миролюбиво ответил я. — Потом уйду, обещаю.

— Тогда жри быстрей!

Вздорная девица снова присосалась к бутылке, отчего мой взгляд невольно съехал с наёмников на неё. Это была явная полукровка из «обгорелых», не растерявшая характерных расовых черт. Кожа пусть и не чёрная как дёготь, скорее — баклажановая. А светлые волосы, стриженные под каре, отливали синевой. На лицо далеко не красавица, она смахивала на не самых презентабельных уроженок Индостана, но её огромные глаза с лихвой это компенсировали. Настолько насыщенно-пурпурного цвета мне ещё видеть здесь не доводилось.

Имя над запрокинутой головой с самого начала перевелось как «Двойная», но без особой уверенности. Поэтому с моей лёгкой руки она превратилась в Двойку. Тем более, за её плечами виднелась пара небольших рукоятей восточных мечей. Я их давным-давно окрестил катанами, уж слишком они походили на японские аналоги. Та же односторонняя заточка, изогнутый клинок и круглая гарда. Среди местных они попадались довольно редко, а уж две штуки сразу я наблюдал у кого-то впервые.