Несмотря на то, что ржавчина потеряла хватку, так просто выпускать нас она не собиралась. Нам втроём пришлось пыхтеть ещё около десяти минут, чтобы сделать один полный оборот. Постоянно приходилось откручивать обратно, чтобы набрать разгон и дать смазке разойтись по большей площади. Наверняка в тот момент где-то в далёкой Калифорнии не раз икнул создатель или хотя бы экспортёр этой замечательной чудо-жидкости.

На второй оборот ушло не больше минуты, а третьего и вовсе понадобилось. Механизм окончательно пришёл в себя и нам удалось немного отжать толстую створку от косяка. Поначалу в узкую щель не помещался даже палец, но оттуда внутрь ворвался свежий морской воздух с привкусом соли, моментально придавший нам сил. Где-то снаружи отчётливо шумели волны, так что свобода оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Саша смог дотянуться раструбом до петель и обильно окропить их смазкой. Теперь ждать стало не так тягомотно, хотя связь по-прежнему отказывалась ловиться. Видимо, нужно всё же выбраться на свежий воздух. Остальные гаджеты тоже выразили всеобщую солидарность с моими, хотя модели у ребят были куда проще.

— Может, это старый корабль? — предположила Мария, не отлипающая от щели.

— Очень маловероятно, — возразил сидящий на полу Костик. — Крена не чувствуется. И техника какая-то непонятная…

— Алтарь свой видел? — спросил я в лоб.

— Здесь?!

— А где же ещё, — пожал я плечами. — Почти такой же, как в пещере, только пиктограммы другие.

— Я должен посмотреть! — встрепенулся парень. — Где он?

— Остынь, — осадил его Саша. — Сначала дверь отожмём. Навались!

И снова слаженная работа дала свои плоды. С диким скрипом створка стала потихоньку поддаваться, увеличивая просвет. Правда, снаружи было сумрачно, но нас это нисколько не смущало. Мы продолжили толкать дверь вперёд изо всех сил, упираясь в пол ногами, пока она снова наглухо не заклинила. Но это было уже неважно, так как расширившаяся щель уже позволяла кое-как протиснуться наружу.

Правда, нам пришлось снять верхнюю одежду вместе с касками, после чего выталкивать друг друга по одному. Саша пошел последним, передав нам разгрузку. Никто не стал с этим спорить — впереди ждала неопределённость, а в жилетке находилось много полезных вещей.

В конце концов наша уставшая, но воодушевлённая четвёрка оказалась в коротеньком полутёмном коридоре, который оканчивался огороженным балкончиком. Некоторые поручни настолько проржавели, что согнулись под собственным весом, так что никакого желания подходить к самому краю у меня не возникло. Чуть дальше, насколько хватало глаз, лениво плескались волны, посеребрённые ярким лунным светом.

Надо же, пока мы тут сражались с дверью, уже ночь успела наступить.

Подсвечивая себе под ноги фонариками, мы осторожно преодолели скрипевший на все лады коридор и вышли на площадку. Балкончик на самом деле оказался пандусом, который шёл по периметру всей постройки, откуда мы только что выбрались. До поверхности воды отсюда было навскидку метров шесть, а сквозь прорехи в настиле виднелись уходящие вниз опоры. О них и бились волны, порождая шум.

Нет, это точно не корабль, а какая-то платформа. Скорее всего — старенькая нефтяная вышка, только откуда ей взяться в Чёрном Море?

Мои мечты поймать связь так и остались несбывшимися, а затем Саша, который бесстрашно продвинулся по пандусу до самого угла, громко выругался вслух. В его голосе сквозило столько удивления вперемешку с безнадёгой, что я немедленно оставил девайсы и поспешил к нему. Вот уж действительно, пятьдесят оттенков русского мата. Работник заповедника прежде не позволял себе подобного при нас, а значит — ситуация была из ряда вон.

И действительно, уже через несколько шагов я во всех смыслах присоединился к задравшему голову Саше, нисколько не стесняясь присутствующей здесь дамы. Да и она сама особо не сдерживалась в выражениях, когда подошла к нам. Один лишь Костик хранил глубокомысленное молчание, разглядывая ночной небосклон, на котором светило сразу две луны.

Теперь все встало на свои места, и вместе с этим — вопросов только прибавилось.

Первое из небесных тел занимало едва ли не десятую часть небосклона, из-за чего даже невооружённым взглядом был чётко виден мельчайший рельеф континентов и тёмных океанов. Такое не в каждом планетарии увидишь. Казалось, что оно вот-вот рухнет прямо нам на головы. Второй спутник, пепельно-серого цвета, был гораздо меньше и вполне годился на звание луны. Судя по его местоположению, он как-раз вращался вокруг гиганта, хотя сам по размерам едва ли не вдвое превосходил Луну земную.

Да, именно так… Земная. Непривычное слово, но оно всё чаще проскакивало у меня в голове. Увы, о нашей родной планете отныне приходилось отзываться лишь в прошедшем времени.

Потому что мы находились где угодно, кроме Земли.

Нужно было отдать должное этому миру за честность — он не стал изображать из себя нечто привычное, и с размаху припечатал нас тем, что ждать помощи не стоит. Всё, конечная остановка. Гаджеты не поймают сигнал, и даже мой личный маячок, вшитый в одежду, превратился в бесполезную микросхему. Как и «платиновая» банковская карта.

Шок от осознания полной безысходности все переживали по-разному. Саша матерился на чём свет стоит, поминая добрым словом руководство Заповедника и всех причастных к злопастной поездке в пещеру. В том числе и нас. Мария билась в едва контролируемой истерике, а Константин изо всех сил пытался успокоить сестру, не затыкаясь при этом ни на секунду. Но девушка была сейчас не в состоянии воспринимать его словесный понос, тем более перенасыщенный всякими научными терминами.

Я же молчал, с удивлением прислушиваясь к самому себе. Поначалу меня тоже колотило, но одновременно с этим где-то внутри начало расти щемящее чувство, которое грубо вытеснило, казалось бы, навечно там поселившуюся тоску и уныние. Подобное случалось со мной всё реже, чаще всего — на трассе под дикой скоростью, когда адреналин буквально кипит в крови. Наверное, я точно больной на голову.

Ведь ничего хорошего нас точно здесь не ждёт. Это не кино со счастливым концом, а мы — не профессиональные покорители космоса. У нас нет ни припасов, которые остались в машине, ни навыков для элементарного выживания. Даже нашего опытного проводника вряд ли готовили к условиям ЧУЖОЙ планеты.

Для истерики имелись все поводы, но я не ощущал в себе ни единого позыва побиться головой об ржавые стены. Наоборот, думалось как никогда хорошо и чётко. А вот Машины горестные завывания всё больше раздражали.

— Саш, у тебя там нашатыря случайно не найдётся? — поинтересовался я, кивнув на его разгрузку, валяющуюся у выхода.

— А? Чего?

Сотрудник непонимающе уставился на меня, прервав очередную гневную тираду на полуслове. Но уже в следующую секунду он выстроил нужную логическую цепочку и покачал головой:

— Есть, но лучше не надо.

Маша вскоре действительно чуть поуспокоилась и лишь тихо давилась всхлипами. Брат неловко гладил её по голове, продолжая что-то приговаривать вполголоса. Ей бы поспасть немного, да вот беда — тут нет кроватей. И много чего ещё.

Пандус опоясывал сооружение, поэтому у нас имелся шикарный круговой обзор. Со всех сторон платформу окружала вода, но к нашему громадному облегчению неподалёку темнел берег. Весь из себя загадочный — без единого огонька и прочих намёков на цивилизацию. Спасибо ярким местным лунам, рассеивающим ночную тьму, иначе разглядеть его не получилось бы при всём желании.

После этого открытия стало уже не так тоскливо. По крайней мере, мы не торчали одиноким буйком где-то посреди моря.

Раньше платформ здесь однозначно было куда больше, но остальные пережили отсутствие техподдержки ещё хуже, чем наша. На это намекали торчащие из воды колоны, точно такие же, что подпирали наш сарайчик. На некоторых виднелись остатки креплений и даже стен, а вот всё остальное отправилось прямиком на дно. И далеко не факт, что вскоре подобная участь не ждёт нас самих. Листы обшивки жалобно скрипели от каждого движения, так что впредь следовало двигаться вдвойне осторожней и лишний раз не испытывать конструкцию на прочность.