— Не дёргайся! — жарко прошептала девушка мне прямо в ухо.

Я уже по привычке сфокусировал взгляд перед собой, ожидая появления текста перед глазами, но он так и не появился. И лишь тогда до меня дошло, что фраза была произнесена на русском. Отвык уже от него за последние пару недель. Настолько, что некоторые фразы уже получалось воспринять чисто на слух. А ведь мы с Машей — последние носители великого и могучего на этой проклятой планете, почти что нацменьшинства получаемся.

Дёргаться у меня и в мыслях не было — нож и так уже надрезал кожу на шее. Даже кивать не стал, чтобы ненароком не вспороть себе горло, ограничившись лишь утвердительным морганием. Всё равно ведь любопытно, какого хрена она ко мне припёрлась среди ночи. Не грабить же, в самом деле…

Землячка уловила мой красноречивый жест и продолжила обжигать мне ухо своим дыханием, совершенно не стесняясь двусмысленности нашей позы. Ведь для общения лицом к лицу ей пришлось практически на меня улечься.

— Только не ори, дебил.

Я снова моргнул, понемногу теряя терпение. Переговоры — явно не её конёк. Маша убрала ладошку от моего рта, а вот нож остался на месте. В принципе, я мог бы запросто её с себя сбросить, отделавшись лишь неглубокой царапиной. Даже моих ограниченных познаний в борьбе для этого хватило бы за глаза. Но зачем?

Разговора ведь у нас тогда точно не получится.

— Слушаю тебя, госпожа, — едва шевеля губами, тихо произнёс я.

— А ты всё такой же… Говна кусок.

— Ты пришла в этом лично убедиться?

— Нет. У меня к тебе предложение.

— О как, ну тогда выкладывай. Только сразу предупреждаю — групповушки меня не интересуют. Даже с инопланетянами.

Собеседница зашипела на меня рассерженной гадюкой, а лезвие стало давить ещё сильнее, заставив всерьёз задуматься о броске. Но потом землянке удалось с собой совладать, и она чуть отвела руку.

— Ты хочешь жить, придурок?

— Хороший вопрос. Пожалуй, да.

— Тогда слушай внимательно. Мы хотим убежать. Эти ебучие ублюдки сами не знают, куда идут, и очень скоро нарвутся. Эта часть пустыни — самая опасная, не зря её все стороной обходят.

— Тогда ваш побег ещё более обречён.

— Нет! — с жаром выдохнула она. — У нас есть шанс. Аристарх узнал эти горы, он бывал там раньше.

— Хм, подожди, ты переименовала своего ненаглядного?

— Да какая тебе разница! Ему так больше нравится. У них чем длиннее имя, тем почётнее.

— Ага, и не только имечко, а ещё рога.

— Не вздумай при нём такое ляпнуть! Прибьёт, не задумываясь.

— Спасибо тебе, Машенька, что беспокоишься за меня. Я тронут, правда. Но до этих ваших замечательных гор ещё нужно как-то добежать.

— За ночь успеем, а там нас уже не найдут. За грядой живут свободные люди, которые сбежали от местных работорговцев и прочего сброда. Они специально поселились там, чтобы к ним никто не мог подобраться со стороны пустыни. Ты реально поверил, что нас отпустят? Пустынники используют рабов, как расходный материал, никто до конца похода не доживёт. Большинство из них — это бывшие крестьяне, они дальше своей вшивой деревни никогда не уходили. Но Аристарх был наёмником, он повидал здешний мир. Пустынники всегда возвращаются одни, если вообще возвращаются. У них дурная репутация даже среди местных отбросов.

— Допустим, — не стал я спорить. — Раз ты пришла ко мне, бежать вы собираетесь не вдвоём, как Ромео и Джульетта. Давай-ка, догадаюсь — твой суженый решил использовать чутьё Ку?

— Да, с ним у нас точно всё получится. На ночь все монстры впадают в спячку. Главное, это не приближаться к ним.

— А я нужен вам в качестве гарантии лояльности проводника?

— Ты с ним давно уже чуть ли не лобзаешься, — язвительно прошептала девушка. — В курсе, что они все бесполые?

— Нет, так далеко наши отношения ещё не зашли. Полагаю, твой избранник не из таких?

— Он вам всем сто очков форы даст! Но не буду нагружать тебя подробностями, чтобы не ранить твоё мужское самолюбие.

— Знаешь, Маш, а я уже начинаю скучать по той наивной эко-активистке…

— Я обязана выжить! — злобно прошипела она. — Ради родителей, ради Костика, ради себя самой. А для этого нужно сбежать от этих говноедов. Ты с нами?

— Гениальный у вас план, Машенька, — выдохнул я в тёмное небо облачко пара. — Просто охренительный. Надёжный, как швейцарский сыр, ага. Только вы со своим рогатым разумистом не учли два критически важных момента. Первый состоит в том, что одного моего и старины Ку желания вам помочь — слишком мало. Он под охраной ночует, в отличие от меня.

Девушка загадочно улыбнулась:

— Это не проблема. Только что дежурные поменялись. Пока мы с тобой болтаем, они окончательно уснут. Тебе нужно будет просто подойти к туда и ненадолго отвлечь новых на себя, только и всего.

— Умеешь ты заинтриговать… Не знаю, в каком «коммандос» твой Аристотель служил, пока не потерял свободу и рога, но двух вооруженных людей он вряд ли одолеет. А второй момент заключается в собаке-ебаке. Эта хрень нас запросто догонит и ещё охотников с собой приведёт. Только пока они до нас добегут, она уже половину сожрать успеет.

— Ты имеешь в виду костяного волка? Он сегодня повредил лапу, и быстро бежать не сможет. На песке и так останутся наши следы, а вот в скалах такого уже не будет.

— А вы не слишком ли торопитесь, ребята?

— Это не побег из Шоушенка, у нас нет столько времени. Мы сейчас на самом краю пустыни, а завтра можем уйти в другую сторону. Дневной переход нам не осилить.

— Рад, что вы это понимаете. Но по горам без еды и воды мы тоже далеко не уползём.

— Там есть вода, да и мятежники далеко не на голых камнях живут. Так что решайся.

— А если вдруг откажусь, ты меня зарежешь?

— Не хотелось бы решать всё насилием, — уклончиво ответила девушка. — Мы же с тобой цивилизованные люди, в конце концов. Поэтому к тебе пошла именно я.

— Цивилизованные люди не тыкают друг друга острыми предметами. Ваш стартап мне в целом нравится, не скрою, но вот скорый дедлайн немного напрягает.

— Чем больше будем тянуть, тем скорее что-то пойдёт не так. А у нас впереди ещё большая часть ночи.

Вряд ли их сладкая парочка ложилась сегодня спать, поэтому в этом ей точно можно было верить. Тёмное время суток длится здесь куда дольше, чем в том же Сочи. Даже если сбежавших рабов хватятся до утра, вряд ли караванщики побегут в потёмках их догонять. Значит, несколько часов у нас запасе точно будет. Только вот хватит ли у меня сил одолеть этот рывок?

Хрен его знает. Не попробуешь, не узнаешь.

— Ладно, слезай с меня, дикая амазонка, — прошептал я. — Через сколько выдвигаться?

— Подожди ещё четверть часа, потом иди прямо к носильщику клеток.

— А я его клетконосцем называю… Кстати, как ты рвачей обозвала? Тех забавных паучков, что нас жрут периодически.

— Скримеры, — девушку передёрнуло от одного упоминания. — Потому что они любят внезапно выползать из ниоткуда. У тебя ведь интерфейс тоже начинает их сразу переименовывать?

— Ага. Похоже, он как-то считывает наши мысли.

— Никогда о таком не слышала. Это ведь какой-то запредельный уровень технологий, почти волшебство!

— Как и телепорты на другую планету, — напомнил я ей.

— Я спрашивала Аристарха о нефритовых кругах, — вздохнула она. — Ни о чём таком он не слышал. Единственные известные ему круглые предметы с дыркой — это местные деньги. Они на китайские монетки фен-шуй похожи.

— А диски как раз находились в древнем востоке. Всё сходится. Узнала мечи?

— У нас похожие в сувенирной лавке продавались. Но они же вроде японские, нет?

— К твоему сведенью, в древней Японии тоже ходили дырявые монетки, дорогая моя. И вообще, Восток — дело тонкое. А здесь всё так перемешано, что мозги можно вывихнуть. Даже такие гениальные, как у меня. Но верить одному некомпетентному наёмнику я бы всё же не стал. Вряд ли он в свою бытность обращал внимание на что-то кроме денег, выпивки и женщин…