— Что он сделал? — спросил Веллер-старший меня.

— Он… он… Это я… хм… перестаралась. Простите.

Как бы я не злилась на Ллойда, прекрасно понимала, что лучше всего извиниться, дабы не навлекать дополнительный гнев его отца.

— Яснее ясного, что перестаралась, — усмехнулся тот — Что ж, тебе и исправлять.

— Мне? — выдохнула я испуганно.

Он вообще о чем?

Ллойд тоже насторожился. Даже о колючках в спине забыл.

— У тебя в саду же растут целебные растения? — бросил лорд-ректор. — Если нет вырастишь и обработаешь этому охламону спину.

— В са-са-саду?

— Не надо заикаться, фея. Ты у нас девица боевая. Отправишься в сад, у тебя там полно дел. Когда разберешься с Ллойдом, точнее с его спиной, займешься растениями. А он снова присмотрится к порталу. Вчера только хвастался дружкам, что придумал, как его открыть. Ты тоже идешь, проследишь, чтобы эти двое не убили друг друга, — он хмуро посмотрел на Рейну, щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить ее имя, но так и не смог. Просто сделал приглашающее движение рукой. — Идите. Поработаете вместо уроков. Все равно из вас выдающиеся тени, как из коров скаковые лошади.

Я уставилась в пол, чтобы никто не прочел, что думаю о плане лорда-ректора. Со вчерашнего дня к порталу приставили дополнительную охрану. Прибыли тени из гвардии короля. Выдающиеся, способные противостоять множеству угроз. Они дежурили в саду, следили, чтобы туда не вошел тот, кому не положено. Особенно теневая сущность в компании не контролирующего себя студента. И все же…. Все же было сущим безумием отправлять туда меня и Ллойда. Как бы весь сад снова не сгорел.

Или не случилось чего похуже.

— Самое мерзкое в ситуации то, что мы пропустили завтрак. А я злая, когда голодная.

Рейна стояла, постукивая носком туфли, и откровенно меня нервировала. Гораздо больше, чем Ллойд. Он, как ни странно, помалкивал. Сидел на принесенном охранником табурете и почти не шевелился, пока я выдергивала из спины колючки. Видно, смирился с неизбежным. С приказом папеньки-ректора особо не поспоришь. Да и мое лечение — лучше, чем ничего. Поход-то к лекарям Ллойду пока не грозил. Первые минуты у меня жутко дрожали руки, но постепенно я приноровилась. Выдергивала одну колючку за другой и промывала кожу водой из кувшина. Рядом в чашке настаивалась смесь из нескольких трав, которые я вырастила. Этой жижей я планировала обработать спину «пациента». Признаться, лекарское дело меня никогда не интересовало. Но когда умеешь выращивать сады, знаешь все свойства растений, в том числе и целебные.

— Долго еще? — заговорил, наконец, Ллойд. — А то мне порталом надо заниматься.

— Нет, — ответила я хмуро. — Потерпи.

Взгляд так и останавливался на старых шрамах. Но я ничего не спрашивала, само собой.

— А стоит? Лезть к порталу? Снова? — поинтересовалась Рейна. — Двух неудач мало?

— Видимо, мало, — огрызнулся Ллойд, став похожим на себя обычного. — Боишься, что и тебе достанется?

— Боюсь, что достанется тебе, и Келли придется собирать то, что останется, по кусочкам. Мы тогда из сада до ужина не выберемся. А у меня и так желудок прилип к позвоночнику.

Ллойд заскрежетал зубами, попытался повернуться, и колючка, которую я вытаскивала, глубже вошла в плоть.

— Да чтоб тебя, фея!

— Я-то тут причем?! — мое терпенье лопнуло. — Сам вертишься!

Охранники из королевской гвардии, что стерегли портал, поглядывали в нашу сторону настороженно. Им не нравилось присутствие студентов в саду. Но раз нас привел лорд-ректор, никто не спорил. Я же, наконец, вытащила последнюю колючку и обработала спину неприятеля настойкой.

— Неплохо было бы сделать перевязку с травой, но бинты нам предоставить не потрудились, — проворчала я. — Так что пожалей себя, посиди минут десять, пока все не впитается, и только потом одевайся.

— Ладно, — кивнул Ллойд, то ли соглашаясь с моим «методом» лечения, то ли желая отдалить работу с порталом.

Я оставила «пациента» и, как было велено, занялась садом. Он тоже требовал «лечения». Основательного. Я не была тут всего три дня, а дел накопилось множество. Розы завяли, шиповник поник, а вместо хризантем из земли торчали засохшие прутики. Две яблоньки, которым я из раза в раз дарила мощную подпитку, не желали расти, оставались тоненькими, хлипкими.

— Я бы сказала, что здесь мило, но это не так, уж извини за откровенность, — проворчала Рейна, отправившаяся за мной.

— Здесь и не должно быть мило, — отозвалась я, работая над выращиванием новых хризантем взамен погибших. — Это неправильный сад. Я создала его из ничего. В месте, где была пустота. Еще и портал, подозреваю, мешает растениям. Не дает нормально расти.

— А у тебя неплохо получается, — заметила Рейна, глядя, как на клумбе вмиг вымахали пушистые кустики с желто-коричневыми и сиреневыми цветами.

— Я сильная фея. Но и мне не под силу вдохнуть в этот сад настоящую жизнь.

Я оглядела хризантемы, оставшись довольной результатом, и вспомнила сад тетки Айрин. Тогда я тоже возилась именно с хризантемами. Проклятье! Опять они. Они, я и Ллойд Веллер. Оставалось надеяться, что это просто совпадение, а не предвестие надвигающихся неприятностей. Да-да, в тот раз наша ссора была спровоцирована, но бедный, ни в чем неповинный сад сгорел дотла.

Я хмуро покосилась на Ллойда, и Рейна это заметила.

— Ты неплохо справилась с лечением. Отличная выдержка. Кстати, — она усмехнулась, — а этот паразит хорош собой. Ну, без рубашки. Есть, чем полюбоваться. Не будь он такой скотиной, я бы, пожалуй, занялась.

Я изобразила, что меня вот-вот стошнит, и отправилась приводить в порядок розы. Но слова Рейны так и звучали в ушах, и я время от времени бросала на парня оценивающие взгляды. Обнаженные торсы мне доводилось видеть нечасто. На картинках и у рабочих, что ремонтировали прошлым летом родовое гнездо Корнуэллов. В жару они нередко раздевались по пояс, пока бабушка не узнала и не устроила скандал.

Ллойд Веллер точно выигрывал у всех. Широкие плечи, мускулы, ничего лишнего.

А, впрочем, чего я, собственно, уставилась? Мне-то какое дело до его торса? Пусть Рейна любуется, если ей хочется.

— Чтоб вас всех!

Это Ллойд, наконец, решил заняться порталом, встал, пошатнулся и задел кружку с остатками настойки, которой я обрабатывала его спину. Зеленая жижа потекла по штанинам и ботинкам.

Но сам виноват. Не надо ручищами размахивать.

Ллойд, продолжая ругаться, отряхнул штаны, надел рубашку и подошел к порталу. Встал метрах в трех. Сложил пару пасов. Подумал. Сложил еще с полдюжины. Я понятия не имела, что он делал, хотя неплохо разбиралась во многих разделах магии. Видно, у него, правда, имелась особенная способность, которую однажды упоминал папенька-ректор.

— Может, пойдем отсюда? — предложила Рейна. — Пока чего не вышло.

— Не уверена, что нам можно покидать сад. Тем более, я не закончила с цветами.

Увы, пару минут спустя я пожалела, что не послушала Рейну.

Ллойд что-то сделал. Что именно, я не видела. Но нечто такое, что крайне не понравилось порталу. Поднялся жуткий ветер, как в ураган и… нас всех, считая двух охранников, потянуло внутрь.

— Держись, Келли! Не разжимай руки!

— Не могу! Скользко!

Первыми в портал улетели охранники, потом Ллойд, но «прожорливой твари» было мало. Ураган бушевал и бушевал. Мы оставались в саду лишь потому, что я сумела ухватиться за фонарный столб, который поставили здесь пару дней назад, дабы освещать округу ночью. Рейна же умудрилась вцепиться… в меня. Обхватила талию крепко-крепко. В жизни не отцепится. Увы, удерживать нас обеих было выше моих сил. Ладони скользили по столбу, вот-вот сорвутся. Я попыталась вырастить корень, как в башне послушания, чтобы оплел нас и помог остаться в саду. Вот только если руки заняты — это не так просто. Работа без пасов требует немало времени. А такая роскошь отсутствовала.