— Отлично, — процедила я. — А теперь говорите, что такое карман? Чем он отличается от обычных измерений?

— Он похож на реальный мир, только крошечный, — ответила леди Мортимер хрипло и закашлялась. — Он… он… Оглянитесь, мы с вами сейчас находимся в измерении. Наш факультет тоже необычное место. Его создавали так, что сюда способны проходить лишь тени. Но он, как и любые другие измерения представляет собой закрытое пространство. Помещение. В нашем случае, это целый замок. Вокруг нет жизни. Ничего нет. А карманы… Они будто кусочки обычного мира. С небом, солнцем, облаками, ветром и всем остальным, что существует в природе. Но там все ненастоящее. Кроули умеют создавать уютные, на первый взгляд, мирки. Но это самообман. Они подходят в основном для развлечений. Мои родители поженились в кармане, имитирующем морской берег, притащили туда пару сотен гостей. Неплохо повеселились. Но жить там — безумие. Мирки постепенно теряют привлекательность, становятся… хм… ядовитыми. Отравляют тех, кто рискнет там задержаться больше недели. Ваша теория безумна. Адриан жил очень давно. Он бы не смог оставаться в кармане. Тем более, с ребенком.

— Если только не придумал способ обезопасить себя и дочь от пагубного влияния кармана, — заметила Рейна, которая до сего момента не вмешивалась.

— Способ… — протянула леди Мортимер задумчиво. — Это невозможно. Если только…

— Что? — спросили мы с Рейной в один голос.

— Существует теория, что карман можно создать на десятилетия или больше, если сделать «прослойку», — затараторила библиотекарь взволнованно. — Это место, разделяющее карман и реальный мир. Все дурное влияние достанется ему, а мирок не пострадает. Но это именно теория. Никто из Кроули делать подобного не научился.

Я застонала.

— Адриан научился! Лабиринт! Он и есть «прослойка»!

— Стоп! — леди Мортимер вытаращила глаза. — Лабиринт, куда уводят похищенных студентов? Лабиринт с ловушками?

— Он самый, — я трясла кулаками от безысходности. — Он что-то вроде холла. Ллойда и остальных увели дальше. Но где дверь в это «дальше», непонятно.

— Как уничтожить карман? — спросила Рейна.

— Никак, — отозвалась библиотекарь хмуро. — На это способен лишь создатель. Если им, действительно, был Адриан, от кармана не избавиться.

— Но… но… — меня начало лихорадить, внезапно появилось ощущение, что наше время утекает как вода. Наше с Ллойдом время. — Амалия считает, что мне это под силу. Почему?

— Не знаю, — пробормотала леди Мортимер и тут же добавила сердито: — У меня нет ответа, фея. И ни у кого из Кроули нет! Возможно, ваша Амалия ошибается. Что взять с полукровки?

— Вообще-то Амалия не наша, а ваша! — огрызнулась я и задала новый вопрос: — Почему она забирает потомком Кроули и Ризов? Дело в кровных узах? Они облегчают переход? Не в родственных же чувствах причина, в самом деле! Сомневаюсь, что у этой безумной женщины вообще остались чувства. Кроме инстинкта самосохранения. И желания заполучать чужих любимых.

— Обычно карманам все равно, они пускают всех, было бы приглашение от Кроули. Как в случае со свадьбами. Но этот карман очень старый. Возможно, он работает по иным законам. Или Амалии попросту силенок не хватает забирать всех подряд.

Я потерла лоб, ощущая колоссальную усталость. Хотелось упасть. Прямо на пол. И провалиться в сон. Часов на двенадцать. А то и больше. Но я была не вправе позволить себе подобную роскошь.

— Вы можете открыть карман Амалии? — спросила я о главном.

Умельцы, которых раз за разом приглашал ректор, справились лишь однажды. В тот самый раз, когда внутрь занесло меня, Рейну и Ллойда. С тех пор проход не поддавался. И если не найдется тот, кто с ним справится, любые знания об Амалии и способах борьбы с ней бесполезны.

— Могу попробовать, — проговорила леди Мортимер без намека на энтузиазм.

— Отлично, — я уничтожила пресс, и библиотекарь повалилась на кровать. — Идемте.

— Сейчас? — она вытаращила глаза. — Но-но-ночью? Вам обеим вообще полагается сидеть запертыми в отсеке!

— Келли, это безрассудно, — Рейна осторожно потянула меня за рукав. — Ну, откроет она портал, а дальше что? Отправишься без плана? Нельзя действовать наугад. Иначе и Ллойда не спасешь, и сама сгинешь.

— Ну и пусть. Все лучше, чем потерять Ллойда навсегда.

— Келли, ты рассудительная и… — попыталась девчонка найти новые аргументы, но помешал странный звук, будто скрип открывающейся двери. Или половиц, по которым бродит невидимка.

— Ох! — вскрикнула леди Мортимер и сотворила в воздухе защитный знак.

Мы с Рейной попятились. Растерялись, что уж скрывать. Да и как иначе, когда часть пола вдруг проваливается, и появляются убегающие вниз ступени, будто приглашающие туда, куда я недавно грозилась отправить ректора и библиотекаря.

— Что это? И кто сие сотворил? — зашептала Рейна, но так громко, что подслушивай кто-то в коридоре, легко бы разобрал каждое слово.

— Я, — раздался девичий голос снизу, не предвещая ничего хорошего. — Вам пора в путь. Тебе пора, Калиста Корнуэлл.

Она поднялась по ступеням, и мы ахнули в унисон. Нет, это была не треклятая Амалия. И даже не Эрика, которая накануне являлась ко мне с посланием во сне. Перед нами стояла Лорин Вейн — сестра Ллойда по матери. Я легко узнала скромную на вид девочку с косичками. Выглядела она теперь иначе. Призрак, иначе не назовешь. Лорин просвечивала. Мы видели сквозь нее и мебель, и стену, и картину на ней.

— Как… куда… Что я должна сделать? — у меня заплетался язык от изумления. И колоссальной усталости. Больше моральной, нежели физической.

— Карман закрывается, — поведала Лорин печально. — Остались считанные часы. Если ничего не предпринять, мы никогда не вернемся. Никто из нас.

Говоря «никто», она подразумевала Ллойда.

— Как ты попала сюда? — спросила Рейна, вцепившись в мою руку, словно не желала отпускать в тот самый «путь». — Эрика приходила к Келли во сне. Не наяву. И вообще разве не нужно пройти через портал в саду, чтобы попасть в карман? Откуда взялась лестница?

— Эрика снова пыталась пробиться, — объяснила Лорин. — Но вы не спите, а бродите посреди ночи. А я… Являться к другим теням призраком — это моя способность. Ллойд еще до моего похищения предлагал попугать обидчиков. Но я не люблю использовать дар. Кто бы знал, что пригодится. Пришлось, правда, постараться, чтобы попасть сюда. Способность в кармане не работала. Я позаимствовала энергию других девочек, как подпитку, и сейчас они без сознания. Я взяла слишком много.

— У тебя не было выбора, — пробормотала я.

— Знаю, — кивнула Лорин сосредоточенно. — Что до лестницы… Это что-то вроде запасного выхода. Его создал еще отец Амалии. Но сама мегера не способна им пользоваться. Как и мы, увы. Прошла только я в призрачном облике, — девочка тяжко вздохнула и поманила меня просвечивающей рукой. — Идем, Келли. Время на исходе.

Я шагнула к лестнице готовая на все, лишь бы помочь Ллойду. Отнять его у Амалии и вернуть себе. Но Рейна преградила дорогу.

— Не вздумай! Плана как не было, так и нет. Вдруг это ловушка? Разве Лорин сказала, как победить Амалию и вызволить пленников?

— Нет, но…

Я растерянно посмотрела на сестру Ллойда. О способах борьбы с похитительницей не было сказано ни слова.

— У меня нет ответа, Келли, — призналась та. — Но Амалия опасается, что ты попадешь в карман. Не в лабиринт, а к нам. Очень опасается. Возможно, ты на месте разберешься, что делать. Поймешь, едва окажешься внутри.

— Ловушка, — шепнула Рейна. — Точно ловушка.

Но я не верила. Лорин дорог Ллойд. Она не желает, чтобы он навсегда остался с Амалией в иллюзорном мирке. Особенно, когда перед глазами пример Саймона. Он был супругом, а потом оказался не нужен бессердечной нестареющей красотке.

Нет, Лорин не поведет меня в западню.

— Я иду. И точка, — отрезала я, обращаясь к Рейне. — Но не одна. Она, — я кивнула на леди Мортимер, — отправляется со мной.