Кажется, она приготовила немало аргументов, чтобы доказать свою точку зрения, но мой эмоциональный монолог перечеркнул их все.

— Хорошо, — проговорила она, глядя грустно, но ласково. — Я на твоей стороне, но если этот сумасбродный мальчишка тебя обидит, лично по ветру развею.

Я с трудом подавила улыбку.

— Ты явно не считала его сумасбродным, когда привлекла к миссии по моему вызволению.

Мама развела руками.

— А кого еще было привлекать? Между вами связь благодаря особенным снам. Ллойд единственный мог пробиться. И сделал это. Постарался на славу, признаю. Но он нередко сначала действует, а потом думает Или вовсе бросается в омут с головой.

— Не страшно, я займусь перевоспитанием Ллойда, — вот теперь я улыбнулась. — Кстати, ты не знаешь, где он? Его не было на завтраке.

— Отрабатывает вчерашнюю выходку — усмехнулась мама, выразительно приподнимая брови. — После твоего ухода разгорелся скандал между ним и Сайрусом. По твоей милости, само собой. Когда аргументы закончились, а оба Веллера охрипли, Ллойд взбрыкнул и применил магию. Нет, он не ударил в отца, — предвосхитила мама мой вопрос. — Разрушил пару колонн в холле. Ллойд наказан. Я не имею права спускать подобное ни одному студенту. Даже сыну ректора и твоему разлюбезному. Так что сегодня Ллойд красит стену на первом этаже, она давно в этом нуждалась. Ручками красит, не магией.

— А-а-а, — протянула я понимающе.

Мама права, не поспоришь. Порча имущества в замке наказуема. Не считая того раза, когда я пробила водопроводную трубу и искупала Кларисс Монтгомери.

— Теперь, когда с местонахождением Ллойда разобрались, — мама повернулась ко мне всем корпусом, — рассказывай новости. Все, что не успела поведать вчера.

Я рассказала. Все. Точнее, почти все. Поведала о своей жизни среди людей, доброте Сэм, снах Кейти и прошлом леди Полианы, а затем о встрече с Саймоном и его обрывочных откровениях. Не обошла стороной и историю Адриана с Изабеллой, упустив, что Ллойд связан кровными узами с семьей Риз. В конце концов, это не моя тайна. Мама слушала, не перебивая, а на лбу залегла морщинка. Сведения не пришлись по душе. Особенно она расстроилась, когда речь зашла о кузине.

— Значит, Камилу убили, потому что Рой отказался становиться мужем этой загадочной Амалии? — спросила она горько, когда я закончила рассказ. — А похищенные студенты, предположительно, родственники Кроули и Ризов?

— Эрика — точно из Кроули, а Лорин — тайный потомок Ризов. Что до твоей кузины… Мне очень жаль, что так случилось. Но это свершившийся факт. Теперь ненормальная Амалия жаждет заполучить Ллойда. Я не могу этого допустить.

Я сказала это и чуть не расплакалась. От мысли, что Ллойд может исчезнуть из моей жизни навсегда, сердце будто на лоскутки порвали. Мама это поняла, и хоть не радовалась первой любви единственного ребенка, сжала мою руку и проговорила:

— Я помогу, обещаю. Постараюсь разузнать новые подробности о Кроули с Ризами и остальном. Через свои источники. А ты молодец, Келли. Столько всего сделала за короткий срок. Но пока постарайся не лезть на рожон. Хорошо?

Я нехотя кивнула. Терзали сомнения, что мама узнает что-то новое. До сегодняшнего дня ни она, ни кто-то другой не продвигались в расследовании. Но после всего, что мы пережили в последние недели, следовало побыть послушной дочкой.

— Обещаю быть паинькой, — я улыбнулась.

— Рада слышать, — мама погладила меня по щеке, а потом не удержалась и обняла крепко-крепко.

Я не возражала. Стоило прижаться к ней, как в душе поселилась вера, что все непременно закончится хорошо. Без глобальных потрясений и жертв.

На уроки я не пошла. Ну всех и все в пропасть. Отправилась на поиски Ллойда.

Он, как и было сказано, красил стену. Разделся по пояс и успел основательно перепачкаться в зеленой краске. Но пятна ничуть не портили общего впечатления. Картина маслом, честное слово. Я замерла и залюбовалась, совершенно не замечая шрамов на спине парня.

— О! Это ты! Какое чудесное видение, — объявил Ллойд, подразнивая меня.

Я не стала отвечать. Просто подошла к нему и поцеловала. Нежно-нежно.

А потом спросила:

— Тебе помочь? Со стеной?

— Леди Армитадж создала особое магическое поле, чтоб никто не мог воспользоваться способностями.

— Не страшно, — я убрала со лба Ллойда волосы. — Могу поработать и ручками. У тебя же тут аж три кисти. Вдвоем быстрее управимся. К тому же, вчерашний скандал разгорелся по моей вине. Будем считать, что это общее наказание.

Ллойд засмеялся.

— Общее, так общее.

Мы взялись за кисти и принялись за работу, обмениваясь шутками. Потихоньку я рассказала обо всем, что происходило со мной в мире людей, а потом перешла и к непростым новостям. На удивление Ллойд воспринял рассказ об Амалии спокойно.

— Ты не боишься? — изумилась я.

— Тревожусь, — признался он. — Безумной навязанной невесты мне и не хватало. Но мы что-нибудь обязательно придумаем. Только давай займемся поиском решения с завтрашнего дня. Сегодня я хочу посвятить нам двоим. Договорились?

— Договорились, — я развеселилась и брызнула в него краской.

Какая разница, чем мы заняты. Пусть даже будем до ночи красить стену. Главное, мы делаем это вместе.

Вечером после работы с Ллойдом, а потом в саду, где я приводила в порядок поникшие цветочки, ждал сюрприз. Новая форма на кровати в спальне. Черная форма: блузка, жилетка с серебристыми пуговицами и юбка с серой отделкой на кромке подола.

К подарку прилагалась записка, в которой я легко узнала мамин почерк:

«Вы заслужили, леди Корнуэлл. К тому же, я слышала, ваша нынешняя форма пришла в негодность».

— Еще в какую негодность, — проворчала я под нос.

Я сегодня, правда, «постаралась» и практически уничтожила форму школы фей, в которую меня насильно нарядили по приезду на факультет теней в сентябре. Зеленые пятна покрывали и белую блузку, и красную кофточку, и юбку в клетку. Я этого не планировала, но едва начала пачкаться в краске, махнула рукой, мол, будь, что будет. Разумеется, на новую форму я не рассчитывала. Собиралась отправиться завтра на занятия в обычном платье. Но мама увидела в ребяческом поведении отличную возможность, наконец, переодеть меня в подобающий наряд.

— Давно пора, — улыбнулась Рейна, наблюдая, как я кручусь перед зеркалом в обновках. — Тебе к лицу черный цвет. Истинная тень.

Я встряхнула волосы и прищурилась. И, правда, сейчас я совершенно не походила на феечку. Во взгляде появилось нечто темное, а еще игривое и задорное. Ничего общего с цветочным семейством Корнуэллов. Ну и пусть. Да, я любила свой дар, обожала выращивать растения и ухаживать за ними. Но быть тенью мне нравилось сильнее.

— Значит, на личном фронте тишь да гладь? — спросила Рейна, когда мы выключили свет и устроились в постелях.

— Да, — я широко улыбнулась в темноте. — Хотя все вокруг косятся неодобрительно. Пока шли с Ллойдом к жилому блоку, думала, кто-нибудь не удержится и применит магию. Но, видно, боятся нарваться на рикошет от меня.

— Ты не студентов бойся, а папочку-ректора, — напомнила Рейна. — Пока ты ему нужна. Из-за гуляющего портала. Но что случится, когда проблема снимется с повестки дня? Не вечно же порталу тут оставаться. Толпа темных магов бьется над его загадкой. Рано или поздно кто-нибудь придумает, как избавиться.

Я ничего не ответила. Сама понимала, что Рейна права. С одной стороны Амалия и ее портал опасны для всех студентов, а особенно для Ллойда. С другой, как только необходимость во мне исчезнет, Сайрус Веллер нанесет удар. И не факт, что даже мама сумеет его отразить. Не шантажом же мне заниматься. Не угрожать лорду-ректору, что раскрою его тайну. Тайну появления в семье Веллеров сына.

…Едва сон принял в объятия, передо мной предстала мама. Она создала теневое сновидение, чтобы встретиться, хотя мы виделись считанные часы назад.