Ни мама, ни охранники не видели нас, хотя с порталом с их стороны что-то происходило.

— Выбираться нужно по одному! — вскричала леди Мортимер. — Поторопитесь! Не знаю, насколько хватит моих сил!

Эрика, которую еще недавно шатало, как при лихорадке, ловко подскочила к ней.

— Мы с Индирой первые попали сюда! Нам и выбираться раньше!

Ллойд скривился, но махнул рукой. Мол, раньше, так раньше, главное, не задерживайте остальных. Эрика и не собиралась медлить. Прыгнула в портал, словно в воду во время купания в жару. По нему прошла рябь, а леди Мортимер застонала.

— Магия не работает, как надо, — пожаловалась она, чуть не плача. — Придется ждать несколько минут прежде, чем пускать следующего.

— У нас еще есть время! — заверила я, глядя, как по другую сторону портала к Эрике подбегает моя мама. — Главное держите выход открытым.

И мысленно взмолилась, обращаясь к Рейне. Моей няньке следовало уже вернуться! С Кларисс. Или без нее.

— А если не получится выбраться всем? — всхлипнула Дженни — самая младшая из нас. — Если не хватит времени?

— Хватит, — прорычала я, в очередной раз глянула в окно и выругалась: — Проклятье! Вот кто тебя за язык тянул, Дженни!

Случилось то, чего все боялись.

ОНА бежала к домику, подобрав длинный подол, а распущенные волосы неслись следом шлейфом. Амалия! Злая, как тысяча мифических драконов, которыми пугают детей.

— Индира, вперед! — приказала леди Мортимер, а я рванула к выходу.

— Я задержу мерзавку!

— Келли, стой! — закричал Ллойд.

— Сам стой! — на его руке повисла Лорин. — Ты нужен здесь. Нельзя останавливать заклинание, не то нам всем конец!

В доказательство ее слов портал, едва впустивший Индиру, начал бледнеть и сужаться.

— Ллойд, ты подпишешь приговор всем! — бросила я на бегу и выскочила из домика навстречу Амалии. И, вероятно, смерти.

Но мне было все равно. Лишь бы остальные спаслись. Только мелькнула мысль о маме. О том, насколько тяжело ей придется. Моя гибель в кармане в разы хуже отправки к людям. В том мире я хотя бы оставалась жива.

— О! Сама явилась на заклание, — Амалия остановилась и осклабилась в гаденькой улыбочке. — Отлично. Сначала я убью тебя, чтобы остальные видели, что никакая ты не спасительница, а просто слабенькая фея.

Меня взяло зло. И Амалия туда же!

— Ты тоже фея, между прочим, — напомнила я, попытавшись поставить щит.

Увы, на этот раз противница была готова и заблокировала защитную магию.

— Дважды этот номер у тебя не пройдет, Калиста. И кстати, я не фея, а тень!

— Твоя мать была феей.

— За что и поплатилась!

Из замка (очень «вовремя») выбежали Рейна с Кларисс, за которыми, размахивая руками, гнался красный, как вареный рак, Саймон. Он явно не был на нашей стороне.

— А вот и новые жертвы, — усмехнулась Амалия.

Рейна с Кларисс остановились, не представляя, что делать.

И я сама не имела понятия. Опыт показывал, что сражаться против Амалии бесполезно. Ллойд сумел нанести один точечный удар, но, наверняка, эта бестия готова к новому подобному финту.

— Амалия! Амалия, не переживай! — на крыльцо выскочил Тимоти. — Я останусь здесь! У тебя всегда буду я! Обещаю, любимая!

Та скривилась, не обрадовавшись перспективе, а я сложила пас, чтобы отбросить мерзавку на несколько метров, но это, как и прежние попытки использовать магию, не сработало. Амалия даже не качнулась. Погрозила пальцем и…

— И за что это я, собственно, поплатилась, дорогая доченька?

Мы ахнули в унисон, взирая на полупрозрачную молодую женщину, соткавшуюся из воздуха. Очень похожую на Амалию, но не «кукольную». Она смотрела грозно. Та-аким взглядом, что любой испытает жгучее желание спрятаться от греха.

— Изабелла? — прошептала я, ничего не понимая.

— Уходи, Калиста Корнуэлл, — приказала она, вставая между мной и Амалией. — Моя дочь — моя проблема. Как и карман, созданный моим возлюбленным. Адриан оставил для меня лазейку, возможность уничтожить это место. Стереть его.

Амалия сжала кулаки и прошипела:

— Ничего у тебя не выйдет, мамочка.

Но призрачная Изабелла подняла руку, и дочь рухнула на колени. А с ней и Саймон.

— Бегите! Скорее! — крикнула Изабелла. — Иначе погибнете вместе с карманом. И прости меня, девочка. Использование лазейки, как и мое появление здесь, предполагали заимствование действующей силы феи. Твоей силы. Я украла ее, Калиста. Возможно, ты больше никогда не сможешь пользоваться цветочным даром.

— Да чтоб вас всех! — возмутилась я и кинулась обратно в домик, схватив по дороге за руку Тимоти.

Но попытка затолкнуть его внутрь провалилась с треском. Влюбленный дурачок жаждал защищать Амалию. Сражаться за нее!

— Прости, но сестра просила за тебя, — процедила я сквозь зубы, схватила Тимоти за шиворот и ударила головой о дверной косяк.

Затащить парня в домик помогла Рейна. Его мы и отправили в портал следующим. В бессознательном состоянии. Затем через пару минут прошла Кларисс, и нам снова пришлось ждать очереди. Домик ходил ходуном. Снаружи творилось нечто невообразимое. Никто из нас не решался выглянуть в окно. Мое воображение и само неплохо справлялось, рисовало жуткие картины, как замок и лужайка рассыпаются в прах.

— Рейна, твоя очередь, — скомандовала я, когда леди Мортимер сделала знак рукой.

Однако Ллойд решил иначе. Схватил меня, как я недавно Тимоти, и втолкнул в портал прежде, чем я успела опомниться и воспротивиться. Я упала плашмя, пропахав траву и землю всем, чем только можно.

— Калиста!

От одного звука маминого голоса на глаза навернулись слезы. Как же хотелось уткнуться лицом ей в грудь и выплакать всю усталость и отчаянье без остатка. Но я не могла сделать этого при свидетелях. Только прошептала: «Со мной все в порядке, леди Армитадж», и с ужасом уставилась на портал, который полностью заполнял туман, не показывая никого, кто остался по другую сторону.

Минуты казались вечностью. Будто прошли дни, а то и годы прежде, чем треклятый карман выпустил очередного пленника. Рейну. Она рухнула рядом на траву, затем крепко обняла меня сзади, уткнувшись носом в плечо.

Внутри оставались трое. Те, кто удерживал проход открытым, и я подозревала, что выберется лишь один. Стоит кому-то из них покинуть карман, магия перестанет работать, и остальные двое канут в небытие с мирком Амалией. Вместе с ней, Изабеллой и Саймоном. И знала, кто минует грань. Ллойд никогда не пожертвует сестрой ради собственного спасения.

Я не ошиблась. Когда по порталу прошла рябь, оттуда выпала бледная Лорин. Она плакала. Ибо понимала, что для остальных настал конец. Я тоже разревелась. В голос.

Но случилось чудо. Маленькое по меркам вселенной. И огромное для меня.

Портал снова ожил, выпуская… Ллойда.

Мой ненаглядный сокол, как и все предшественники, упал на траву. В тот же миг портал погас. Растворился, будто его и не было здесь никогда, а я расплакалась. И вовсе не от радости.

— Она не вернулась. Не вернулась, — шептала я, пока с двух сторон меня обнимали Рейна и Ллойд. — Не вернулась…

Я не испытывала теплых чувств к леди Мортимер. Но ее смерть легла тяжким бременем на мою совесть. Библиотекарь не хотела отправляться в спасательную миссию. Это я ее заставила. Я ее погубила.

Этого не исправить. И не забыть до конца дней.

— Значит, теперь она только тень, — протянул лорд-ректор, старательно пряча досаду. — Как необычно.

— Нам всем это на руку, верно? — мама широко улыбнулась и вальяжно откинулась на спинку кресла. — Леди и господа, предлагаю считать вопрос закрытым. Калиста Корнуэлл полностью утратила способности феи, что доказали всевозможные проверки. Теперь она полностью одна из нас. К тому же, именно ей мы обязаны спасением похищенных студентов и уничтожением опасного измерения.

Большинство магов и магинь, сидящих за круглым столом, закивали вразнобой. Лишь заместитель декана Морган поджал губы, да лорд-ректор уставился вниз, чтобы никто не прочел, что он на самом деле думает обо мне. Историческое совещание проходило в кабинете Веллера-старшего в главном корпусе Академии темных искусств, где собрались деканы всех факультетов. Меня тоже пригласили. Поставили перед всеми, как зверушку, и обсуждали-обсуждали до бесконечности.