— Как думаешь, почему Сайрус Веллер так ненавидит сына? — вернулась я к прежней теме. — Простой странностью лорда— ректора это не объяснишь.

— Не думаю, что Сайрус ненавидит Ллойда, — отрезала мама, дав понять, что не хочет продолжать этот разговор.

А у меня закралось подозрение, что она знает причину прохлады между отцом и сыном, но не собирается просвещать меня.

— Лучше расскажи, как у тебя дела? Как отношения с Рейной?

— Неплохо. Кажется, мы сможем стать подругами. Или приблизиться к этому. Остальные соседки ко мне больше не цепляются. Не до меня. Боятся, что украдут. После похищения Кларисс из запечатанного отсека.

Брови мамы сошлись на переносице.

— Кларисс похитили не из отсека. Она нарушила распоряжение и проводила ночь в другом месте. Не спрашивай, где и как. Не могу сказать. Просто знай, что в спальнях по ночам, по-прежнему, безопасно.

Мама не захотела обсуждать со мной роман студентки с лордом-заместителем. Не страшно. Я ведь тоже скрывала осведомленность. И причину оной.

— Будь осторожна, Келли, — мама поцеловала меня в лоб на прощание. — Что касается Ллойда Веллера, я не вправе что-либо тебе запрещать. Сама годами тайно встречалась с тем, с кем не полагалось. Но подумай хорошенько, нужно ли тебе все это. Ллойд — не подарок. Да и ты приехала на факультет не ради того, чтобы возиться с вздорным мальчишкой. У тебя есть цель. Ллойд Веллер только усложнит ее достижение.

…Я думала о маминых словах все утро: пока занималась водными процедурами, одевалась и шла с Рейной по коридорам замка в столовую. Понимала, что вероятно мама права. Однако, когда Ллойд, как и предыдущие разы, устроился за нашим столиком-крошкой, даже не попыталась воспротивиться, а тем более прогнать. Уткнулась в тарелку с равнодушным видом, будто все шло, как должно, и присутствие парня — обычное дело. Ллойд тоже вел себя естественно. Заказал сосиски, овощи и пирог с вишней. Рейна посмотрела сначала на него, потом на меня, усмехнулась и приступила к завтраку. Мол, не убиваете друг друга, не упражняетесь в остроумии, уже хорошо.

После последнего урока Рейна не явилась меня сопровождать. Пришлось топать восвояси самой. Я не боялась. Помнила, что на мне отличная защита. Да и желающих пытаться ее пробить в замке почти не осталось. Не до цветочной феи, когда пропадают студенты.

Однако я едва успела пройти пару коридоров.

— Вот ты где! — меня нагнал Ллойд. — Боялся, что не успею перехватить. Рейна наказана. Так что нынче твой провожатый — я.

Он сказал это и расплылся в счастливой улыбке. И скажите, пожалуйста, куда подевался вечно мрачный тип со сведенными бровями? Язык чесался сказать гадость и объявить, что дойду до спальни одна, но совесть не позволила спустить Ллойда с небес на землю. В конце концов, с тех пор, как раскрылась правда о нас, он не сделал мне ничего дурного. Наоборот, всячески старался заслужить доверие.

— И что натворила Рейна? — спросила я, не останавливаясь.

— Швырнула в стену нового преподавателя. Рассела Стоуна. Дело было на практическом занятии. Его вела леди Хартли. Стоун выступал в роли ее помощника. Что именно произошло, никто не знает. Рейна ничего не желает объяснять, а «жертва» пожимает плечами, мол, ведать не ведает, что на уме у странной студентки.

Я едва сдержала тяжкий вздох. Мне-то ведома причина. Любовь, чтоб ее! Но Ллойду об этом рассказывать нельзя.

— И где сейчас Рейна? Не в башне послушания, надеюсь?

— Нет. Будет до вечера драить залы для тренировок.

— Печально.

— И не говори, — Ллойд посмотрел на меня, прищурившись. — Слушай, давай где-нибудь присядем и поговорим. Ну же. Хочу обсудить кое-что. Не на ходу. Пожалуйста, Келли.

Меня будто водой ледяной окатили. Из ведра.

Келли? Серьезно?

Самое ужасное, я сама не понимала, что именно почувствовала. Точнее, каких эмоций было больше: злости или… радости. Безумие, но мне понравилось, как мое имя прозвучало из уст Ллойда.

— Ладно, — пробормотала я прежде, чем успела сообразить, что творю. — Присядем. Ненадолго.

Ллойд резко остановился. Он явно не ждал сговорчивости.

— Отлично, — проговорил парень, опомнившись. — Через пару коридоров есть запасная лестница. Можно посидеть на ступенях. Там редко кто-то бывает

— Уединение? — я глянула строго.

— Тебе же самой не нравится, когда кто-то ходит мимо и злословит.

Я кивнула, признавая его правоту. И все же было неловко прятаться в компании Ллойда. Разумеется, я могла за себя постоять, если парень позволит себе лишнее. Легко дать отпор. Магией. Цветочной, теневой и любой другой темной. Меня смущал сам факт, что мы останемся наедине в укромном уголке замка.

— Ну? Так о чем ты хотел поговорить? — спросила я деловым тоном, едва мы устроились на ступеньках, покрытых ковром.

Неудивительно, что тут редко кто-то ходил. Свет давал лишь один факел, что висел метрах в десяти от нас. Не сказать, что вокруг господствовала тьма. Скорее полумрак. Но из-за него «рандеву» выглядело двусмысленно.

— Я хочу восстановить отношения, — признался Ллойд, а голос дрогнул. — Начать все сначала. Мне тебя не хватает.

Вот теперь я порадовалась, что мы сидим в темноте. Щеки заалели. Точно заалели.

— Для меня это непросто, — призналась я после довольно длинной паузы. — Во сне все было иначе. В реальной жизни я не умею с кем-либо сближаться. А ты… Мы плохо начали, Ллойд. Мне трудно от этого отмахнуться.

— Я понимаю. Но я терпеливый. И готов сделать все, чтобы заслужить твое доверие.

Я тяжело вздохнула и обняла колени. Посидела так с минуту и задала трудный вопрос:

— Зачем ты так стараешься?

Ллойд удивился.

— Серьезно? Келли, ты годами была мне ближе всех тех, кто находился рядом в реальном мире. Я не хочу тебя терять. Все просто.

— Ничего не просто! — выпалила я, с трудом сдержавшись, чтобы не вскочить и не унестись прочь от Ллойда и его откровений. — И почему, собственно, я ближе всех? У тебя еще есть Лорин. Да, сейчас она исчезла. Но ведь не факт что не вернется. Я хочу сказать, что… что… — мои мысли путались, и от этого я сильнее нервничала и запиналась. — Я хочу сказать, что… не нужно… преувеличивать мое значение в твоей жизни.

— Я не… — Ллойд схватил меня за руки, но под яростным взглядом, который легко рассмотрел даже в полумраке, мгновенно отпустил. — Хочешь знать о Лорин? Хорошо. Ты права, она мне не безразлична. Но там другое. Лорин… она… Она — моя сестра.

Я дернулась и ударилась спиной о перила.

— Сестра? — переспросила шепотом. — То есть, она — побочный ребенок лорда-ректора?

Ох, ну и дела! Веллер-старший, стало быть, далеко не верный муж.

— Нет — еще сильнее огорошил Ллойд. — Лорин не имеет отношения к Сайрусу Веллеру. Это я — его побочный ребенок. А Лорин мне сестра по матери. Настоящей матери.

— Э-э-э…

Ничего иного выдать не получилось. Еще бы! Такие новости!

А Ллойд засмеялся. Горько.

— Видишь, я готов рассказать тебе все, что угодно. Доверить любой секрет. Потому что ты — это ты. Я бы и раньше сказал. Но лабиринт не терпел откровений. Сама знаешь.

— Но… но… Как?

— Ничего сложного, — Ллойд откинул волосы со лба. — Лорд-ректор хотел сына. Наследника. А законная жена родила двух дочерей. И все. Третий ребенок… хм… не получался. Зато получился со служанкой. Когда я родился и оказался именно сыном, а не очередной дочерью, меня выдали за общего ребенка Сайруса Веллера и его законной жены. Мою настоящую мать изгнали из особняка. Но оставили бабушку. Она была няней моих старших сестер. Заботилась и обо мне. Я ни о чем не подозревал. Долгое время. Не понимал только, почему мать (тогда я считал ее матерью) любит сестер, а я вызываю лишь злость. Как, впрочем, и у отца. Я оказался не тем сыном, о котором он мечтал. Моя же настоящая мать вышла замуж, но прожила недолго. Умерла, когда рожала Лорин. Я не успел ее узнать. С сестрой тоже не виделся. До ее поступления на факультет теней. Отец не желал, чтобы мы общались. Мы с Лорин познакомились только здесь. Остальные студенты ее невзлюбили. Девочка из бедной семьи. Нет сильных родственников. Я пытался облегчить ей жизнь. Вот и все.