Я чуть не подавилась салатом.

— Как ваши соседи получили подобные сведения, позвольте узнать? — я сама не поняла, откуда взялся ледяной тон, но именно им я задала вопрос леди Милене.

Ту сие нисколько не покоробило.

— Мои соседи общаются кое с кем из родни в вашем мире. Те их навещают время от времени. Они же не тени, так что посещения возможны. Так значит правда? Роман с сыном ректора имеет место быть?

— Нет, — я продолжила орудовать столовыми приборами в тарелке, будто ее слова меня совершенно не задели. — От меня избавился дядя. Разозлился, когда проснулась моя теневая магия. Отпрыск Сайруса Веллера тут ни при чем. Мы даже не друзья.

А у самой сердце защемило. Вспомнился сегодняшний сон. И голос Ллойда.

— Уверена, Калиста? — леди Милена прищурилась. — Щеки-то порозовели.

— Неудивительно, — согласилась я. — Неприятно, когда тебе приписывают несуществующий роман. Я приличная леди.

Хозяйка дома многозначительно кашлянула и перевела тему, заговорила с гостьей о разводе общей знакомой. Леди Милена охотно поддержала беседу, смакуя подробности чужой личной катастрофы. А я продолжила жевать салат, хотя больше не чувствовала вкуса. Упоминание Ллойда задело. Да так, что хотелось сбежать из-за стола и спрятаться. Нахлынула печаль, которую мне обычно удавалось подавить днем. О, духи цветов! У меня что, на расстоянии проснулись чувства к Ллойду? Или чувства всегда были? В смысле, не к Ллойду, а к соколу, а теперь… теперь я вдруг соединила-таки две ипостаси?

Этого мне только не хватало!

А пытка все не кончалась и не кончалась. Леди Милена снова вспомнила, что за столом сидят не только они с леди Полианой. На этот раз отдуваться пришлось Кейти. Ей велели поделиться впечатлениями о жизни в мире людей. Поделиться со мной. К счастью, здесь же — за столом. Не наедине.

— Мне очень нравится в этом мире, леди Милена, — заверила Кейти и широко улыбнулась. Вряд ли она притворялась. Выглядела вполне искренней. — В Академии, особенно в последние месяцы, мне приходилось несладко. Из-за отца и его выбора. Маги, неважно темные или светлые, умеют быть очень злыми. Люди тоже попадаются разные. Но мне точно не нужно беспокоиться о цвете магии. Я даже рада, что лишилась силы. Никогда не чувствовала себя выдающейся магиней. А здесь начинаю жить с чистого листа.

— Рада за тебя, — пробормотала я.

А что еще следовало сказать? Если Кейти говорила искренне, я была не против за нее порадоваться. Хоть кому-то хорошо в пожизненной ссылке.

— Только по Тимоти скучаю, — добавила Кейти с нотками грусти. — Но кажется, ему тоже хорошо, где бы он теперь не находился. Ты, кстати, знаешь, где он?

Вопрос поставил меня в тупик. Как и предыдущее утверждение.

Тимоти хорошо? Правда?

— Что значит, где он? — ответила я вопросом не вопрос.

— Тимоти не на факультете теней, — огорошила Кейти сильнее прежнего. — Иногда я вижу вещие сны. Видела их в нашем мире, продолжаю видеть и здесь. Правда, управлять ими не умею совершенно. Зато знаю, что с братом все в порядке. Он счастлив. И спокоен. Но где Тимоти находится, разглядеть не удается.

Девчонка смотрела на меня вопросительно, и пришлось продолжить этот странный разговор, хотя сердце выпрыгивало из груди.

Счастлив? Да вы издеваетесь!

— Я точно не знаю, где Тимоти. Он покинул факультет теней. Но мы с ним не были друзьями. Из-за… моего происхождения. Так что я не знаю, куда он отправился.

Язык не повернулся сказать правду. Сказать о похищениях. Кейти думает, что брат в порядке. Пусть все так и остается. Все равно она не в силах на что-то повлиять.

А может… может, права именно Кейти? Вдруг Тимоти в порядке?

Верилось с трудом. Но чего в жизни не бывает?

Кейти вон счастлива в ссылке, а я… я, кажется, потеряла голову от мага, которого считала главной катастрофой на факультете теней. Худшим из всех парней на свете.

Ночью, лежа в постели без сна, я продолжала думать о словах Кейти. Нет, они не могли быть правдой. Тень, уводящая студентов — зло. Я это точно знала, ибо успела с ней (или с ним) схлестнуться. Куда бы эта тварь ни забирала жертв, те не могли чувствовать себя счастливыми. Да и лабиринт, через которых студентов уводили — место отнюдь не доброе. Для наших с Ллойдом предшественников — Роя с Камилой и леди Полианы с ее таинственным возлюбленным — все закончилось очень плохо. Так что никакого счастья и спокойствия!

Если только…

Если только Тимоти умер. Вдруг он нашел упомянутый сестрой покой в мире мертвых?

— Дрозд! Дрозд ты меня слышишь?!

Я успела миновать грань между сном и явью. Мгновение и вместо стен спальни взору предстал коридор с факелами. Тот же самый, что и в прошлый раз.

И голос Ллойда в придачу.

— Слышу! — крикнула я, вложив в короткое слово все отчаянье.

По-прежнему не верилось, что это по-настоящему, что Ллойд пытается пробиться. Но сегодня мне было наплевать. Я хотела пообщаться с ним. Пусть даже понарошку.

— Иди на мой голос, — приказал парень.

А я чуть не расхохоталась от безысходности. Куда идти-то? Еще бы знать.

— Не понимаю, откуда голос идет! Ты будто говоришь со мной через стену. Или потолок. Ллойд! Ничего не получится!

— А это мы еще посмотрим, — пообещал он сердито. — Подожди пару секунд.

— Жду, — прошептала я и села на пол.

Сердце щемило, а здравый смысл пытался напомнить, что это глупо — идти на поводу у воображения. Самой же будет хуже, когда проснусь и осознаю, что никакой Ллойд со мной и не говорил. В реальности он, наверное, думать обо мне забыл. Ну, может и не совсем забыл. Все-таки четыре года общения за неделю из памяти не сотрешь. Но Ллойд успокоится, смирится и заживет себе дальше, лишь изредка вспоминая, как бегал в теневом облике по лабиринту наперегонки с девушкой, которую звал дрозд. И как однажды поцеловал. Точнее, поцеловал ее тень.

— Уфф! Получилось? Вот духи тьмы! И, правда, получилось!

Я качнулась, сидя. Чуть не завалилась на спину от неожиданности. Ибо передо мной, всего шагах в десяти, материализовался Ллойд. Собственной персоной. Не его тень, как в наших старых снах. А самый настоящий Ллойд. В форме факультета теней и с взъерошенными волосами, падающими на прищуренные глаза. И с моей (я чуть глаза не протерла) расческой в руках.

— Я все-таки сплю, — сорвалось с губ шелестом ветра.

— Спишь, — Ллойд широко улыбнулся и рванул ко мне. — Но это не значит, что все не по-настоящему. Это я, дрозд. Можно сказать, почти во плоти.

Он не решился коснуться меня. Устроился на полу напротив, скрестив ноги, и взирал взглядом полным мальчишеского восторга.

— Но… — я сама протянула руку и коснулась его локтя. Пальцы ощутили и ткань рукава, и тепло живого тела сквозь нее. — Но… как?

Я почти поверила, что это не иллюзия. Что Ллойд здесь.

— Точно не знаю, — его рука дернулась в попытке накрыть мои пальцы, но в последний миг парень передумал это делать. — Нужно не у меня спрашивать, а у леди Армитадж.

— Что?!

Я снова качнулась и чуть не уперлась лбом Ллойду в грудь.

— Кого?

— Декана, — парень закатил глаза. — Ты могла и сказать, что она посвящена в твои тайны.

— Э-э-э… — мой ум заходил за разум.

Мама доверилась Ллойду?! Серьезно?!

— Ну, что леди Армитадж знает кто твой отец, и помогает вам. А еще что она в курсе о твоих успехах в теневой магии. Истинных успехах.

— А-а-а…

Моя способность облекать мысли в слова явно пострадала от переизбытка впечатлений.

— Она сама пришла ко мне, — продолжил делиться подробностями Ллойд, не подозревая, какой ураган бушует в моей голове. И в душе заодно. — Сказала, знает способ связаться с тобой и, возможно, вернуть назад. Но не может доверить это никому, кроме меня. Во-первых, большинство не захочет помогать. Во-вторых, мы с тобой связаны особенными снами. В смысле, наши сознания. Поэтому у меня есть шанс пробиться к тебе через сновидения. Келли, ты можешь вернуться! Ты ведь тень только наполовину. Мир людей держит тебя не так крепко, как любого другого из нас.