Ох, нейтрализовать бы еще саму Амалию.

— Калиста!

Я так увлекалась мыслями о будущей работе, сидя с закрытыми глазами, что не заметила появления мамы. Она вышла из замка белая, как свежевыпавший снег, осунувшаяся, похудевшая, будто перенесла тяжелую болезнь. Впрочем, чего я ждала? Ее лишили единственного ребенка, ради которого она жертвовала всем последние восемнадцать лет.

— Леди Армитадж, — я поднялась с колен и уставилась вниз, изображая послушную фею, какой годами представала перед всеми в особняке семейства Корнуэлл. — Я вернулась и могу привести сад в порядок.

— Рада слышать, — мамин голос звучал глухо. — Но сначала… Господа, — она повернулась к охранникам, — оставьте нас с леди Корнуэлл наедине. Да-да, знаю у вас приказ ректора не покидать края. Но здесь я главная. И этот разговор не для ваших ушей.

Охранники закивали вразнобой и выполнили распоряжение, пусть и без воодушевления.

Они ушли, а мама… Мама просто опустилась на лестницу без сил. Я растерялась. Что делать? Возможно, из окон кто-то наблюдает. Нам нельзя показывать эмоции. Но и стоять истуканом нельзя. Поэтому я просто подошла и села на ступеньку. На приличном расстоянии от мамы, но все же гораздо ближе, чем была последние недели.

— Мне так жаль… — сорвалось с губ. — Все произошло слишком быстро, что я… я… Меня втолкнули в портал на уроке. А судьи… они ничего не… не желали…

— Ты дома, это главное, — мама посмотрела на меня, и сердце сжалось. Сколько же боли отразилось в ее глазах! Впору разреветься от осознания, что эту боль причинила я. То есть, не совсем я. Но все же это произошло из-за меня.

— Да, дома. Хотя это и заняло время. Но я старалась. Правда.

— Я знаю, — мамины пальцы дернулись. Она хотела прикоснуться ко мне, но не смела. — Но почему ты появилась здесь? Почему вышла из портала?

— Если бы я знала. Сама перепугалась, когда из спальни дома леди Полианы переместилась в лабиринт. Ох, леди Полиана! Мне нужно столько тебе рассказать! Не поверишь, эта бывшая магиня тоже бывала там в снах! Со своим возлюбленным! До Камилы и Роя. Туда попадают только пары. Я выяснила кое-что важное! О похитительнице!

Глаза мамы сильнее расширялись с каждым моим словом.

— О похитительнице? — переспросила она эхом. — Так это женщина?

Я не успела ответить. Двери распахнулись, и перед нами предстал Сайрус Веллер собственный персоной. Хмурый, как осенний день.

— Так-так, — протянул он, взирая на меня крайне недобро. — Вы вернулись, леди Корнуэлл. Через портал? Серьезно? Не хотите объясниться?

Мама резко поднялась и встала между мной и лордом-ректором.

— Быстро же тебе доложили новости, Сайрус.

Веллер-старший перекосился и отчеканил:

— Я как-никак ректор, а охранникам приказано незамедлительно сообщать, если с порталом приключается нечто странное. Появление из него феи тянет не просто на странное, а на удивительное и крайне подозрительное. Итак, леди Корнуэлл, — он глянул на меня с ледяной яростью, — может, соизволите объясниться?

Я не испугалась. После всего случившегося Сайрус Веллер не казался серьезной угрозой.

— Я сама не ожидала, что меня вынесет через портал, — ответила я совершенно спокойным тоном. — Искала способ вернуться назад — в мир магов. Надеялась на успех, все-таки я лишь наполовину тень, а цветочные феи не застревают среди людей пожизненно. Средство нашлось благодаря редкому цветку. Признаться, я думала, что окажусь сразу на факультете или дома — в особняке Корнуэллов. Перемещение в лабиринт стало большим сюрпризом. Возможно, моя вторая половина — теневая — затормозила процесс. Я оказалась в месте, которое находится в некой иной плоскости, и только потом смогла вернуться сюда. Иного объяснения я не нахожу.

Лорд-ректор потер подбородок.

— Недурное объяснение, надо признать, — протянул он после паузы. — Но как ты выбралась из лабиринта? Открыла проход сама?

— Нет, — ответила я, глядя Веллеру-старшему в глаза. — Выход просто появился. На том же месте, что и в прошлый раз. Правда, пришлось побродить по коридорам прежде, чем удалось его найти.

— Сам по себе появился? — переспросил он с подозрением.

— Да. Видимо, я неинтересна похитителю, кем бы он ни был. Не тяну на идеальную жертву. Из-за происхождения.

— Вероятно, — лорд-ректор кивнул и снова заговорил с мамой. — Что думаешь, Орнелла?

Ее лицо не отражало ни единой эмоции.

— Я согласна, версия звучит правдоподобно. Лабиринт — место между измерениями или мирами, оно послужило промежуточным звеном для перемещения феи. Впрочем, мы можем лишь гадать, пока не узнаем о лабиринте больше. Сейчас самое главное для нас, что Калиста вернулась и сможет снова «запереть» портал у стены.

— Верно, — лорд-ректор кивнул. — Займитесь этим, леди Корнуэлл. Да-да, прямо сейчас. Сделайте то, ради чего вы здесь нужны. А мы пока прогуляемся с деканом по замку и обсудим некоторые аспекты управления факультетом, раз уж я сюда прибыл.

Мама мастерски подавила гнев, хотя я разглядела огненный всполох, промелькнувший в темных глазах. Она бы предпочла остаться со мной, но не рискнула обострять отношения с Веллером-старшим. Но прежде, чем уйти, она крикнула поджидавших внутри замка охранников, чтобы не оставлять меня одну вблизи портала.

— Поработай с садом, Калиста, — проговорила мама строго. — Потом сразу в спальню, нигде не задерживаясь. Я велю позвать Рейну, чтобы сопровождала тебя.

Я послушно кивнула, хотя на сердце поселилась тревога. «Нигде не задерживаясь» — прозвучало так, будто она не хочет, чтобы я встретилась с кем-то помимо «няньки». Этот «кто-то» — Ллойд, так? Но разве мама не объединялась с ним, чтобы вернуть меня домой? Или теперь, когда я здесь, Ллойд снова превратился в отвлекающий фактор? В помеху?

Я решила не забивать этим голову, которая и без того гудела, как деятельный улей. Озаботилась садом. В конце концов, можно позже спросить маму прямо и дать понять, что Ллойд в моей жизни всерьез и надолго. Работа много сил не отняла. Наоборот, разливающая по телу магия, придавала дополнительную энергию, будто я сама растение, которое получало подпитку из вне. Не прошло и пяти минут, как из мертвой, казалось бы, почвы вновь выросли цветы всевозможных оттенков и видов, а кустарники и деревья покрылись молодой листвой. Охранники только рты открыли от изумления.

— На сегодня все, — объявила я сама себе. — Завтра проверю, что прижилось.

…Снаружи меня ждали. Рейна и… Ллойд. И еще с полсотни студентов.

Новость о моем эффектном прибытии разлетелась по факультету со скоростью ураганного ветра. Народ сбежался удостовериться, что возвращение феи — не выдумка. Ну а Ллойд… Разумеется, он не мог не примчаться. Не мог ждать ни часа, ни минуты.

— Прости, Келли, но мне велено отвести тебя в спальню, — пробормотала Рейна извиняющимся тоном прежде, чем кто-то из нас успел заговорить.

Она выглядела смущенной из-за распоряжения декана, из-за того, что приходиться быть третьей лишней. Но в глазах отражалось и облегчение. Рейна радовалась моему возвращению. Значит, успела-таки ко мне привязаться. И соскучиться.

— Знаю, леди Армитадж сказала, чтобы я нигде не задерживалась, — я выразительно посмотрела на Ллойда, мол, пожалуйста, не спорь.

Однако он слишком извелся за последние недели, чтобы вести себя покорно.

— Плевать мне, что хочет декан… — начал Ллойд, пока толпа студентов с интересом на нас глазела, будто на забавных зверушек на ярмарке.

А я… Я вдруг осознала, что и мне невтерпеж. Шагнула к парню и прильнула к губам, не дав закончить фразу. Поцеловала его на глазах у всех, наплевав на последствия.

Да и какая разница? О нас и так ходят слухи. Аж до мира людей добрались.

Повисла тишина. Абсолютная, будто мы оказались в вакууме, куда не способны пробиться никакие звуки. Только странное покашливание Рейны, раздавшееся полминуты спустя, свидетельствовало, что мы не исчезли, не отгородились от всех остальных стеной.