— Что-то случилось? — спросила я с тревогой.

— Есть новости, — поведала мама. Она выглядела уставшей и бледной, будто неделю работала без сна. — Ты была права. Все похищенные студенты связаны с Кроули. Даже родственница короля Кларисс Монтгомери. Во всех случаях, кроме Эрики Сандерс, виной тому тайные романы и внебрачные связи.

Я аж рот открыла от изумления.

— Как ты узнала?

Мама подмигнула. Хотела сделать это весело, но получилось так себе из-за усталости.

— Провела крайне редкий обряд, придуманный Николь Соренс. Он позволяет устанавливать родственные связи между магами. Прибегнуть к нему способны лишь потомки самой Николь. А еще он очень сложный и изматывающий. Завтра мне весь день придется провести в постели.

— Сожалею, — пробормотала я.

Уж если мама едва держится, значит, обряд невероятно энергозатратный.

— Зато мы подтвердили твою догадку, — напомнила она. — Еще бы понять причину связи с Кроули и Ризами. Мы знаем, что семьи устроили бойню после смерти Изабеллы. Адриан пропал. Если б похищения начались вскоре после трагических событий, можно было заподозрить, что это месть кому-то из родни. Но с тех пор утекло столько воды, что ничего не имеет смысла.

— Или имеет, — я закусила губу почти до крови. — И Полиана, и Саймон говорили, что Амалия остается молодой. Мы же не знаем, сколько времени она провела в портале.

— Ты снова права, — сосредоточенно кивнула мама. — Я подумаю над этим. Завтра. Или послезавтра. А ты помни об обещании и ни во что не вмешивайся.

— Помню, мам, — я улыбнулась и добавила: — Спасибо за новую форму.

— Не за что, — вот теперь она подмигнула игриво. — Давно следовало избавиться от фейской. Ты потомок Николь Соренс. Нечего выглядеть шутом на ярмарке.

Теневой сон растворился, и я погрузилась в самый обычный. Видела цветочные сады, простирающиеся до горизонта, гуляла по факультету теней в обновке и даже целовалась с Ллойдом. Даром, что он был не настоящим, поцелуи просто горели на губах. Но едва забрезжил рассвет, снова случилось нечто странное. Не то во сне, не то в бреду, как и накануне. В стене открылась дверь, и показалась рыжая девица.

— Очнись, фея, есть разговор.

Я села на постели, не понимая, сплю я или нет.

— Ты кто? — спросила хрипло.

Мы находились в нашей с Рейной спальни. Соседка мирно посапывала на соседней кровати и не подозревала о приключившейся странности. Дверь же казалась невероятно реальной. Девчонка стояла на пороге и не пыталась шагнуть к нам.

Не пыталась. Или… не могла.

— Я Эрика Сандерс, — представилась она, и меня прошиб ледяной пот.

— Эрика? — переспросила я в ужасе.

Первая похищенная студентка?!

Ох, я ведь не встречалась с ней, и понятия не имела, как та выглядит.

— Это сон? Или…

— Какая разница? — скривилась девчонка. Ну точно популярная тень на факультете, привыкшая быть всегда и во всем в первых рядах. — Главное, что у нас всех мало времени. Треклятый карман затягивает Превращает в пленников навечно. Еще чуть— чуть, и у меня не останется шанса вернуться назад. Я ведь там дольше остальных. Не считая Саймона. Он-то все равно, что призрак. Неудивительно, что старик ничего и не делает, только наблюдает и болтает. Знает, ему никто не поможет. Потому палец о палец не ударяет ради других. Тебя только выпустил. Но вовсе не из благих побуждений, что бы он там ни рассказывал. У него свои интересы.

— К-к-какие интересы? — уточнила я после того, как облизнула сухие губы.

Терзали сомнения, настоящая ли Эрика передо мной, и вообще стоит ли ей верить. Но я понимала, что с этим можно разобраться и потом. Сейчас, главное, не мешкать, а спрашивать обо всем, что сочту нужным.

— Все просто, — рыжая девчонка усмехнулась. — Саймон не хочет умирать. Ему жаль нас, и он ненавидит Амалию. Но своя шкура дороже.

— Саймон боится, что Амалия убьет его, если он вам поможет?

Голова шла кругом, и я плохо улавливала логику в словах Эрики.

— Какая же ты глупая, фея! — разъярилась девчонка в ответ. — Удивительно, что Амалия тебя боится. Стерва считает что ты — и только ты одна — способна уничтожить карман. Место, где она живет. А Саймон привязан к карману навечно. Если тот исчезнет, эгоистичный старик канет в небытие вместе с ним. В общем, феечка, поторопись. Если Амалия права, и ты в силах нам помочь, действуй. Ей не терпится забрать Ллойда Веллера, потому что проход вот-вот закроется на пару-тройку десятилетий.

— Закроется?! — вскричала я, впиваясь ногтями в матрац, будто это плоть врага.

— Закроется-закроется, — подтвердила Эрика. — Карман — во всех смыслах ловушка. И он не подчиняется Амалии. Существует по своим законам. Это она вынуждена подстраиваться, что у нее неплохо получается, надо признать. Мы все теперь ее игрушки.

Так вот в чем дело! Амалия являлась за Саймоном, потом годы спустя пыталась забрать Роя, а теперь по прошествии многих лет охотится за новым «мужем», попутно похищая других студентов. Промежутки не случайны. Амалия сама вынуждена ждать новой возможности для «вылазки» в реальный мир.

— Эрика, ты знаешь, кто она? Как попала в карман?

— Нет, — девчонка сердито свела брови. — Амалия не любит откровенничать. Из обрывочных высказываний мы поняли, что она попала сюда младенцем. Жила вдвоем с отцом, а потом он умер, и Амалия осталась одна. А еще… Еще она полукровка. Как и ты. Наполовину цветочная фея, наполовину тень. Все, мне пора! — Эрика нервно обернулась, высматривая, не пытается ли кто напасть со спины, потом затараторила: — Мне пришлось сильно постараться, чтобы навестить тебя. Нам всем. В смысле, девчонкам. Тимоти не жаждет помогать. Дурачок очарован Амалией. Думает, она к нему неравнодушна. Тимоти не понимает, что ей интересен Ллойд. Не подведи нас, фея. Это и в твоих интересах.

Дверь слилась со стеной, скрывая Эрику, а в следующее мгновенье я села на постели и вытерла взмокший лоб.

Уфф…

Все-таки сон. В смысле, не обычный сон, а что-то вроде теневого, в который пробилась «посетительница». Интересно, как она это сделала? Какую магию использовала? А впрочем, не играет роли. Главное, Эрика пришла. Пришла с важными сведениями. С крайне важными сведениями.

— Спокойно, Келли, — приказала я себе шепотом, пока сердце стучало, как безумное. — Ты справишься. Ты со всем справишься. Ллойд этого стоит, верно?

— Ничего. Никаких сведений о карманах.

— У меня тоже, — я захлопнула очередную толстенную книгу и взялась за следующую из высокой стопки. — Ни единого упоминания. Измерение в измерении — это обычное дело. То есть, не совсем обычное, а высшее мастерство для теней. Но это известная штука. А карман. Не могла же Эрика оговориться. Она несколько раз произнесла именно это слово.

— Не могла, — согласился Ллойд. — Эрика Сандерс — отличница. Если б речь шла об измерении, она бы так и сказала. Не придумывала бы странных определений. К тому же портал и все, что скрывается за ним, ни на что не похоже. Это что-то новое.

— Или хорошо забытое старое. Треклятый карман существует десятилетия, если не больше.

— Ставлю на то, что больше.

Мы с Ллойдом сидели в библиотеке и искали сведения о месте, под названием карман. Искали и в современных книгах, и в старинных четвертый час, но не продвинулись ни на шаг. Я понимала, что затея не слишком удачная, но иного варианта не видела. Утром я отправила маме теневое послание, но вряд ли его прочли. Декана сегодня никто на факультете не видел. Я не удивлялась. Мама потратила много сил на обряд Николь Соренс и нуждается в отдыхе. Скорее всего, она отсыпается и ведать не ведает, что я пыталась с ней связаться. После некоторых обрядов магам требуется не просто ночь крепкого сна, а пара суток. Очень не вовремя, конечно, но ничего не поделаешь. Так что приходилось пользоваться тем, что есть под рукой. Библиотечными книгами.

— Ничего. Результат нулевой.

К нам подсела хмурая Рейна и взяла верхний том из стопки.