А я… Я попятилась. И вовсе не из-за роста парня или напора. Я разглядела у него на рукаве вышитую птицу. Не поймешь, какую именно. Просто силуэт.

Но это была птица. Птица!

— Ты теперь защитница фей, Рейна? — осклабился блондин в угрожающей улыбке. — Ниже падать некуда.

— Я выполняю приказ Армитадж, — ответила та без выражения. — Моя задача нынче, чтобы новенькая оставалась целой и невредимой.

— Выполняю приказ Армитадж, — передразнил он тоненьким голоском.

Однако Рейна не собиралась этого спускать.

— Ой, Доминик, давно ли ты драил холл по приказу декана? В наказание за пожар в классе леди Хартли. Что-то не припомню, чтобы ты посмел отказаться от унижения.

Парень скривился, но смолчал. Крыть явно было нечем. Однако он намеревался закончить встречу на собственных условиях. Ловко сложил пас, намереваясь устроить мне «веселье», но, как и все остальные, поплатился. Распластался на полу, раскинув руки, а из носа побежали струйки крови.

— Идем, — Рейна подтолкнула меня в спину и перешагнула через Доминика.

Я пошла. Точнее, пошли ноги. Сами по себе. Голова ими сейчас точно не управляла. В ней царил хаос. Это же не сокол, правда? Парень ничем не лучше Ллойда Веллера. А, впрочем, чего я ожидала? Кто бы ни скрывался под обликом сокола, он учится здесь. Значит та еще ходячая проблема для феечки-полукровки. Без вариантов.

Рейна выбрала для нас стол у стены. Маленький. За ним уместилось бы, максимум, трое. Но больше места и не требовалось, верно? Всего таких столиков-крошек насчитывалось четыре. Два оставались свободными. За третьим сидел парень с кудрявыми черными волосами, падающими на лоб. Сидел один, что выглядело странно. Под потолком летали тарелки: с едой спешили в зал, пустые возвращались на прилегающую к нему кухню. Они то и дело опускались на нужные столики, находя заказчиков.

— Не сиди, как неживая. Ткни пальцем в меню. Если ты тень, магия сработает, — бросила Рейна. Сама она уже успела сделать заказ.

— Разумеется, тень. Иначе не прошла бы вчера через портал.

Я открыла меню, но строчки плыли перед глазами. С трудом разглядев слово «омлет», я ткнула в него пальцем, как и было велено. Затем точно так же выбрала первый попавшийся сок.

— Этот Доминик… Почему у него на рукаве птица?

И как голос дрогнул всего раз? Мне полагалось заикаться от переизбытка эмоций.

— У него на всей одежде такая вышивка, — пояснила Рейна, с наслаждением взирая на обжаренный картофель и курочку на тарелке, что прибыла по воздуху. — Семья разводит хищных птиц для охоты. А что?

— Просто интересно, — пробормотала я, беря в руки столовые приборы.

Моя тарелка с омлетом как раз опустилась на стол.

— Ты б поменьше интересовалась личностями, вроде Доминика Хогарта. К тому же, твой главный противник — Ллойд Веллер.

Я криво усмехнулась, готовясь высказать пару ласковых, чтоб Рейна не считала, что у фей напрочь отсутствуют острые зубки, но внезапно наступила мертвая тишина.

— Ну, дела, — прошептала Рейна. — Она ни разу сюда не приходила.

— Кто?

Я проследила за ее взглядом и вздрогнула. Посреди столовой стояла леди Армитадж. Сегодня она полностью облачилась в черное и выглядела еще эффектнее, чем накануне.

— У меня для вас объявление, леди и господа, — проговорила декан. Не слишком громко, но каждое слово звучало отчетливо, ибо тени едва дышали. — Оно касается новенькой. Да-да, вы все недовольны. Сегодняшнее утро это ясно продемонстрировало. В лекарскую обратилось двадцать два студента. С различными травмами. Хм… — она заметила на полу Доминика, которому никто не потрудился помочь, и усмехнулась: — Ладно, двадцать три студента. Все они пытались навредить леди Корнуэлл и поплатись за это. Дело в том, что на фее стоит защита, которую я поставила лично. Каждый, кто применит магию против новенькой, от нее же и пострадает, что было не раз нынче доказано. Для желающих обойти мою защиту скажу следующее: ваша попытка будет означать, что вы идете не против феи, а против меня.

По залу пронеслись испуганные возгласы. Мой собственный рот приоткрылся от изумления. Вот это заявление!

— Вы все помните трагические июльские события, — продолжила леди Армитадж. — Мы так и не знаем, что случилось с Эрикой, Индирой и Дженни. Высшим руководством (я сейчас не только о лорде-ректоре) мне поставлена задача не допускать новых происшествий со студентами. В том числе, с новенькой. Любая ее травма ударит по мне. Так что имейте в виду, леди и господа, за попытки навредить леди Корнуэлл и мне, я буду карать жестко. Надеюсь, вы уясните это с первого раза, и мне не придется повторять.

Она покинула столовую, не дождавшись ответа от притихших студентов. Только бросила взгляд в мою сторону. Да такой, что пробрал озноб. Будто сотня игл в плоть воткнулись. Ибо я ясно разглядела в черных глазах сожаление. Леди Орнелле Армитадж не нравилось мое присутствие. Сильнее, чем ее ученикам.

— Кто этот парень? Тот, что сидит один? — спросила я Рейну, чтобы отвлечься, и запихнула в рот кусок омлета под прицелом сотен гневных взглядов.

Вот уж действительно непростая задача — доесть завтрак и не подавиться.

— Тимоти Грэгсон. Не слишком популярная личность.

— Почему?

— Его отец влюбился в фею и сбежал с ней в мир людей, — огорошила Рейна, и я подавилась. Да так, что закашлялась.

Поразили оба аспекта. И упомянутая любовь темного мага к фее, и их побег в человеческий мир. Он существовал параллельно с нашим, но магические способности нашего брата там не проявлялись. Ну а люди жили, не подозревая, что среди них разгуливают особые существа. Впрочем, наших там насчитывалось не много. Те, кто по разным причинам захотел покинуть дом. И их потомки. Самое смешное, в детстве я тоже планировала сбежать к людям, открыть цветочный магазин и торговать гортензиями с георгинами. Да, моя сила феи пропала бы, но худо-бедно за цветами ухаживать я бы смогла. Однако годы прошли, и я переросла эту «мечту».

— Значит, Тимоти здесь не жалуют, — констатировала я хрипло, когда закончила кашлять.

— Не так сильно, как тебя. Но он точно не всеобщий любимчик.

Я пристально посмотрела на парня, уткнувшегося в тарелку.

В отличие от Доминика, никаких вышитых птиц. Но Тимоти — изгой. Он одинок, не понят.

Идеальный кандидат в соколы.

— Ты доела? — спросила Рейна раздраженно. — Поторопись. Мне нужно отвести тебя на урок и не опоздать в свой класс.

Урок… Меня аж передернуло, стоило войти в класс. Ибо все парты, кроме первой, были заняты. А у доски уже стоял педагог Пожилой заместитель декана Морган.

— Опаздываешь, фея, — бросил он, хотя это была ложь. В запасе оставалось пять минут

— Простите, лорд-заместитель.

Извинения дались с трудом. Но сейчас их стоило произнести. Морган фыркнул, но хотя бы воздержался от новых претензий. На несколько минут Я же устроилась за той самой первой партой, быстро глянула на соседнюю, выяснила, какой учебник следует достать и оставила нужный. Остальные положила на стул рядом. Я спиной и затылком ощущала недовольные и презрительные взгляды, понимала, как непросто будет находиться в одном классе с остальными первогодками. Не только из— за ненависти. И не потому, что они занимаются с июля, и мне придется нагонять. Все здесь еще и младше. Большинству шестнадцать. Остальным столько исполнится до ноября. В каком-то смысле они еще дети. Но очень злые дети.

Заместитель Морган, тем временем, выборочно проверил домашнее задание и выдал:

— Предлагаю сегодня обсудить самые основы теневой магии. Да-да, я помню, что вы изучали азы в первый месяц. Но повторение никому не повредит. А некоторые заодно убедятся, что у них даже с основами нет ничего общего.

Я уткнулась взглядом в стол, чтобы заместитель декана не увидел всполоха гнева в глазах.

— Итак, теневой дар, — проговорил старик нараспев. — Это самый необычный и редкий раздел магии. Почему? Способность получают лишь избранные, она передается из поколения в поколение. И то не всегда. А случаи, когда дети со способностями, как у нас, рождались не у теней, вообще крайне редки. Но интересно и другое. Каждый темный маг предрасположен к определенному разделу магии. Иногда к двум или трем. Но не больше. Тени же способны освоить любой из них, если постараются. Любой из них, а при желании и все пятнадцать.