А глаза такие честные-честные…
А я вся такая доверчивая-доверчивая…
Ага, десять раз.
Разглядывая незнакомца так, словно приценивалась – брать или ну его на фиг, в ответ заслужила лишь иронично приподнятую черную бровь и усмешку. Смейся-смейся…
– То есть ты считаешь себя уродом? При такой-то внешности? Или ты врал?
– Скажем так, слукавил. – Ухмылка стала шире, а он, наклонившись, прошептал так, что услышала лишь я, да и то с трудом: – Это иллюзия. Для вас, людей.
– О, ну тогда все ясно. Что ж…
Что я теряю?
Только себя.
Ва-банк?
Ва-банк.
– Хорошо, идем.
Ну и что, что половина пятого? Ну и что, что я должна еще полчаса сидеть на рабочем месте? Это ведь такой пустяк. Если я сегодня снова стану чьей-то, то этот кто-то точно позаботится, чтобы это стало пустяком.
Молча сняв пиджак с плечиков, так же молча повесила сумку на плечо и под гнетущее молчание недоумевающих девчонок вышла вслед за демоном.
– Кстати, звать тебя как, любовь моя? – Уже стоя напротив демона в лифте, снова смерила его оценивающим взглядом.
– Так и зови. – Усмешка, да такая, что я недоумеваю, почему за ним нет шлейфа из воздыхательниц. Он сделал шаг вперед, прижимая меня к стене. – Необычно. Но забавно. Нравится тебе это тело?
– Ничего так… баллов на восемьдесят из ста. – С трудом устояв и не отшатнувшись от неуместной близости, я недовольно прищурилась. – Ты снова ставишь меня в неловкое положение.
– Поверь, я бы с радостью тебя в него уложил.
Значит, решил поиграть?
Что ж, поиграем. Помнится, пара последних романов была как раз об этом…
– Боюсь, это не в твоих силах.
– Не бойся, – неуместное подмигивание и шаг назад за секунду до того, как открылись двери лифта, – Ева…
Да уж. Конечно, не бойся! После трех таблеток успокоительного!
– Прошу. – Распахнув передо мной переднюю дверь черного «Ниссан Мурано», демон обошел авто и сел на место водителя. – Пристегнись.
Ну е-мое… какой правильный демон!
– Я переживаю не за себя, а за тебя. Вы, люди, слишком хрупкие создания. – Бросив на меня один-единственный короткий взгляд, мужчина уверенно вырулил со стоянки. – А случиться может всякое. Допустим, я сам вожу очень хорошо. В отличие от прочих участников дорожного движения…
Ну и к чему эти подробности?
– Улыбнись.
Зачем? Скептически скосив глаза, скривила губы в слабом подобии предложенного.
– Глупая-глупая Ева… А ведь я старался. Торопился. Выяснял… Помочь хотел…
– Ой, а я тебе так верю-у-у… – Подхватив его тон, я истово закивала. – И демоны у нас порядочные нынче завелись, и Скользящим неопытным да беспутным помогают…
– Зря. Зря ты так. – Мужчина надолго замолчал и наконец поинтересовался: – Любишь играть?
– В смысле? – Озадаченная, я не совсем поняла его смысл.
– В прямом. Играть. В игры? Компьютерные онлайн игры?
– Нет.
– Зря. А ведь сейчас идет именно такая Игра. – И снова загадочная усмешка, а затем он зарулил на стоянку ресторана, заглушил мотор и наклонился ко мне, чтобы тихо закончить: – И только в твоих силах стать не пешкой, а хотя бы ладьей. А может, даже и королевой…
– А кем себя считаешь ты? – Не поведясь на провокацию и пониженный тон, я лишь чуть прищурила глаза.
– Я? Дай подумать… – Достаточно нарочито изобразив тяжкий мыслительный процесс, мужчина щелкнул пальцами и радостно выдал: – Твоей большой и чистой?
– Шут, – не выдержала и фыркнула.
– Точно. Точно-точно! – Щелкнув пальцами снова, странный демон громко и радостно рассмеялся.
А какой у него бархатный смех… блин, душу продать можно!
Стоп!
Тут же сжав зубы, запретила себе даже думать об этом.
– Шут для королевы Зазеркалья! Звучит?
Мой тяжкий вздох, скептический взгляд, но даже это его не успокаивает. Кажется, этот демон что-то съел. Интересно, как называются его таблеточки? Вот бы мне пачку-другую…
– Итак, прошу.
Распахнутая дверь, поданная рука, но что-то у меня нет желания ее принять. Впрочем, отказать тоже не могу – он стоит так, что у меня банально нет выбора.
– Ева. Игра. – Моментально посерьезневший взгляд и довольно убедительное: – Всего лишь игра. Правда, ставки в ней высоки… Верно?
– Верно. Ставки очень высоки. – Чтобы принять решение, мне хватило секунды. На самом деле я приняла его еще в офисе.
Что ж, теперь я могу лишь выполнить его.
Наше прибытие в один из самых дорогих ресторанов города прошло достаточно буднично. Мужчина что-то сказал встретившему нас администратору, и тот, моментально став в разы улыбчивее и любезнее, проводил нас не в общий зал, а в отдельный кабинет с уютными диванчиками и приглушенным светом. Хм… Нет, бояться еще рано.
Кстати, стол был накрыт на четверых. Мы кого-то ждем?
Усадив меня спиной к двери, демон сел напротив и дружелюбно поинтересовался:
– Что предпочитаешь?
– Честно?
– Конечно.
– Пиццу. – Небрежно листая предложенное меню, я неопределенно пожала плечами. – Из всех устойчивых предпочтений лишь натуральный красный и зеленый чай.
– Морепродукты?
– Вполне.
– Мясо?
– Естественно, – фыркнув, отложила меню в сторону. – Пельмени, чебуреки и хот-доги – мое детство, юность и молодость.
– Ты уверена, что в них было мясо? – Подхватив мой беспечный тон, демон также отложил меню в сторону и, не отвлекаясь от внимательного разглядывания моего лица, надиктовал ожидающему официанту заказ. Причем из этого заказа я уловила лишь…
– Я не буду пить.
– Почему?
– Мне нельзя.
– Ерунда. – Отмахнувшись, мужчина поставил локти на стол и, переплетя пальцы, упер в них подбородок. – Доверься мне, Ева. По крайней мере сегодня. Обещаю, тебе понравится.
– Только сегодня?
– Для начала. А там будет видно.
– Знаешь, а ведь двенадцать лет назад я тоже доверилась… и семь лет назад тоже доверилась… – Отзеркалив его позу, вопросительно приподняла брови. – И что мне это дало?
– Что?
– Паранойю, стервозность, седину и одиночество.
– Седину? – Неуловимо нахмурившись, демон внимательно присмотрелся к моим волосам. – Не вижу.
– Конечно. И не увидишь. Я хожу к очень грамотному специалисту. Ловкость рук – и никакого мошенничества. Век продвинутой косметологии творит чудеса…
– И много у тебя седых волос?
– Это актуально?
– Да. – Серьезно кивнув, мужчина твердо повторил: – Это очень актуально.
– Много.
– Насколько много?
– Тебе в штуках?
– В процентах, если можно.
– Девяносто девять. – Тема была достаточно неприятной, и я, не выдержав, отвела взгляд. – Что это меняет?
Хотя может, уже и сто… Последние пару лет я седела практически на глазах. Лишь дорогая краска каждые три недели да мастер Евгения спасали меня от депрессии по этому поводу. Теперь я знаю причину, но вряд ли это поможет моим волосам вернуть цвет.
– Слишком много. – Недовольно потерев подбородок, мужчина ушел в свои мысли и вынырнул из них лишь тогда, когда неожиданно быстро принесли салаты и бутылку красного вина. – Ладно, разберемся. Ну что, за встречу?
Я лишь немного пригубила и тут же отдала должное салату из морепродуктов. Вкусно… Впрочем, неудивительно. Цены тут – мама не горюй.
– Расскажи о себе.
Ну а что, молчать? Судя по его вопросам, он обо мне знает все и даже больше.
– Например?
– Социальное положение, финансовое состояние, – достаточно язвительно закончила я и усмехнулась: – Имя?
– Иеррнат Прибрежного региона. – Загадочная усмешка, он ждет, что я отвечу.
А вот и отвечу.
– Вот веришь, нет, ни о чем не сказало.
– Верю. – Усмешка становится шире и загадочней, а в глазах мелькают странные тени, делая их уже не человеческими, а теми, что были вчера. С вертикальным зрачком. Звериными. Демоническими. – И знаешь, я этому рад. Иначе снова бы визжала, в обмороки бы падала…
