У меня хватило сил только на то, чтобы сглотнуть. Я не верю. Не хочу верить. Я не хочу этого!!!

– Принимая во внимание то, что наследник несовершеннолетний, его опекуном и поверенным лицом становится мать, не являющаяся членом клана. Кроме того, согласно законам мира Каравия, самой женщине также положен опекун. В нашем случае им станет ее… – ленивая усмешка в зал и слова, после которых наступает гробовая тишина, – муж. Иеррнат Анеорурген Иммериахантен.

Простите, кто?

Подавившись воздухом, я закашлялась до слез, но смолчать сил хватило. Что за… бред??? Возмущенный взгляд на Рурга… Вот только он не торопится смотреть мне в глаза, почему-то недовольным взглядом прожигая самого императора.

Какого зеленого овоща?!

И вот на эту новость я должна смолчать?!

Да никогда!

– Любимый? – Скрипнув зубами, заставила демона посмотреть на себя и едва слышно поинтересовалась, не собираясь ставить в известность остальных присутствующих: – Муж? И давно?

Напряженное молчание вместо ответа, затягивающееся и нервирующее даже больше, чем сам ответ.

– Не сейчас.

Молчи, женщина? Что ж…

Следующим заказом будет кувалда.

Любимый.

Отвернув голову от Рурга, все внимание обратила на подиум, где сидел и, не покривлю душой, сиял император. А какова в этом твоя выгода, Бриан?

– Встаньте, госпожа Иммериахантен. – Жест ладонью, и я не посмела ослушаться, встав и выпрямившись в струнку. – Господа, позвольте представить вашему обществу первую за последние пять тысяч лет леди, не побоявшуюся связать себя узами брака с высшим демоном, используя древний и многими забытый, но весьма уважаемый лично мною ритуал…

Сдавленное и недоверчивое перешептывание за спиной, а затем озадаченные единичные возгласы, но опять же шепотом.

– Не может быть!

– Нет!

– Это невозможно!

– Ева Андреевна, будьте любезны… – Снова жест императора, но на этот раз он приказал мне подойти к нему.

Сволочь. Мало? Я тебе кто? Экспонат? Неведомая и ужасно забавная зверюшка? Игрушка?!

Сжав пальцы в кулаки, я шагала, как на эшафот. Взгляды в спину жгли, а больше всех жег взгляд низвергнутого лорда. Никогда… Никогда не прощу им это унижение!

– Итак, вижу, кто-то до сих пор сомневается в моих словах? Ева Андреевна, будьте любезны ответить на несколько вопросов. – Дождавшись, когда я встану чуть ли не рядом, император повернул ко мне свою рогатую голову и, улыбаясь, поинтересовался: – Это ведь вы связали и подарили иеррнату Анеорургену шарф цветов его клана?

– Да, – коротко и по существу, как они и хотели. На самом деле я едва выдавила даже это. Хотелось убивать. Я мирная, но сейчас почему-то очень хотелось убивать.

– Вы приняли от иеррната Анеорургена ответный подарок цветов его клана?

– Да.

– Какой?

– Шаль… у меня на плечах. Это она.

– Прекрасно. И последний вопрос. Состоялась ли после этого между вами интимная связь?

– Да.

Сказала и поняла, что еще немного, и нервы не выдержат. Или заору, или разревусь. А он все сидел, довольно улыбался и смотрел.

Не все? Еще не все???

– Госпожа Иммериахантен, а теперь просьба, после которой я вас отпущу. Будьте любезны показать лордам свою обнаженную спину.

А что не целиком раздеться? А заодно и переспать с кем-нибудь? Впрочем, почему «с кем-нибудь»? Давай со всеми! Чего мелочиться?! С кого начнем?

Самый злой еж ощетинился и приготовился к бою. Плевать, что я недоведьма…

– Ева Андреевна? – Тон императора похолодел сразу на пару десятков градусов, а во взгляде полыхнул багровый огонь.

И ежи сдулись. Испугались… и попрятались.

Какая же я все-таки трусиха!

Меня хватило лишь на то, чтобы, вздернув подбородок, стянуть с плеч шаль и, приподняв бровь, поинтересоваться:

– Порвете платье на спине? Боюсь, мое воспитание не позволяет обнажиться при столь высокопоставленных лордах.

– Не могу отказать даме. – Усмешка, адресованная мне одной, и он уже разворачивает меня к себе спиной, чтобы, проведя по шее когтями и перекинув волосы на грудь, рывком разделить платье на две половинки, обнажая спину.

Не упало бывшее платье лишь благодаря моим рукам, судорожно прижимающим его к груди. А еще я благодарила Бога, что стою к присутствующим спиной и они не видят моего лица. Как же я в этот момент их всех ненавидела… Всех. Всех без исключения.

Я не знаю, что было на моей спине. Я не знаю, что они там увидели – и что это значило для них. Я не разбирала их громких и многочисленных возгласов, сразу ставших для меня иностранной речью. В себя я пришла лишь тогда, когда меня обняли знакомые и мгновенно ставшие ненавистными руки, а еще через три секунды я уже стояла в своей спальне.

А руки все не отпускали.

– Ева…

– Уйди.

– Я просил его не делать этого.

– Уйди. Просто уйди.

И не возвращайся.

Открыв глаза только тогда, когда пропали руки и стихли удаляющиеся шаги, на негнущихся ногах дошла до кровати и рухнула, накрывшись одеялом с головой.

Какое жестокое Зазеркалье… Зазеркалье для Евы… Для глупой, очень глупой Евы…

Нет, я не ревела. В душе было настолько пусто, что даже слезы не текли. Разочарование. Опустошение. Осознание своей глупости. Сожаление…

И тоска. Я ведь так надеялась… верила… хотела верить!

А они же предупреждали меня, что это Игра. Каждый предупредил. Каждый. Закрыв глаза, до боли закусила губу. Почему же я решила, что смогу сыграть по своим правилам? Кто я такая, чтобы переиграть демонов? Ведь читала. Каждый день читала о них хроники, об их коварстве, жестокости и изворотливости. Читала и не верила. Не хотела верить. Считала, что я умнее, удачливее и со мной ничего не случится.

И как всегда думала, что те, кто окружает именно меня, лучше, чем они есть на самом деле.

А на самом деле…

– Ма-а-ам? – Влетев без стука, дочь как была в кедах, так и запрыгнула на мою кровать, тут же начав выуживать из-под одеяла. – Мамочка?! Мам, что с тобой? Тебе плохо? Тебя обидели? Кто тебя обидел?!

– Солнышко… – С трудом выдавив из себя одно-единственное слово, больше не смогла ничего сказать. Спазм сдавил горло, а осознание того, что она снова почувствовала мою боль, ударило как обухом по голове. Олеся слишком сильная ведьма. Даже запечатанная она может больше, чем я. – Нет-нет, все хорошо…

Вымученно улыбаясь, обняла свое взволнованное сокровище и попыталась успокоиться. Мы живы, мы здоровы, мы свободны… А с остальным справятся ежи, которые уже совсем скоро вооружатся боевой кувалдой.

– Ма-а-ам? – Резко отстранившись, когда с меня не самым удачным образом сползло одеяло, Леся испуганно захлопала глазами. – Что с твоим платьем???

– Порвалось.

– Порвалось? – Хмурый, задумчивый взгляд, а затем злой оценивающий прищур и жесткое: – Или его кто-то порвал?

– Леся. Не надо. – Внутри меня до сих пор бродил смерч из эмоций, а потому слова получились рваными, а тон – приглушенным.

– Надо! Кто это сделал?! – Вызверившись не на шутку, дочь сверкнула потемневшими серыми глазами. – Кто этот козел???

Да уж… козел. В чем-то Леся права.

– Мама!

– Им необходимо было посмотреть на мою спину. Я предпочла порвать платье, чем снимать его полностью. – Не собираясь отвечать на вопрос «кто», попыталась объяснить «зачем».

– Зачем?

– Кхм…

Да. А вот на этот вопрос будет очень сложно ответить. «Видишь ли, доченька, я тут случайно замуж за высшего демона вышла…» Бред.

Но факт.

– Мам? – Не по-детски требовательный тон, а я отвожу взгляд. Не могу. Не могу я ей это сказать. Просто не могу. – Мама!

– Олеся… – Судорожный вздох и, резко выпалив, я стала ждать взрыва. – Я теперь замужем.

И тишина…

Недоумевающий, ошарашенный, искренне озадаченный взгляд серых глаз почему-то напугал.

– Зачем?

– Скорее за кем.