Потихоньку подведя меня к остальным, Рург следил, чтобы больше никто не подлетал и не проявлял излишне бурных чувств. Нет, его самого тискали, как без этого. Пожимали руки, причем обе сразу, обнимали, целовали, поздравляли так громко, что на нас косились все рядом стоящие… Но, слава всевышнему, я удостаивалась лишь устных поздравлений, хотя было видно – женщинам клана очень интересны подробности нашей «большой и чистой». А вот не расскажу! Самой мало!

Даже не пытаясь запоминать имена и родственные связи тех, с кем меня по очереди знакомил муж, просто кивала и улыбалась, понимая, что сейчас ничего другого от меня и не ждут. Я – приобретение клана. Я – жена наследника. Я – приятный бонус к титулу и известию об объединении. Я – всего лишь ведьма.

Да, ежики, я не занимаюсь самоуничтожением, я смотрю правде в глаза. Они меня не знают, я их тоже, и любить меня просто так никто не будет. Я буду обязана заработать авторитет и их уважение не своим статусом, а своим умом и поступками. Не ради них, нет. Ради себя. Ради мужа. Ради нас.

Что ж, новая Игра будет длинной, но и приз в ней весьма достойный. Скосив глаза на Рурга, улыбнулась своим мыслям и остаток вечера провела в более или менее благодушном настроении. Радовалась вручаемым наградам вместе с остальными, даже разрешила снять себя журналисту, правда, отказалась давать интервью. Танцевала с мужем, жалея лишь о том, что тут слишком много посторонних и нельзя прижаться чуть крепче. С сияющими глазами вместе со всеми любовалась магическим салютом, завершающим бал…

И в первом часу ночи с удовольствием отправилась домой. Праздник – это хорошо, но дома лучше!

– Милый? А тебе фрак не надоел? Помочь снять?

– Не могу отказать вам в столь великодушной просьбе, моя королева. А тебе платье не пора снять? – Шаг ко мне и предвкушающий взгляд глаза в глаза.

– Пора. Ой, пора… – лукавая улыбка в ответ, а дальше за нас говорила та самая… самая большая и самая чистая.

Это утро отличалось от предыдущих – встретили мы его вдвоем. И продолжили тоже вдвоем! Стоило тошноте лишь намекнуть о своем присутствии, как тут же капля волшебного эликсира на язык и счастливая улыбка на все лицо.

Эх, у меня в свое время такого лекарства не было…

– Не куксись.

– Да я не куксюсь, – все равно немного завидуя, вздохнула. – А к императору обязательно? Как думаешь, он мне припомнит мои ответные слова на награждении?

– О достойной женщине? Обязательно. Но даже не вздумай бояться – максимум будут ехидные подколки, не больше. Он знает, как ты мне дорога, и ничего себе не позволит. Но знаешь, о женщинах с ним постарайся больше не шутить, не стоит.

– Почему?

– Мать его сына оставила о себе только плохое. Она не умерла. Она ушла после того, как запретила прикасаться к себе на семь лет. Это произошло почти сотню лет назад, и Бриан до сих пор не может ей этого простить.

– О… не знала. Печально. Она его не любила? Совсем-совсем?

– Я не знаю. Тогда мы еще не были так близко знакомы, тем более не были друзьями. Я знаю только это и, поверь, о подробностях и слышать не хочу.

– Почему? А если между ними что-то осталось? Если это была банальная женская обида, а он просто вовремя не понял? Ру, это неверный подход, я не согласна с тобой. В корне не согласна!

– А ты, я смотрю, хорошо разбираешься в семейных проблемах? – иронично изогнув бровь, мой «большой и довольный» притянул меня к себе. – С чего бы?

– Фэнтези, дорогой! Килотонны прочитанного женского романтического фэнтези.

– Да-а-а?

– Да. Да и снова да. Ты не поверишь, какие порой умные мысли можно найти на их страницах. Не всюду, но тем не менее. Так, а нам вставать не пора? – почувствовав отголоски того, что просыпается Лесик, решила и сама не залеживаться. Еще не хватало, чтобы она нас в постели застала. Нет, то, что в постели, не страшно, но мы-то голые! Хорошо еще Драг теперь всегда ночевал в Олесиной комнате, а не в нашей. Иначе точно бы в глаза ему смотреть не смогла.

– Пора, но не охота. Но пора.

Умывшись и одевшись, умудряясь еще и подшучивать друг над другом, успели спуститься вниз, и только потом я вспомнила о разрухе в гостиной.

– Ру, как насчет новой двери и кресла?

– Я… – Смущенная улыбка и тут же кивок. – Сделаем. Точь-в-точь?

– Да.

– Без проблем. Прости, что так получилось. Честно, даже не помню, что было после того, как он заставил меня прийти сюда.

– Еще бы ты помнил. – Фыркнув и направляясь к кухне, покачала головой. – Ты спал, как маленький хорошенький хомячок. Большой хомячок…

– Ты не напугалась?

– Не-а. У меня скалка была.

– Что у тебя было???

– Сейчас покажу. – Зайдя на кухню и выудив предмет самообороны из шкафчика, встала в кровожадную позу. – Вот так.

– Ты… ты… – Попытка удержать лицо не удалась. Громкий заразительный смех и тут же крепкие объятия. – Теперь я знаю, почему он так уважительно о тебе говорит! Со скалкой! На императора! Ева, ты уникум!!!

А то! Ты еще про ежей не знаешь… Но тсс, пока рано.

Получив утренний поцелуй от спустившейся в компании демо-морфов почему-то непривычно хмурой дочери, поинтересовалась:

– Солнышко? Что случилось?

– Все мальчишки – идиоты!

– О? – Недоуменно переглянувшись с мужем, который ради Олеси снова был под человеческим мороком, уточнила: – Кто и что натворил?

О-о-о…

Минут пятнадцать ребенок потратил на вступление – прогулка начиналась восхитительно: зоопарк, незнакомые животные, вкусняшки, аттракционы. Кроме того, в зоопарке их нашла девушка Трофима, и дальше они гуляли и развлекались уже втроем. А потом «приперся идиот».

– Он больной! Чокнутый на всю свою рогатую голову! Он нам все развлечение испортил!

– Олеся, кто – он?

– Шенон!

– Кто? – Имя было знакомым, но…

– Сын императора??? – первым в себя пришел шокированный Рург. – Ты говоришь о сыне императора?

– Да. Он идиот.

Все, что я смогла, это открыть рот. Дожили…

– Милая, прости, что уточняю, но почему… точнее, как… нет… – Пытаясь собрать обморочных ежей в кучу, я все-таки сумела выразить мысль: – Ты хочешь сказать, что в зоопарке вы встретили Шеннона и он нарочно испортил вам отдых?

– Да.

– А почему? – Нет, я понимаю всю глупость вопроса, но ничего умнее в голову не приходит.

– Скайя – его тетка.

– А кто такая Скайя?

– Девушка Трофима, я же говорила.

– Да?

Блин, все равно ничего не понимаю. Впрочем, судя по усмешке Рурга, он уже что-то понял.

– Так, давайте для глупой мамы. Почему? Почему он испортил вам отдых? Почему ты думаешь, что из-за Скайи?

– Потому что он идиот!

О да, логика железная.

– Хорошо, милая, я разберусь. Давай позавтракаем да будем собираться, нас ждут в гости.

– Если он будет там, я его… – Не произнеся вслух, что сделает сия кровожадная ведьма с незадачливым «идиотом», Леся выразила свои эмоции тем, что начала уничтожать завтрак. Достаточно бурно… и фатально.

Я же, притихнув и даже не представляя, как нам это сегодня аукнется, а оно аукнется, ежи уже поняли, всерьез раздумывала: брать с собой скалку или нет. Я еще помню рассказы Бриана о выходках своего сына и ничего хорошего не жду. Если этот сопляк вздумает уделить внимание Лесе, как объекту издевательств, то я не посмотрю, что он императорский сын – всыплю так, что сидеть не сможет.

Эх, мечты-мечты… Нет, надо срочно найти блудную маменьку и сначала вправить мозги ей. А уж она пусть занимается укрощением сына-раздолбая. Верно? Верно! Хм… а как мы будем ее искать?

Приценивающийся взгляд на мужа, и ежи уверенно нашептывают о том, что желание номер два мы потратим именно на это. Да-да, именно на это.

В раздумьях и планах завершив завтрак, поинтересовалась о более насущном:

– Нам с собой надо что-нибудь брать?

– Не думаю. В любом случае ночевать мы будем дома, а если что понадобится в течение дня, то морфы сбегают и принесут, главное, настроить ошейники на точки выхода.