Милый? Ты пошутил? Боевые ежи не испугаются свекрови! К тому же мы с ней уже знакомы и виделись целых два раза. Или я чего-то не знаю? Испытующе заглянув в глаза своему «большому и загадочному», увидела в их глубине лишь тепло и благодарность. Вот и славно, а значит, и я со всем справлюсь. Я знаю, это важно для тебя, чтобы не только клан принял нас, но и мы приняли клан. И я постараюсь.

– Закрывайте глаза, девочки. – Крепкие объятия, секунда невесомости и радостное. – Черт, а ты оказалась права! Ева, это нечто, смотрите!

О-о-о!!! Мы вышли почти у дверей большой гостиной, где свекровь командовала тремя служанками, летающими быстрее мысли. Огромный стол, накрываемый не менее чем на тридцать персон, везде цветы, в дальнем углу куча разнокалиберных коробок, завернутых в подарочную бумагу… Сглотнув, перевела шокированный взгляд на замершую при нашем появлении Сандру.

– Вечер добрый…

– Добрый.

Так мы и стояли и смотрели друг на друга, пока Олеся радостно не взвизгнула и не полетела к своей первой в жизни бабушке.

– Бабуля-а-а! Привет!!! А мне дедушка грифона подарил! Видела? Видела, он такой! Такой классны-ы-ый!!!

Уф-ф-ф… Вроде отвисли, но все равно. Зачем подарки? Какой повод? Я что-то не понимаю?

– Могу ошибаться, но мне кажется, это на нашу свадьбу, которой практически не было. – Немного озадаченный шепот Рурга на ухо и его не самый радостный вздох. – Ты права, мама превзошла саму себя. Вот только могла бы и предупредить…

Увы, мама нас не слышала. Мама была занята одной маленькой, но очень громкой ведьмочкой, вещающей о том, как уже завтра она начнет летать. И седло мы купили, и форму летную тоже, и инструктор у нее эльф-лапочка…

– А она еще одну дочку не хочет родить? – С некоторой нежностью, которой сама от себя не ожидала, я рассматривала блаженное выражение на лице свекрови.

Ты почему закашлялся, милый? А что? Она у тебя еще молода…

– Не думаю, что это будет уместно. Так, ты со мной или тут?

– Тут. – Ну не сбегать же. А то совсем уж глупо будет выглядеть. – Ты только не копайся, скоро начнут гости подходить…

– Я мигом. – Коротко поцеловав меня в щеку, муж действительно чуть ли не бегом отправился наверх, а мне не оставалось ничего иного, как подойти ближе к счастливой свекрови и принять участие в «великом рассказе о великой укротительнице неба».

И нет, я не буду ничего ей говорить о том, что она устроила. Все хотят праздника, даже демоны. Особенно демоны, женившие наследника и в одночасье ставшие бабушками и дедушками.

Хм… интересно, они об этом уже кому-нибудь рассказали или пока еще держатся?

– Сандра, вам нужна моя помощь?

– Нет, Ева. Спасибо, но мы уже почти все сделали. – Уловив паузу в рассказе Олеси, свекровь в неловкости стиснула пальцы. – Ты не сердишься на меня? Просто мы так давно этого ждали… А когда Вальд сказал, что пригласил вас на ужин и вы согласились… Ну я подумала… Клан так хотел вас поздравить…

Так, я не узнаю решительную химеру.

– Сандра, перестаньте. – Не решаясь узнать подробности такого поведения при Олесе, отправила ее в коридор, откуда уже доносились голоса начавших прибывать гостей. Так, минута у нас есть. – Сандра, давайте честно. Что происходит? Почему вы так себя ведете? Рург говорил, что вы достаточно уверенная в себе женщина. Я не узнаю в вас ее.

Внимательно всматриваясь в полные сомнений глаза свекрови, я не могла понять причины. Казалось, она ломает себя, чтобы промолчать.

– Сандра?

– Ева, я не могу. Ты такая маленькая, такая хрупкая, такая бере… прости. – Резко закрыв рот пальцами, свекровь бросила взгляд по сторонам, но, слава богу, ее никто не услышал. – Прости. Я знаю, седые ведьмы – это почти мертвые ведьмы… Мне так жаль… Я просто… – Расчувствовавшись окончательно и быстро смахнув навернувшуюся слезу, Сандра нервно передернула плечами. – Рург так рад, но… я боюсь. Я очень боюсь, что что-нибудь да случится. Это не предчувствие, нет, это просто нервы… Ты должна меня понять, ты сама мать…

– Успокойтесь. – Чувствуя, что еще немного и сама начну нервничать, я довела демоницу до стоящей у стены софы и, усадив, приобняла за плечи. – Сандра, все хорошо. Я не умру. Лекарь, который осматривал меня и Рурга, сказал, что мы в полном порядке и нам больше ничего не грозит. И я совсем не маленькая и не хрупкая, вам просто так кажется. Да, по сравнению с вами я, конечно, меньше и слабее, но поверьте, внутренних сил во мне намного больше, чем кажется. И я уже давно не седая, присмотритесь получше, с каждым днем в моих волосах все больше серебра, а голубые и фиолетовые пряди появились уже в первый день, когда ваш сын поселил нас на вашем острове. Я знаю, быть женой вашего сына – очень большая ответственность, а быть членом вашего великого древнего и наконец возрожденного клана – большая честь. Перестаньте нервничать и вести себя как беременная. – Широко улыбнувшись ее немного нервной усмешке, лукаво прищурилась. – Или вы тоже?

– Что? Я-а-а??? Нет, Ева! – Ахнув от моего нелепого предположения, свекровь, кажется, получила столь качественный шок, что наконец пришла в себя. – Ну и шуточки у тебя! Нет, дорогая, если я и буду держать на руках маленьких, то уже внуков, а не детей. Уф… Спасибо тебе за все. И за поддержку, и за понимание. И прости, если что… Я не со зла.

– Верю. – Мы улыбнулись друг другу с пониманием, которое наступает у тех, кто имеет общую тайну. Я посмотрела на двери, в которые периодически кто-то заглядывал. – Сандра, а нам не пора встречать гостей? Мне кажется, их нетерпение даже сюда доносится. И что-то я уже побаиваюсь за входные двери…

Добившись улыбки на лице свекрови, поняла, что свадебный банкет начнется (и продолжится!) в том самом позитивном ключе, который важен нам всем. Всем. Всем без исключения.

Прошло три месяца.

Жизнь радовала отсутствием потрясений, приятными моментами и начавшим расти животом. Рург перестал пить волшебные капельки, я перестала носить брюки и шорты, Леся готовилась к первым промежуточным экзаменам в летной школе, а Эдиан проводил на нашем острове в поисках вдохновения едва ли не больше времени, чем я в их дворце. Еженедельные ужины в родительском поместье стали традицией, и еще месяц назад я окончательно перезнакомилась со всеми членами клана. Что ж, в принципе не так уж и страшно все оказалось.

С Алитой и воссоединением императорской семьи дело продвигалось не так быстро, как хотелось бы мне, – женщина отказывалась идти на любой контакт. А ее клан защищал ее интересы и уединение так истово, что я была бы этому рада, если бы сейчас не требовалось иного.

К счастью, Рургу удалось провернуть хитрую комбинацию с масштабной рекламой летной школы так, что ею заинтересовалась маленькая Эдина, и на днях ожидалось прибытие затворницы именно в ту школу, где занималась Олеся. Вот там я и планировала познакомиться с возможной будущей родственницей.

Кстати, не знаю, чьей это было затеей, но Шенон также периодически мелькал в этой самой школе в качестве одного из практикантов, слава богу, не задирая Олесю и остальных учеников. Может, отец ему качественно промыл мозги, может, загадочно уходящий от ответа дед. Но буквально на днях я услышала от него вполне вежливое «здравствуйте», когда забирала дочь после занятий.

Олеся все еще презрительно фыркала при виде его, но я замечала, как шепчутся девчонки-демоницы, занимающиеся вместе с ней в группе. Если подходить непредвзято, то мальчишка был фактурен. Высокий, крепко сложенный, симпатичный и загадочно молчаливый. Что еще надо девчонкам, чтобы влюбиться?

Ах да, еще статус наследника. Чуть не забыла. Шучу.

Итак…

– Привет, милая. – Поймав в объятия запыхавшуюся летунью, я широко улыбнулась. – Как продвигается подготовка к экзаменам?

– Хорошо.

Почему я слышу в твоем голосе досаду?

– Солнышко, что не так?