Сидела я, сидела, пыхтела-пыхтела и потихоньку успокоилась. Нет, не простила. Просто успокоилась и попыталась мыслить более трезво и уравновешенно. Нет смысла изводиться и психовать, это делу не поможет.

А что поможет?

Сила, знания и авторитет. С последним пока туго, с первым тоже напряг, но вот со вторым я справлюсь. Для начала найду нормального учителя, который будет меня действительно учить, а не двусмысленно хихикать и утаивать все самое важное. Благо теперь имею право.

Осталось придумать, как я его найду… Хм… «эфир» рулит? Тут же открыв самые популярные ссылки на объявления о всевозможных услугах, среди самых больших и респектабельных баннеров с удивлением нашла баннер мастеровых господина Нормлина. Хм… Кстати! Я до сих пор не знаю, в каком состоянии гостиная! Повод? Отличный повод! Заодно попрошу у него совета, наверняка умный гном не откажет супруге иеррната в консультации и совете.

Попытка написать личное сообщение многоуважаемому господину гному и раздраженный скрип зубами. Облом, ежики. Забыли, что доступ на общение ограничен?

Да, если честно, то забыли. И что теперь?

Оценивающий взгляд на иконку Трофима, затем не менее оценивающий – на иконку скайпа… Нет, не буду.

А что буду?

Откинувшись на спинку кресла, некоторое время задумчиво смотрела сквозь ноут, прикидывая и так и этак. Как повести себя, чтобы выиграть этот раунд? Ясно, что Рург себе не враг, и еще яснее, что, начни я предъявлять все то, что узнала, мы или поругаемся, или он снова состряпает жалобную мордашку, и я прощу, так и не выяснив причины.

Не могу я на него злиться… долго. К сожалению.

Эх, ну почему я такая глупая? Поняла ведь уже, что влюбилась. Не могла не влюбиться. Это судьба? Или карма? И надолго ли? Ведь влюбленность – это далеко не любовь. Месяц, полгода, а потом? А потом, если все продолжится в том же духе, то хана. Хана всем светлым чувствам и мечтам о «большой и чистой».

Потому что она не бывает большой, если не взаимна, и не бывает чистой, если лжива. Может, я и дура, но не настолько.

К счастью.

Итак, что делать будем, ежики?

Все правильно – пообедаем.

Прислушалась к материнскому компасу и, обнаружив дочь в ее комнатах, тут же отправилась к ней. Немного озадачившись, что она до сих пор не заявила о своем пробуждении, хотя был уже третий час дня, прошла сквозь гостиную и остановилась в дверях спальни. О… ну все верно. Моя воинственная защитница крошит ни в чем не повинных квадратных зомби. Могла бы и догадаться.

– У тебя еще голова от них не квадратная?

– Не-а.

– Может, погуляем? На улице солнышко…

– Не, ма… Мы сейчас пойдем коней ловить. Давай позже?

М-да.

– Обедала хоть?

– Ага. Я тебе там оставила. На столе.

Лентяйка маленькая. Вот уверена – не мне она оставила, а просто не прибралась. Усмехнувшись и отметив, что Мраш чуть ли не больше Олеси переживает за происходящим в игровом мире, покачала головой, но промолчала. Успеют еще малыши взрослой жизни хлебнуть.

Ладно, пойдем проверим, что же мне оставила моя маленькая ведьмочка. Не забыв заглянуть в японскую гостиную и отметить, что демоны хоть и ликвидировали остатки двери и кресла, но новые на их месте не появились, поставила себе галочку на память. Придет вечером – предъявлю.

О! Салатик из морепродуктов! Превосходно. Почему-то именно сейчас, при взгляде на еду подумалось о том, что от меня откупились. Я сейчас имею в виду Трофимку. Слишком быстро. Слишком много. Слишком честно.

Зуб даю, он рассказал мне не обо всем. Хм… Уничтожая кальмара, нарезанного мелкой соломкой, и заедая его листочками зеленого салата, задумчиво прищурилась. Сначала он отрицал даже возможность того, что я узнаю правду от него, а затем вывалил немало, что сама бы я узнавала достаточно долго.

То есть остальная правда еще хуже?

Да куда уж хуже-то??!

Или… стоп. Опять надумываю лишнего? Хотя нет.

Нет. Так точно надумаю.

Покачав головой на самого инициативного ежа-фантазера, выдающего предположение одно нелепее другого, неторопливо доела салат, убрала остатки в холодильник и, взяв кружку с зеленым чаем, снова отправилась наверх. А ведь я, увлекшись компроматом, совсем забыла о том, что хотела выяснить возможные причины плохого самочувствия своего «большого и предусмотрительного». Жаль, новый свекор так и не ответил – пил ли Рург вчера. Ну да ничего, и без этой информации разберусь.

Следующие несколько часов я искала, читала, снова искала, но так ничего внятного и не нашла. Демоны никогда не болеют. Демоны никогда не признаются в своей слабости. Демоны невосприимчивы к проклятиям.

Ну и как это понимать?

Или слабости демонов – это «большой-большой» секрет, который нельзя доверить «эфиру»? А что? Версия, вполне достойная.

А если зайти с другой стороны? Не о демонах искать, а о проклятиях?

Еще несколько часов… И снова практически ничего. Все строго под грифом «секретно», и у меня, увы (кто бы сомневался!), нет доступа такого уровня.

Единственное, что я смогла найти, это то, что проклятие никогда не добавляет от себя. Если Леся сказала «по заслугам», значит, по заслугам. Все, что они сделали мне, вернулось им. Мое прощение тут роли не играет. Свекор пил мою жизнь и силу и разом лишился всего. А что такого сделал мне Рург, что его тошнит и накатывает слабость? Хм… нет, не сходится.

А может, и сходится. Просто я до сих пор не знаю всех подробностей. Нервирует. Сильно. Так, а кроме свекра и Рурга пострадал ли кто-то еще? Ну чтобы попробовать соотнести «преступление» и «наказание». Может, будь у меня побольше данных, я бы смогла понять логику воздаяния?

Ой, а это еще кто?

Удивленно рассматривая новый контакт в скайпе, настойчиво набивающийся в друзья, я только через пять секунд поняла, что Бриан – это не кто иной, как император. Еще три секунды на то, чтобы взвесить все «за» и «против», а затем, естественно, принять приглашение. Императорам не отказывают. Даже жены иеррнатов.

И сразу же видеозвонок. Неужто так припекло?

– Привет, Андревна. – Клыкастая ухмылка на морде высокопоставленного демона моментально навела на невеселые размышления, а тон неслабо насторожил.

Неужели сейчас я узнаю о наказании за несанкционированное с «верхами» проклятие?

– Вечер добрый. – Учтиво кивнув, я не торопилась интересоваться целью визита, предпочитая выждать. Ну мало ли? Может, просто заскучал.

– И даже не поинтересуешься, зачем я тебе звоню и как узнал координаты вызова?

– О, прошу прощения, ваше величество, а зачем вы мне звоните и как узнали координаты вызова? – решив прикинуться блондинкой, вдобавок ко всему сказанному я пару раз удивленно сморгнула.

– Ерничаешь?

– Как можно!

– Значит, ерничаешь. – Ухмылка стала шире, а глаза, наоборот, сузились в едва видимые щелки. – Ладно, не суть. Ты там ко мне в гости не собираешься?

– Зачем? – Если у демона глаза были едва видны, то мои, наоборот, распахнулись во всю возможную (и невозможную) ширину.

– То есть как это – зачем? Я тебя приглашал?

– Ну… вроде как. При случае…

– То есть не собираешься?

Начиная нервничать от странных и нелогичных намеков, нахмурилась уже сама.

– Вы уж давайте прямо. В гости или на ковер?

– Хм… В гости. На ковер. – Короткая задумчивость, а потом искренний громкий хохот.

М-да, что-то хорошо у меня сегодня получается демонов развлекать. Может, зря меня Рург в жены взял? Надо было в шуты податься… ага, при императоре!

Наконец отсмеявшись, демон несколько раз качнул головой, а я так и не поняла, мне ли это предназначалось. А не помутился ли разум у нашего Милосердного? А то как-то странно он себя ведет.

– Ладно, давай начистоту. Что за обиды на меня, я не понял?

– А еще чище можно? Вы сейчас о чем?

– О своей рубашке. – Снова косая усмешка и уточнение: – О своей четвертой рубашке за день, которую стоит только надеть, и она рвется на спине. Ничего не напоминает?